天然氣被稱為“綠色能源”，日本最開始使用天然氣是1979年從阿聯(lián)酋把天然氣運(yùn)到日本。從那以后日本利用天然氣作為發(fā)電原料的比例逐年增加，到現(xiàn)在為止已經(jīng)占到日本發(fā)電原料的27％。日本和韓國天然氣資源幾乎完全依賴進(jìn)口，國際上50%以上的天然氣（LNG）都被這兩個(gè)國家消費(fèi)。而日本的天然氣進(jìn)口和天然氣第三國貿(mào)易基本上都是綜合商社操辦，三井物產(chǎn)和三菱商事無疑是這個(gè)領(lǐng)域的兩大巨頭。

三菱商事從1972年開始其石油天然氣業(yè)務(wù)，與文萊政府及殼牌石油公司一起參與對(duì)液化和銷售部門的投資。該項(xiàng)目向日本代表性公益事業(yè)“東京電力株式會(huì)社”、“東京燃?xì)庵晔綍?huì)社”和“大阪燃?xì)庵晔綍?huì)社”供應(yīng)液化天然氣（LNG），至1993年3月，當(dāng)初的合同順利執(zhí)行完畢，由于供應(yīng)情況高度穩(wěn)定，得到了很高的評(píng)價(jià)，因此，進(jìn)而又簽訂了直至2013年為止的為期20年的續(xù)展合同。

1989年成立的三菱商事，三井物產(chǎn)和新日本石油3家的合資企業(yè)（三菱商事出資比例為45.83％）。同年開始了與日本8家公司從澳大利亞的西部液化天然氣項(xiàng)目（NWS項(xiàng)目）購買液化天然氣的進(jìn)口有關(guān)的各項(xiàng)業(yè)務(wù)，即交接貨現(xiàn)場(chǎng)的監(jiān)督，進(jìn)口報(bào)關(guān)，決算，買賣方之間的聯(lián)系和協(xié)調(diào)業(yè)務(wù)。

三菱商事與殼牌石油（Shell）、Petronas以及沙勞越（Sarawak）州政府?dāng)y手創(chuàng)辦的合資企業(yè)，是以作為天然氣的有效利用方法備受青睞的GTL（天然氣液化）技術(shù)為基礎(chǔ)的世界第一個(gè)商業(yè)化項(xiàng)目。于1993年正式投產(chǎn)，年產(chǎn)量約為50萬噸。此外，三菱商事還以出資和進(jìn)口代理的方式參與馬來西亞沙勞越州(Sarawak)的3個(gè)液化天然氣(LNG)項(xiàng)目（第一：SATU；第二：DUA；第三：TIGA。以上項(xiàng)目，分別于1983年、1995年、2003年開始了液化天然氣的生產(chǎn)），以及沙勞越州(Sarawak)近海的天然氣開發(fā)生產(chǎn)業(yè)務(wù)。

三菱商事參與策劃位于世界最大液化天然氣(LNG)出口國印度尼西亞的大型投資項(xiàng)目“東固(Tangguh)LNG項(xiàng)目”，同時(shí)，還參與液化天然氣（LNG）年進(jìn)口量約100萬噸的“阿倫(Arun) II LNG項(xiàng)目”。2005年3月決定投資的東固(Tangguh)LNG項(xiàng)目，作為印度尼西亞第三大LNG生產(chǎn)基地，以2008年年終開始投產(chǎn)為目標(biāo)，正在建設(shè)之中。該氣田位于西巴布亞(Papua)省的賓圖尼(Bintuni)地區(qū)，預(yù)期年生產(chǎn)量為760萬噸。

當(dāng)中國大力推進(jìn)天然氣資源利用的時(shí)候，日本早已在這個(gè)領(lǐng)域經(jīng)營(yíng)了數(shù)十年。2006年5月26日，三井物產(chǎn)中國總代表副島利宏在中國循環(huán)經(jīng)濟(jì)發(fā)展高層論壇上說：“三井物產(chǎn)在日本以外的國家投資天然氣資源，在那里開采天然氣賣到日本的發(fā)電廠。石油天然氣開發(fā)主要集中在三個(gè)區(qū)域，一個(gè)是中東，阿聯(lián)酋、卡塔爾和阿曼，一個(gè)是澳大利亞，還有亞洲，在泰國和柬埔寨進(jìn)行開采，同時(shí)我們參與了俄羅斯的天然氣開發(fā)?！?/p>

2006年11月21日的外電報(bào)道，與日本三井物產(chǎn)在鐵礦石業(yè)務(wù)中配合密切的澳大利亞礦業(yè)巨頭必和必拓(BHP Billiton Ltd.，BHP)，已向三井物產(chǎn)出售了其在納米比亞油氣田15%的利益。出售交易完成后，必和必拓（BHP）持有勘測(cè)區(qū)75%的利益，三井大西洋能源公司(Mitsui Atlantic Energy BV)持有15%的利益，南非國有石油天然氣公司PetroSA持有10%的利益。三井物產(chǎn)表示，打算參與大西洋沿岸市場(chǎng)的新開發(fā)項(xiàng)目，預(yù)計(jì)該地區(qū)的能源需求將會(huì)增加。這一舉動(dòng)表明，日本商社正在積極向非洲大陸挺進(jìn)。

三井物產(chǎn)和三菱商事都在全球擁有極為龐大的石油天然氣勘探、開發(fā)、生產(chǎn)和銷售體系，這甚至超過了專業(yè)的石油公司。三井物產(chǎn)的能源第一本部和能源第二本部在石油、天然氣領(lǐng)域主要子公司及聯(lián)營(yíng)公司參考如下:

隨著外界經(jīng)濟(jì)環(huán)境的變化，日本綜合商社的經(jīng)營(yíng)重點(diǎn)呈現(xiàn)加強(qiáng)“兩端業(yè)務(wù)”特色。一是加強(qiáng)石油、天然氣、煤炭、金屬礦產(chǎn)等上游資能源開發(fā)。綜合商社配合日本國家政策，積極參與全球能源資源的爭(zhēng)奪戰(zhàn)，著力開發(fā)能源資源，進(jìn)而控制商機(jī)和國內(nèi)外制造業(yè)生產(chǎn)的命脈。二是加強(qiáng)流通、銷售服務(wù)、咨詢等下游領(lǐng)域業(yè)務(wù)，削弱下游銷售商的強(qiáng)勢(shì)地位，推進(jìn)“顧客商機(jī)”，打通流通“瓶頸”，實(shí)現(xiàn)內(nèi)外貿(mào)一體化、購銷一體化，提高經(jīng)營(yíng)業(yè)績(jī)。

2006年5月31日，日本經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)省編制了以保障能源安全為核心的《新國家能源戰(zhàn)略》重新確立了收購海外石油公司和參與海外油汽開發(fā)并培育自己核心油汽開發(fā)企業(yè)的思路。綜合商社強(qiáng)大的產(chǎn)業(yè)組織能力和長(zhǎng)期的投資經(jīng)驗(yàn)決定了他們?cè)凇缎聡夷茉磻?zhàn)略》中的核心地位。