野駱駝在歷史上曾經(jīng)存在于世界上的很多地方，但至今仍在野外生存的僅有蒙古西部的阿塔山和我國西北部的新疆、青海、甘肅和內(nèi)蒙古西部一帶。這些地區(qū)都是大片的沙漠和戈壁等“不毛之地”，不僅干旱缺水，而且夏天酷熱，冬季奇冷，常常狂風(fēng)大作，飛沙走石。惡劣的生活環(huán)境，使野駱駝練就了一副非凡的適應(yīng)能力，具有許多其他動物所沒有的特殊生理機能，不僅能夠耐饑、耐渴，也能耐熱、耐寒、耐風(fēng)沙，所以得到了“沙漠之舟”的贊譽。

野駱駝的體形高大而稍瘦，體長2．2～3．5米，體重450～690千克。野駱駝的背部生有兩個較小的肉駝峰，下圓上尖，堅實硬挺，呈圓錐形，峰頂?shù)拿潭∈?，沒有垂毛。過去曾認為駝峰是貯水的器官，但后來的研究表明，駝峰的結(jié)構(gòu)主要是脂肪和結(jié)締組織，隆起時蓄積量可以高達50千克，在饑餓和營養(yǎng)缺乏時逐漸轉(zhuǎn)化為身體所需的熱能。它還具有適當(dāng)變化的體溫，在傍晚時升高到40℃，在黎明時則降低到34℃，從而適應(yīng)荒漠地帶一天中較大的溫差。

野駱駝能夠很長時間不喝水而仍然正常生活，僅僅是身體逐漸消瘦，但喝水以后，在幾個小時之內(nèi)就能完全恢復(fù)。野駱駝耐渴的機理尚未完全搞清，一般認為有以下幾個原因：一是在有水的情況下，它可以一次暢飲10多千克，在胃內(nèi)的水脬中貯存起來；二是它的血漿中有一種特殊的蛋白質(zhì)，可以維持血漿中的水分；三是它的鼻腔黏膜面積很大，能防止水分散失；四是它的體溫日夜差別竟達6℃，所以能夠通過調(diào)節(jié)體溫來控制水的消耗。還有它的皮膚很少出汗；排尿較少；糞便干燥，含水極少；呼吸次數(shù)少，從不井口呼吸等等。因此它在夏天可以幾天不喝水，在冬天甚至可以幾十天不喝水。在鹽水泉和淡水同時存在的地方，野駱駝更喜歡飲鹽泉中的水，這樣不僅補充了水分，還得到了身體所需要的鹽分。

野駱駝一般結(jié)成群體生活。成年駱駝走在前面和后面，小駱駝則排在中間，并常常沿著固定的幾條路線覓食和飲水，稱為“駱駝小道”。野駱駝善于奔跑，行動靈敏，反應(yīng)迅速，性格機警，嗅覺非常靈敏，有人認為它就是靠嗅覺在沙漠中尋找到水源的，也可能是憑借特有的遺傳記憶。雌性每2年繁殖一次，每胎產(chǎn)1仔。幼仔出生后2小時便能站立，當(dāng)天便能跟隨雙親行走，一直到1年以后才分離。4～5歲時性成熟，壽命為35～40年。

現(xiàn)在在澳大利亞原野和美國加州內(nèi)地等地方也生活著一些“野駱駝”，不過它們都是家駱駝又重新野化所形成的。因此，有人認為我國的野駱駝也是家駱駝野化所形成的，并根據(jù)歷史上“絲綢之路”中擔(dān)任運輸工作的駱駝曾經(jīng)丟失了大約三萬多只的記載，推斷現(xiàn)今分布在我國西北地區(qū)的野駱駝就是它們的后代。但更多的證據(jù)表明，這些野駱駝的確是真正的野駱駝，在其分布區(qū)內(nèi)還曾發(fā)掘出比絲綢之路時期要早幾十萬至上百萬年的野駱駝化石。從野駱駝生存的惡劣的環(huán)境來看，即使當(dāng)年有家駱駝離群逃到野外，也很難長期生存下來，繁衍后代。從野駱駝和家駱駝的比較解剖學(xué)結(jié)果來看，它們的差異也是很明顯的，家駱駝的頭骨較短而寬，野駱駝的頭骨則較窄而長。

我國野駱駝的野外總數(shù)已經(jīng)不足1000只，僅與野生大熊貓的數(shù)量相仿，所以被列為國家I級保護動物。為了有效地保護這些殘存的稀世珍寶以及它們賴以生存的環(huán)境，我國已經(jīng)在野駱駝比較集中的聚居區(qū)建立了甘肅阿克塞安南壩、新疆阿爾金山、塔里木等自然保護區(qū)，使它們能夠繼續(xù)在自然界繁衍生息。

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