燕子，這種小巧的候鳥，早在幾千年前便與詩(shī)結(jié)下了不解之緣。《詩(shī)經(jīng)·邶風(fēng)·燕燕》一詩(shī)中的“燕燕于飛，差池其羽”，“燕燕于飛，頡之頏之”，“燕燕于飛，下上其音”，可謂我們今天所能見(jiàn)到的最早吟詠燕子的詩(shī)行。此詩(shī)是一首惜別之作，詩(shī)中的詠燕僅為“見(jiàn)物起興”。不過(guò)，自此之后，詠燕的詩(shī)作便如雨后春筍，層出不窮，尤其是唐宋兩代。

縱觀歷代詠燕詩(shī)，大致可分為兩類：

一類主要是寫實(shí)之作。這方面的代表作首推唐代大詩(shī)人白居易的《燕詩(shī)示劉叟》：“梁上有雙燕，翩翩雄與雌；銜泥兩椽間，一巢生四兒。四兒日夜長(zhǎng)，索食聲孜孜。青蟲不易捕，黃口無(wú)飽期。嘴爪雖欲弊，心力不知疲。須臾十來(lái)往，猶恐巢中饑。辛勤三十日，母瘦雛漸肥。喃喃教言語(yǔ)，一一刷毛衣。一旦羽翼成，引上庭樹枝。舉翅不回顧，隨風(fēng)四散飛。雌雄空中鳴，聲盡呼不歸。卻入空巢里，啁啾終夜悲。燕燕爾勿悲，爾當(dāng)返自思：思爾為雛日，高飛背母時(shí)；當(dāng)時(shí)父母念，今日爾應(yīng)知?！痹?shī)人將此詩(shī)歸入“諷諭”類，旨在以燕喻人；我們說(shuō)它又是一首精妙的寫實(shí)之作。詩(shī)中描寫雌雄雙燕銜泥筑巢，生育兒女，嘔心瀝血捕蟲喂養(yǎng)兒女，“辛勤三十日，母瘦雛漸肥”，并“喃喃教言語(yǔ)，一一刷毛衣”，直到送雛燕舉翅飛翔而去，語(yǔ)言淺顯生動(dòng)，給人如臨其境、如見(jiàn)其態(tài)、如聞其聲之感。清代詩(shī)人周士彬的《營(yíng)巢燕》也是一首描寫雙燕哺育雛燕的寫實(shí)之作：“雙燕銜泥葺巢壘，飛去飛來(lái)掠煙水。巢成抱卵意苦辛，忍饑終日伏巢里。哺養(yǎng)新雛四五子，沖風(fēng)冒雨尋蟲蟻。燕雛羽弱飛難起，母燕呢喃翔復(fù)止。一朝相引向天飛，子去母歸誰(shuí)顧視。獨(dú)有前林慈乳烏，銜恩反哺情無(wú)已。”此詩(shī)與白詩(shī)相參讀，則不難看出兩詩(shī)的思想內(nèi)容、筆法頗為相似，由此也可見(jiàn)白詩(shī)對(duì)后世的影響之大。

另一類主要是抒情之作。此類詩(shī)作詠燕，是“醉翁之意不在酒”，詠燕旨在借題發(fā)揮，抒寫作者的情感，如唐代詩(shī)人劉禹錫的《烏衣巷》：“朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽(yáng)斜。舊時(shí)王謝堂前燕，飛入尋常百姓家?！痹?shī)的前兩句描繪朱雀橋畔雜草叢生，野花盛開，烏衣巷口夕陽(yáng)斜照，呈現(xiàn)在人們面前的是一片荒涼衰敗的景象。后兩句借詠燕而抒情，構(gòu)成今昔之比，昔時(shí)金陵的榮華，王、謝兩大家族的驕奢，以及時(shí)光的流逝，朝代的變遷，物是人非，盡包蘊(yùn)在這詠燕的詩(shī)句之中。又如唐代另一位詩(shī)人崔道融的《歸燕》：“海燕頻來(lái)去，西人獨(dú)滯留。天邊又相送，腸斷故園秋?！贝嗽?shī)以燕歸與人不歸相對(duì)比，強(qiáng)烈地抒發(fā)了游子的思鄉(xiāng)之情，也是一首詠燕抒情的佳構(gòu)。

