鴉片戰(zhàn)爭以后，由于外國資本主義勢力的日益深入，加速了中國封建社會的瓦解和商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，也為中國近代資本主義企業(yè)的興起創(chuàng)造了條件。十九世紀(jì)七十年代，中國近代民族資本企業(yè)應(yīng)運而生。從它誕生時起，就受到外國資本和官僚資本的雙重排擠和壓迫，是在夾縫中求得生存和發(fā)展。特別是到了民國時期，由于市場競爭的不斷增強(qiáng)，勞資矛盾的日益突出，中國近代民族企業(yè)面臨著前所未有的兩大困境。

市場競爭壓力不斷增強(qiáng)民國時期企業(yè)所面對的市場環(huán)境，與清末相比有極大的不同。從國際方面看，清末中國雖喪失關(guān)稅自主權(quán)，使洋貨可以大量輸入，但在二十世紀(jì)以前，西方資本主義國家的國內(nèi)市場尚未達(dá)到飽和，企業(yè)所關(guān)心的主要問題是如何改進(jìn)生產(chǎn)技術(shù)，以增加產(chǎn)值與降低成本，并不擔(dān)憂產(chǎn)品的銷路問題，因而對中國的大量商品傾銷并未形成。管理學(xué)者稱此時期為“生產(chǎn)向?qū)r代”（《中國的經(jīng)營理念》，曾仕強(qiáng)著，臺北聯(lián)經(jīng)出版事業(yè)公司，21頁）。至二十世紀(jì)初，西方國家所感受到的也只是資本過剩，并沒有出現(xiàn)明顯的生產(chǎn)過剩。故企業(yè)所側(cè)重的是財務(wù)規(guī)劃與調(diào)度，亦即進(jìn)入所謂的“財務(wù)導(dǎo)向”時代（同前書）。但到二十世紀(jì)二十年代以后，由于科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步、生產(chǎn)效率的提高，資本主義國家面臨著嚴(yán)重的生產(chǎn)過剩問題，企業(yè)注意力轉(zhuǎn)而投向如何開拓市場，于是“市場導(dǎo)向”的時代正式宣告來臨。中國因無關(guān)稅保護(hù)，遂即成為列強(qiáng)傾銷過剩產(chǎn)品的主要對象，所承受的國際市場競爭壓力，遠(yuǎn)非過去任何時期所可比擬。

從國內(nèi)情況看，清末的重要企業(yè)，特別是官督商辦企業(yè)，均受到政府不同程度的保護(hù)與扶植。如上海機(jī)器織布局就是在清政府的大力保護(hù)下發(fā)展的。創(chuàng)辦之初，在鄭觀應(yīng)的建議下，由李鴻章奏準(zhǔn)給予十年專利之權(quán)，在此期間雖有中外商人屢次試圖設(shè)廠，然而皆因官府阻礙而未實現(xiàn)（《中國近代工業(yè)史資料》第一輯，孫毓棠著，158—161頁）。此外，為加強(qiáng)織布局的競爭力，清政府還采取減免稅負(fù)的措施，規(guī)定該局產(chǎn)品“如在上海本地零星銷售，應(yīng)照中國通例，免完稅厘；如由上海徑運內(nèi)地，及分運通商他口轉(zhuǎn)入內(nèi)地，應(yīng)照洋布花色，均在上海完一正稅，概免內(nèi)地沿途稅厘，以示體恤”（同前書）。這樣一來，上?？棽季值漠a(chǎn)品若在本地銷售，免納一切稅厘，就比洋貨少負(fù)擔(dān)5％的進(jìn)口稅，若運入內(nèi)地或上海以外通商口岸，只納5％正稅，又比洋貨少2.5 ％的子口稅，對該局的營運幫助極大。再如輪船招商局，初創(chuàng)時由于外商輪船公司已經(jīng)存在又無法加以禁止，只好規(guī)定華商只準(zhǔn)附股，不準(zhǔn)另設(shè)他局（《中國近代航運史料》第一輯（下冊），聶寶璋著，上海人民出版社一九八三年版，776頁）。這就在一定程度上排除了部分可能的競爭對手。不僅如此，政府更給予承運漕糧的特權(quán)，以保證公司的基本營運收入，使其在面對怡和、太古兩家外商公司激烈的競爭中，還能站穩(wěn)腳步并有所發(fā)展。假如沒有這兩項優(yōu)惠政策，招商局可能會陷入無法生存的境地。

