復雜生命一般被認為是多細胞生物，與單細胞的微生物相對，在地球上包括從最簡單的黏液菌到人類的所有生命體。

麥克爾·梅耶：我認為我們至少能確認我們的外星鄰居有微生物，甚至在我們太陽系的其他行星上也有。以此為前提，外星存在復雜生命的可能性就取決于從黏液向文明轉換的可能性。既然地球上能夠轉變，別處為什么就不行呢?你認為其他恒星周圍相當大范圍的世界應該有復雜生命生長嗎?

克里斯托弗·麥凱：正如大衛(wèi)·格林斯本早先指出的那樣，行星上存在生命只有地球一例。雖然這樣很難揭示生命的性質和歷史中什么具有普遍性，什么具有偶然性，但是，有一個數(shù)據(jù)點總比沒有的好。而且，當我們審視復雜生命這個問題時，我們的一個數(shù)據(jù)點似乎意味著復雜生命是游離氧增多的結果。如果我們把這看成普遍現(xiàn)象，那么就可以提出天文物理學上的這個問題：什么樣的行星上有游離氧增多?需要多長時間才能達到高度充分的水平?

在地球上，氧氣增加到現(xiàn)在的水平花了幾十億年，部分原因是地球板塊構造的再循環(huán)性，可以通過元素的循環(huán)使地球適于居住。但是再循環(huán)也會成為氧氣集結的障礙。地球或許不是適合復雜生命生長的最佳星球，因為板塊構造小就會使氧的集結速度加快。

火星把這一點發(fā)揮到了極限。火星沒有板塊構造，是一片淺海，引力只有地球的38％。它本來會比地球更快地集結氧氣，但是板塊構造的缺乏注定它在礦化的過程中失去大氣。我們有可能會發(fā)現(xiàn)，火星上的復雜生命剛產(chǎn)生就被毀滅。也許復雜生命生存的最佳星球介于地球和火星之間。

有很多類型的行星上都會有氧氣集結，因此也會有復雜生命。我想冒險地猜測一下，擁有生命的類地行星大多數(shù)——也許是其中的2／3——會在其歷史的某個階段繼續(xù)發(fā)育復雜生命。這個觀點很樂觀。

西蒙·康威·莫里斯：在我看來，問題在于復雜生命的進化在地球上為什么花了那么長時間?氧數(shù)據(jù)中的證據(jù)的確可疑，也許地幔的氧化還原態(tài)與其他星球相比有點奇特，或者說是海洋化學從中作梗。

也許能通過其他維度來解釋復雜生命的進化為什么突然停止，為什么沒有中生代干燥的析磷鈣石。

大衛(wèi)·格林斯本：行星生物圈是復雜的實體，其歷史中充滿了偶然性、意外和好運，因此地球上復雜生命的產(chǎn)生也許比有些星球快得多，但同時又比另一些星球慢得多。

沒有主嫌犯，就不能立疑案，所以我們把復雜生命的生長歸功于氧的集結，這樣做有充分的理由。但是正如莫里斯指出的那樣，沒有理由相信地球上氧的集結有別的星球那么快。板塊構造的速度是改變大氣史的一個變量，其他變量還有無數(shù)個。例如，如果地球沒有那么多的鐵，那么氧的集結會更快，因為那樣的話就沒有如此多的鐵吞噬氧氣。

所以，在其他鐵含量較小的星系，生命演進很可能比我們現(xiàn)在的狀態(tài)要高得多。

彼得·沃德：在地球上，生物進化經(jīng)歷了一個漸進的過程，推出更復雜更精致的生命形式，最終產(chǎn)生了人類。可以想象，復雜生命，甚至于智慧生命，能夠比在地球上發(fā)展得更快。一顆行星用1億年時間能夠從無生命的狀態(tài)演化出一種文明，而地球上的文明竟用了將近40億年。

地球上的生物進化受到偶然事件的影響，比如大陸漂移所產(chǎn)生的大陸構造。而且我相信太陽系產(chǎn)生的方式，加上它的特有的數(shù)量和行星位置，對生命的歷史可能產(chǎn)生了巨大的影響。

人們總是認為生物進化到我們所稱的動物級別是最后的決定性的一步，一旦達到這個水平，就會有一個長期持續(xù)的進程把我們引向智慧。然而，最新的研究表明到達動物生命階段是一回事，維持這個水平完全是另外一回事。地質記錄表明，復雜生命一旦得到進化，就會經(jīng)受無休無止的行星災難的打擊，產(chǎn)生所謂的大量消亡事件。這些罕見的但又是毀滅性的事件能夠重新確定進化的時間表，破壞復雜生命，但放過簡單生命。

這些發(fā)現(xiàn)表明，允許復雜生命產(chǎn)生和存在的條件要比生命形成的條件嚴格得多。那么，在有些行星上，生命也許會產(chǎn)生，動物也許會進化，但是不久會被一場全球性的災難毀滅。