有趣的是，在不同詩(shī)人的筆下，燕子的形象有著美與丑之分。燕子，體態(tài)輕盈，別具風(fēng)神，素有“天女”之美稱。在一些詩(shī)人的筆下，燕子的形象也往往美如天女：“年去年來(lái)來(lái)去忙”，“燕子營(yíng)巢得所依，銜泥辛苦傍人飛”，這是辛勤勞作的燕子；“只愁去遠(yuǎn)歸來(lái)晚。不怕飛低打著人”，“入幕不驚揮塵客，巡檐如喚卷簾人”，這是與主人和諧相處的燕子；“自知羽翅弱，不與鵠爭(zhēng)飛”，“無(wú)心與物競(jìng)，鷹隼莫相猜”，這是與世無(wú)爭(zhēng)、不圖名利的燕子……

與褒揚(yáng)性的詠燕之作截然相反，有些詩(shī)人的詠燕詩(shī)則別出心裁，不褒燕而詰之貶之，將“天女”翻作“丑女”歌。南宋“江湖詩(shī)人”戴復(fù)古《詰燕》便是這方面的力作：“去年汝來(lái)巢我屋，梁間污泥高一尺。啄腥拋穢不汝厭，生長(zhǎng)群雛我護(hù)惜。家貧惠愛(ài)不及人，自謂于汝獨(dú)有力。不望汝如靈蛇銜寶珠、雀獻(xiàn)金環(huán)來(lái)報(bào)德。春風(fēng)期汝一相顧，對(duì)語(yǔ)茅檐慰岑寂。如何今年來(lái)，于我絕蹤跡？一貪簾幕畫堂間，便視吾廬為棄物?！贝嗽?shī)采用問(wèn)體，詰燕，燕不答而“我”自答，寓答于問(wèn)之中。通篇擬人，將燕子人格化，又對(duì)比強(qiáng)烈：有縱比——燕子的“去年”與“今年”之比，“我”愛(ài)燕與詰燕之比；也有橫比——“我”對(duì)燕子倍加護(hù)愛(ài)，不望報(bào)德與燕子對(duì)“我”忘恩負(fù)義、態(tài)度冷漠之比。從而，塑造了一個(gè)忘恩負(fù)義、嫌貧愛(ài)富的燕形象，借以抒寫詩(shī)人心中之怨，對(duì)勢(shì)利小人之怨。

同是一物——燕子，在眾多詩(shī)人的筆下是“天女”，而在戴復(fù)古等詩(shī)人的筆下則成了嫌貧愛(ài)富、忘恩負(fù)義的“丑女”。何哉？燕子有體態(tài)輕盈、頗具風(fēng)神、不辭辛苦的一面，也有銜泥筑窠多選在富貴人家的一面，后者從“海燕雙棲玳瑁梁”（唐·沈佺期《古意》）與“不辭故國(guó)三千里，還認(rèn)雕梁十二回”（清·周京《燕來(lái)》）等詩(shī)行可見(jiàn)一斑，其本身根本就不具備這種特殊的審美特性，詩(shī)人們對(duì)燕子或褒或貶，只不過(guò)是“為我所用”，言在此而意在彼。陸游的《燕》，贊美燕子的辛勤，贊美燕子與人的和諧相處，實(shí)是贊美勤勞之人，贊美人與人之間存在的親密無(wú)間的真情。同樣，戴復(fù)古的《詰燕》亦是借詰燕來(lái)詰人，真正令詩(shī)人痛心疾首的是那些非燕似燕的無(wú)恥之徒。當(dāng)你飛黃騰達(dá)時(shí)，他們蜂擁而至，一旦你落馬失意，他們則落井下石，又趨之若鶩于新的炙手可熱者。此類人與燕子，其形象不可同日而語(yǔ)，而其所作所為又是何其相似乃爾？可見(jiàn)，戴復(fù)古寫燕子，將“天女”翻作“丑女”歌，是化丑為美，否定丑而肯定美。