永寧在《梅枝下的香事》（《讀書》二○○六年第九期）中談到宋代筆記《清異錄》和日本文學(xué)名著《源氏物語》中一個(gè)非常相近的情節(jié)——斗香。香作為私人生活用品的確是從中國傳到日本的。但是，品香、斗香在中國是“各攜名香，比試優(yōu)劣”，而在日本演化出一些特別的方式。

以斗香為列，斗香在日本又稱競香。最早只是指競馬香，屬于一種棋類游戲，可以多人參加，各執(zhí)一個(gè)彩裝人偶（通常是身著紅色和黑色交織和服的女孩），在畫有方格的競香盤上移動(dòng)。開始游戲時(shí)，將各種香分別裝好，打亂順序后，依次取用，試香后，分別在答題用的香牌上寫出香的名稱。如果有多人答案正確，那么答對(duì)的都可以向前走一步；如果只有一個(gè)人正確，那么這一個(gè)人所執(zhí)玩偶可以向前走三步，競香開始以后，最后一名如果比最靠近的前一名落后四格就被判出局，在實(shí)力相當(dāng)?shù)那闆r下，最先到達(dá)終點(diǎn)棋格者為勝。

這樣的斗香相對(duì)容易，因?yàn)樗捎玫南懔弦话愣际菃为?dú)使用，香味單一，后來斗香的方式中出現(xiàn)了比較復(fù)雜的“十種香”。首先準(zhǔn)備四種不同的香料，取出其中一種公布名稱，將這種香分為九份，作為底香；然后將其他三種香料各準(zhǔn)備三份，共九份，與已經(jīng)準(zhǔn)備好的底香混合，再在三種未公布的香料中取出一種，分量與九份混合好的香料相同，共計(jì)十份香料，“十種香”因而得名。主持游戲者將十份香料中隨機(jī)抽取點(diǎn)燃，參賽者將答案依次寫在答題板上。參賽者不僅要在底香之外判斷另外一種香料，更要注意其中哪一份沒有混雜底香，難度陡然增加。

如果斗香僅限于此，也就難脫民俗桎梏而難以言傳，文人騷客把斗香和文學(xué)作品相結(jié)合，終于把斗香“以文載道”，這就是“古今香”的出現(xiàn)?！肮沤裣恪币彩且环N利用香味的組合來判斷香料的成分。挑選三種香料分別代表鶯、蛙、歌，將代表鶯、蛙的香分成五份，各取一份試香；隨后加入兩包代表歌的香料，即沒有參加過試香的香；香料總數(shù)仍為十包?？梢圆扇∵x手同時(shí)參加的方式，也可以分別輪流試香。比賽開始，任意取兩種香接替點(diǎn)燃，如果判斷兩種香的順序是歌與歌，就打開歌牌；鶯與鶯，打開鶯牌；蛙與蛙，則打開蛙牌；先蛙后鶯打開水牌；先鶯后蛙打開花牌。打開牌后都有一些問題，參加“古今香”的人，一般需要使用日本的古詩集《古今集》中的詩歌來回答這些問題，有的甚至規(guī)定必須與所試出來的香料聯(lián)系起來回答。香料分別使用降低了試香的難度，但是引進(jìn)這些經(jīng)典文學(xué)作品無疑給試香增添了詩意。

到了鐮倉幕府后期，重臣三條西實(shí)隆的兒子三條西公條提出了香道，并把三條西實(shí)隆尊為香道的始祖。到了日本戰(zhàn)國時(shí)代，香道在日本盛行起來，出現(xiàn)了兩個(gè)重要的流派，一個(gè)是建部隆勝的建部流派和峰谷宗悟的峰谷流派。目前傳世的香道文字主要集中在十八世紀(jì)的作品，如《體源抄》、《志野宗信香筆記》、《參雨齋香記》、《隆勝香記》、《聞香目錄》、《香道軌范》和《香道蘭園》等等，隨著試香、斗香的程序和使用的工具更加規(guī)范和精細(xì)，香的由術(shù)入道終于得以完成。