對于民族企業(yè)，清政府雖沒有像官督商辦企業(yè)那樣給予很多政策優(yōu)惠和特權(quán)保護(hù)，但也給予了有力支持。如張謇所創(chuàng)辦的大生紗廠，因與政府有特殊關(guān)系而獲得政府的積極扶植。大生紗廠的經(jīng)營策略之一是“土產(chǎn)土銷”，即以通州附近所產(chǎn)棉花為原料，紡成紗后再回銷給附近農(nóng)村織戶，以確保原料及產(chǎn)品市場的穩(wěn)定，此為大生紗廠初期成功的重要因素。但若沒有地方當(dāng)局竭力阻撓華商朱疇幾度欲在崇明、海門設(shè)廠，則張謇的土生土銷策略，必然得面臨一番挑戰(zhàn)。

民國以后，民族企業(yè)除極少數(shù)例外，大都不能得到政府的扶植與保護(hù)，他們所面對的是自由競爭的市場，必須憑經(jīng)營者的能力，謀求企業(yè)的生存與發(fā)展。第一次世界大戰(zhàn)期間，西方交戰(zhàn)國自顧不暇，民間許多交通工具都被政府征調(diào)為軍事用途，西方企業(yè)因運輸短缺不得不暫時放棄遠(yuǎn)東市場，這就給中國民族企業(yè)帶來了良好的發(fā)展機(jī)遇，于是再度掀起了一波空前的投資建廠熱潮。同時，日本也利用西方經(jīng)濟(jì)勢力暫時消退的空當(dāng)，大肆進(jìn)行對華投資。過度投資的結(jié)果，使戰(zhàn)后中國市場的競爭壓力明顯增大。

勞資矛盾日益突出鴉片戰(zhàn)爭以后，隨著外國企業(yè)、洋務(wù)企業(yè)、民族企業(yè)的興起，企業(yè)勞工隊伍得到不斷發(fā)展和壯大，其中包括工廠工人、運輸工人、海員和礦工等。特別是《馬關(guān)條約》簽訂以后，允許外國在華投資設(shè)廠，政府也改變其經(jīng)濟(jì)政策，鼓勵民間投資新式企業(yè)，于是掀起了一波建廠風(fēng)潮，新式工業(yè)工人人數(shù)猛增，據(jù)估計至一九一二年約有一百五十萬。

在勞工隊伍壯大的同時，西方工業(yè)化的社會思想與制度經(jīng)通商口岸或海外返國華僑傳入，有力地促進(jìn)了勞工意識的自覺。自十九世紀(jì)中葉起，中國工人開始出現(xiàn)近似罷工的反帝活動。從甲午戰(zhàn)爭到辛亥革命這段時間，國內(nèi)較大規(guī)模的罷工有五十多次，且其中三分之二以上起因于反對例假工作，延長工時，克扣工資，開除工人等事故。這足以顯示中國工人已有相當(dāng)覺醒。但因工人身處社會底層，尚未獲得社會的普遍關(guān)注與同情，故多以失敗而告終，能達(dá)到抗?fàn)幠康牡目芍^絕少。

