試想一頭大象闖入黑洞會(huì)怎么樣?也許這聽起來像天方夜譚，然而美國加利福尼亞州斯坦福大學(xué)的物理學(xué)家薩斯坎德卻花了幾十年時(shí)間來“營救”它。他的研究結(jié)果出人意料，大象竟然在黑洞的兩邊！

20世紀(jì)70年代，牛津大學(xué)著名科學(xué)家斯蒂芬·霍金從理論上提出黑洞不是真黑，而會(huì)慢慢蒸發(fā)，并過幾十億年消失，人們稱它為“霍金輻射”。這種現(xiàn)象常發(fā)生在黑洞的邊緣。但是霍金自問，如果黑洞最終消失，里面的一切將會(huì)怎樣?他推測所有物質(zhì)會(huì)隨輻射漏回宇宙，速度比光還要快，以逃脫黑洞的“魔爪”。

很多年來霍金堅(jiān)信黑洞中的信息一定會(huì)在蒸發(fā)中被毀滅，并認(rèn)為輻射是隨機(jī)的，不包含最初進(jìn)入黑洞時(shí)的信息。為此，1997年他和加利福尼亞州理工大學(xué)物理學(xué)家基普·索恩及同校的約翰·普雷斯基爾打賭，賭注是一本《棒球百科全書》。這事沉寂多年后，直到2004年6月，霍金出人意料地宣稱，自己一直以來在走彎路，黑洞沒有摧毀信息。因?yàn)椤栋羟虬倏迫珪泛茈y買到，所以霍金只好送給普雷斯基爾教授一本《板球百科全書》作為補(bǔ)償，一時(shí)成為科學(xué)界的佳話。

是什么使霍金改變想法的呢?是美國新澤西州普林斯頓大學(xué)高級(jí)研究學(xué)院一名叫胡安·馬多西納的青年科學(xué)家。盡管當(dāng)時(shí)他名不見經(jīng)傳，但是在過去十年中，一些科學(xué)家認(rèn)為他對(duì)理論物理學(xué)做出了杰出的貢獻(xiàn)。他采用了超弦理論，很好地協(xié)調(diào)了量子理論和相對(duì)論。

1997年，他發(fā)展了薩斯坎德和荷蘭烏得勒支大學(xué)的杰勒德·胡夫特提出的超弦理論。他認(rèn)為，黑洞像其他東西一樣有一個(gè)邊界，它的蒸發(fā)和邊界上相互作用的量子相符合。他說：“邊界理論考慮到了量子力學(xué)的規(guī)則。它讓所有的信息很明了。” 雖然這個(gè)結(jié)果令人吃驚，但是多數(shù)物理學(xué)家到目前為止認(rèn)可這個(gè)想法。薩斯坎德說：“包括霍金在內(nèi)的反對(duì)派不得不放棄，因?yàn)檫@個(gè)理論是如此精確?！?/p>

要是信息沒有在黑洞里丟失，那么它又在哪里?馬多西納說：“霍金輻射不是隨機(jī)的，其中包含著進(jìn)入黑洞物質(zhì)的微妙信息?！彼_斯坎德認(rèn)為這項(xiàng)研究是一大進(jìn)步，可以用大象闖黑洞的思想實(shí)驗(yàn)來描述。

想象小女孩艾麗絲在一個(gè)安全的距離看黑洞，突然一頭大象愚蠢地向黑洞邊界走去。她發(fā)現(xiàn)大象越靠近黑洞邊界速度越慢，這是廣義相對(duì)論在起作用。大象在霍金輻射的烘烤下變成一堆灰，在艾麗絲看來，大象的信息就在灰燼中。

故事還蠻曲折。當(dāng)大象闖入黑洞時(shí)，艾麗絲沒有意識(shí)到她的朋友鮑勃正騎在象背上。鮑勃也得感謝相對(duì)論，當(dāng)他穿過黑洞邊界時(shí)甚至沒有覺察到。在宇宙中，邊界不像一堵磚墻，而只是一個(gè)點(diǎn)。隨后他自由降落，黑洞里和宇宙中的其他地方?jīng)]什么分別。最后重力一下子將鮑勃征服，把他連同大象撕得四分五裂，不過這時(shí)鮑勃卻看到了保存的信息。

兩個(gè)故事都談不上美麗，但哪一個(gè)正確呢?依艾麗絲看，大象在沒有通過邊界之前已經(jīng)被霍金輻射吞沒；按鮑勃來說，大象穿過了邊界，并且始終快樂地飄浮，直到變成“意大利式細(xì)面條”。這兩個(gè)故事互相矛盾，那么大象到底在哪里呢?

答案你也許猜到了，薩斯坎德認(rèn)為大象在黑洞的兩邊。他說：“量子力學(xué)總是用‘或者’替代‘和’。光是波還是粒子，要根據(jù)你做的實(shí)驗(yàn)來定。黑洞的情況也一樣，我們有時(shí)用闖入的物質(zhì)來描述，有時(shí)靠傳出的霍金輻射來說明。所以一只大象同時(shí)在兩個(gè)地方：活大象在黑洞中，而死大象在黑洞外?！?按照愛因斯坦的相對(duì)論，在一定條件下距離會(huì)伸縮，時(shí)間能快慢，但是物體的時(shí)空位置還是能被精確地劃定。然而薩斯坎德覺得，所有最新的證據(jù)表明，一個(gè)物體在時(shí)空中的位置不再是確定的。只要有邊界，只要是任何加速的東西——地球、太陽系和銀河系等，這個(gè)規(guī)律就會(huì)起作用。

這一觀點(diǎn)無疑在物理界引起“大地震”，甚至動(dòng)搖了愛因斯坦的相對(duì)論。理論家史蒂夫·吉丁斯說：“我們被推進(jìn)了一個(gè)自相矛盾的黑洞，我們能想象的有關(guān)黑洞的每一種結(jié)果與現(xiàn)代物理學(xué)的一些重要理論背道而馳。探測黑洞的信息可能導(dǎo)致一場革命，意義和量子力學(xué)的出現(xiàn)一樣深遠(yuǎn)。通過破譯黑洞的信息，人類可能會(huì)發(fā)現(xiàn)宇宙的另一邊是怎樣的。”

馬薩諸塞州技術(shù)學(xué)院的塞思·勞埃德認(rèn)為，這個(gè)理論有助人們從黑洞中獲取信息。當(dāng)下落的“霍金粒子”與黑洞內(nèi)的物質(zhì)相結(jié)合時(shí)，就會(huì)發(fā)送這個(gè)物質(zhì)的信息給黑洞內(nèi)的“同伴”。如果這個(gè)計(jì)劃奏效，黑洞將令人信服地作為量子計(jì)算機(jī)來使用。