弗蘭克·德雷克：地球化石相當清楚地表明中樞神經(jīng)系統(tǒng)的復雜性，尤其是大腦的功能在進化的過程中得到了持續(xù)發(fā)展，甚至連大量消亡也沒有阻礙大腦容量的穩(wěn)定增長?？梢哉J為消亡事件加速了認知能力的發(fā)展，因為那些擁有優(yōu)秀大腦的生物在它們的生存環(huán)境發(fā)生突變時能更好地挽救自己。

所以更聰明的生物得到選擇，智力的發(fā)展得到加速。

我們在所有動物的身上都看到了這種效果，并非僥幸發(fā)生在一小撮動物身上。這幅圖景給了我們強烈的暗示，即在時間充足的情況下，一個生物區(qū)不是演變出一個智類，而是許多個。所以復雜生命應當是大量產(chǎn)生的。

有一種看法認為“地球上發(fā)育的數(shù)以百萬計的物種只有一種發(fā)展了才智，因此智力一定是非常非常稀罕的事”，這是錯誤的邏輯結論范例。所有的行星最終都會產(chǎn)生一種或更多的智類物種，但是它們不會同時出現(xiàn)，總會有一個先來到，看看周圍，發(fā)現(xiàn)只此一種智類。難道它會感到吃驚?不會!第一個肯定就是一個。它的獨特之處并不能說明它所處的生物區(qū)產(chǎn)生一個或一個以上智類物種的能力。

如果我們認為在大自然踐踏這個生物區(qū)之前通常會有足夠的時間演變出另一種智慧物種，那么比較樂觀的想法是具有智慧、使用科技的新生物大約每年都會出現(xiàn)一次?；谖覀冏约航?jīng)驗的推理，讓我們猜想一個文明的技術在10000年后才能被覺察，那么外星至少有10000個可以覺察的文明。

這是一個令人興奮的結果，對SETl人來說是非常鼓舞的。

而另一方面，考慮到太空中恒星的數(shù)量和分布．可以認為距離我們最近的可以覺察的文明大約有1000光年，1000萬顆恒星中只有一顆會有能夠覺察的文明。這些數(shù)字對那些尋找外星智慧的人提出了巨大的挑戰(zhàn)。截止到目前，還沒有哪一項觀測滿足探測到1000光年以外的有意義信號或者以高靈敏度研究1000萬顆恒星的要求。

唐納德·布朗利：可是太陽系的群星中會有多少適合動物居住的行星呢?在擁有行星的所有恒星中，或者擁有木星質量的行星，或者擁有橢圓軌道運行的木星，所以任何一顆恒星都不可能保持可居住區(qū)的行星沿長期穩(wěn)定的軌道運行。

另一方面，目前沒有發(fā)現(xiàn)擁有巨大行星的許多恒星可能有可居住的行星。但是即使在合適的地方發(fā)現(xiàn)了多巖石的行星，這些行星會有“合適的材料”供類似動物的生命進化和長期生存嗎?地球上的許多因素，如行星質量、豐富的水和碳、板塊構造等，在從黏液到文明顯然艱難的過渡中起到重要的甚至是關鍵的作用。

按照太陽系的這個情況，宇宙中類似動物的生命也許不常見，即使微生物也不例外。既然沒有微生物存在的資料，科學家怎么能夠認為在我們的天體鄰居上微生物很常見呢?即使最簡單的生命情況也極其復雜。在我們于其他星球找到確鑿的證據(jù)之前，生命的頻率問題也只能是猜測而已。我們可以預測某些天體會提供支持生命的條件，但誰也無法預測生命將會形成。

弗蘭克·德雷克：在經(jīng)過充分研究的恒星中只有5％擁有熱木星或橢圓軌道木星，其他95％的恒星沒有熱木星，至于它們擁有什么樣的行星還是一個懸而未決的問題。通過十幾年的觀察，人們最新發(fā)現(xiàn)了太陽系類似物，這表明95％的恒星可能與我們自己的星系相似。這就是那些期望有多多的類太陽系的人為什么樂觀的理由。

大衛(wèi)·格林斯本：我認為觀察地球生物圈的許多具體特性，看看這些特性的組合多么不可能，然后得出結論認為復雜生命少見，這是不對的。這種觀點只能用來證明和地球完全相似且其生命與地球生命完全相似的行星少見的正確性。

我家的貓和一只挨餓的野貓一樣活了下來，在經(jīng)過一連串不可思議的事件后成了家里一只可愛的貓，但它也就只是我家的貓而已。當然我的結論不是說沒有別的貓(稀罕的貓假說)，只是沒有和我家的貓一模一樣的貓。

生命與地球一起演變。生命是利用時機的，地球生物圈利用了我們這個行星提供的許多形形色色的特性。不僅如此，生命還創(chuàng)造了地球上的許多不可思議的特性。

所以觀察我們的生物圈及其對地球特性的靈活利用，并得出這是最好的世界、只有這樣的世界上才會進化出復雜生命這樣的結論，這很容易。我敢肯定，擁有自己奇異特性和歷史的許多其他世界也同時演變出它們自己的生物圈。那里的復雜生命一旦進化出智慧和科學，就會看到生命適應其世界許多獨有特性的能力是多么令人嘆為觀止。它們會天真地認為這些特性與地球上截然不同，只有這些特性才能滋生復雜的生命。