讀罷韋兵先生的《問題隱含了時代的脈動》（《讀書二○○六年七期》）一文，特別是第144頁的理論闡述，我第一個自然想到的是薩特。薩特在《什么是文學》（《薩特文學論文集》，施康強等譯，安徽文藝出版社一九九八年版）中指出當代文學應(yīng)該擺脫唯美主義與語言游戲，從而轉(zhuǎn)向?qū)ι鐣停◤V義上的）政治的承諾，也就是說，文學應(yīng)該介入社會與政治。那么史學的功能又如何呢？長期以來，人們一直在強調(diào)史學的求真等功能，但是在如何介入社會上，人們還是三緘其口。筆者認為當代史學也應(yīng)該介入社會與政治，并且發(fā)現(xiàn)史學的社會公用（政治用途），即從時代中提出應(yīng)當解決的問題。史學的這種介入意味著表達或者創(chuàng)造意義，并且提出了歷史學家應(yīng)該與意義打交道。歷史學家的責任一方面在于再現(xiàn)世界，并且作為其意義的直接見證人，另一方面闡釋這個歷史世界所產(chǎn)生的意義。

“以問題為導向”是年鑒學派的重要概念之一。歷史學應(yīng)該以問題為研究的出發(fā)點。但是，歷史學研究并不是也不可能做到價值中立，因為史學家的審美趣味、價值判斷影響了他的選擇，同時每個人選擇過去的圖景都是建立于他自身認為重要的基礎(chǔ)之上。由此觀之，我們對歷史的理解在某種程度上是我們理解當下自身的條件，而這種理解也影響到我們對未來的期待。換言之，我們應(yīng)在歷史中探求什么取決于我們的期待；歷史學同時要面向未來，而不僅僅是面對過去。希望更多的史學工作者可以深刻地反思我們時代面臨的、關(guān)乎未來的、歷史本質(zhì)的問題，諸如民族創(chuàng)傷、歷史記憶、歷史敘事、族群認同、歷史教育等。