民國以后，中國工業(yè)由于“一戰(zhàn)”，資本主義國家經(jīng)濟(jì)壓力的減輕而發(fā)展迅速，工人人數(shù)因此急劇增加，據(jù)估計一九一九年全國勞工人數(shù)約三百萬，是一九一二年的一倍。此時的勞工由于政治界的關(guān)注、輿論界的同情和社會風(fēng)氣的開放，意識得到了廣泛的覺醒。在民初政黨政治風(fēng)行時，頗有些政治人物倡議成立與勞工界有關(guān)的政黨。如戴季陶曾鼓吹成立的“勞動黨”，譚人鳳的“自由黨”和陳其美的“工黨共進(jìn)會”，都曾吸收部分工人。朱志堯、徐企文成立的“中華民國工黨”則采取勞資協(xié)調(diào)的溫和路線，謀求改善工人生活，提高工人教育水準(zhǔn)和社會政治地位。據(jù)張玉法的統(tǒng)計，民初三百一十二個政治性的黨會中，專門維護(hù)工人利益者就有七個，而黨綱中涉及教育、實業(yè)和勞工問題者，則相當(dāng)普遍，足見政治人物已開始重視勞工問題。同時學(xué)術(shù)界也開始關(guān)注勞工。民國初期，劉師復(fù)在廣州成立“晦鳴社”，宣傳無政府主義工團(tuán)思想，對廣東工人影響頗深。一九一八年三月，吳稚暉在上海創(chuàng)辦《勞動月刊》，是全國第一份專門報道勞工運動的雜志，其宗旨在于“尊重勞工，提倡勞動主義，維持正當(dāng)之勞動，排除不正當(dāng)之勞動，培養(yǎng)勞動者之道德，灌輸勞動者以世界知識、普通學(xué)術(shù)，記述世界勞動者之行動，以明社會問題之真相，促進(jìn)勞動者與世界勞動者一致解決社會問題”。該刊物每期均報道海內(nèi)外華工情況及歐美各地工運消息，并在第三期向國人介紹“五一”國際勞動節(jié)的意義，直接啟迪工人運動。同年十一月，時任北京大學(xué)校長的蔡元培，在一次大會上強(qiáng)調(diào)：“我們都是勞工，我們要自己認(rèn)識勞工的價值!勞工神圣!”蔡元培的這一觀點，自然有助于社會對勞工的觀感。同時，當(dāng)時最具影響力的刊物《新青年》，也相當(dāng)重視勞工問題，強(qiáng)調(diào)中國新社會的新青年，應(yīng)該尊重勞動。學(xué)術(shù)界的這一關(guān)注促進(jìn)了勞工意識的迅速覺醒。另外，歸國華工直接把西方思想制度和勞工運動實況在中國勞動界進(jìn)行傳播，也在一定程度上促進(jìn)了勞工意識的覺醒和勞工運動的發(fā)展。

隨著勞工意識的覺醒和各種工會組織的建立，勞工們就向資方提出改善勞工生活、保障勞工權(quán)益的要求，如果目的無法實現(xiàn)，罷工可能就成為重要的手段，這就必然會造成勞資間的關(guān)系緊張。特別是二十世紀(jì)二十年代初期以后，一方面由于經(jīng)濟(jì)壓力重新降臨，資方將經(jīng)濟(jì)危機(jī)轉(zhuǎn)嫁到勞工身上，一方面由于中國共產(chǎn)黨的組織領(lǐng)導(dǎo)，使得罷工事件急劇增加。值得注意的是，這些罷工事件有七成以上與爭取加薪或其他經(jīng)濟(jì)因素有關(guān)。因此，在這樣的困境下，中國近代民族企業(yè)如何緩和勞資矛盾，并激發(fā)勞工的積極性，就成為其進(jìn)行企業(yè)改革的又一重要因素。

總之，民國時期，中國近代民族企業(yè)面對競爭壓力不斷增強(qiáng)，勞資矛盾日益突出的兩大困境，開始接受外國先進(jìn)管理思想，著力改革，努力提高生產(chǎn)效率，在歷史上創(chuàng)造了輝煌的成就，在一定程度上促進(jìn)了中國近代民族資本主義經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。直到今天，近代民族企業(yè)家們的那種在夾縫中求生存、身處逆境求發(fā)展的開拓進(jìn)取精神，仍然值得我們學(xué)習(xí)和借鑒。