四合木(Tetraena mongolicaMaxim)，蒺藜科四合木屬落葉小灌木，草原化荒漠區(qū)強(qiáng)旱生植物，是1．4億年前古地中海孑遺種。全世界主要分布在內(nèi)蒙古烏海市及周邊地區(qū)，多生于石質(zhì)低山，沙礫質(zhì)高平原及山前洪積扇等地，目前僅存有1萬(wàn)公頃左右，被列為國(guó)家一級(jí)保護(hù)植物，世界上稱其為“植物大熊貓”。

四合木高30～50厘米，成簇生長(zhǎng)。根節(jié)上生有白色的毛根，有光澤或柔毛。偶數(shù)羽狀復(fù)葉，葉片很小，肉質(zhì)，圓潤(rùn)翠綠，表面有一層白毛。開白色或黃色的小花，花期5～6月。在荒原上，它的長(zhǎng)相可算得上是植物中的“美人”了。四合木果期是7～9月，果實(shí)為蒴果，四深裂，形成像四個(gè)小翅膀一樣的結(jié)構(gòu)，很多資料把它稱為“四翅油葫蘆”。植株含油量大，即使新鮮時(shí)也極易燃燒，當(dāng)?shù)啬撩裣矚g將其砍來(lái)當(dāng)柴燒，因此又被稱為“油柴”。近幾年，由于保護(hù)措施到位，砍伐四合木的事情已經(jīng)不見(jiàn)了，“油柴”這個(gè)詞已很少被提及。四合木還是長(zhǎng)壽植物，根據(jù)DNA檢測(cè)結(jié)果，四合木的遺傳多樣性接近130種長(zhǎng)壽多年生植物的平均水平。

四合木的主要分布地烏海地區(qū)冬季寒冷，夏季炎熱，大陸性氣候強(qiáng)烈，年均降雨僅150毫米左右，地下水位很低，植物種類很少，四合木能在如此惡劣的條件下存活至今，堪稱奇跡。

可是這種在高溫，缺少水分、氧分的極其惡劣的環(huán)境下能夠成功存活的孑遺植物，在水分、氧分充足，溫度陽(yáng)光適宜的環(huán)境下，卻難以適應(yīng)。1999年，昆明世博園中種植了四合木，其他的植物來(lái)到這四季如春的好地方，都顯出超常的生機(jī)，只有四合木竟然枯萎了！

四合木的生存既依賴于當(dāng)?shù)氐沫h(huán)境，又在為環(huán)境做著巨大的貢獻(xiàn)。四合木是為數(shù)不多的能在強(qiáng)干旱地區(qū)生存的植物，固沙效果很好，沙子飄落至四合木生長(zhǎng)的地區(qū)，都會(huì)在植株下方不斷堆積，最后形成像小沙丘一樣的小山包，對(duì)我國(guó)沙漠治理具有突出的意義。

四合木成為瀕危植物，既有它自身的因素，更是因?yàn)槿藶榈钠茐?。四合木主要以種子進(jìn)行繁殖，但平均每年正常開花植株僅占植株總數(shù)的11％，由于干旱和鹽堿，種子的發(fā)育和萌發(fā)常受到抑制，故其中又只有1％的種子能夠成熟繁殖。其自身的這些特性決定了它的繁殖和更新速度都非常緩慢，而羊的啃食、當(dāng)?shù)鼐用竦目撤ビ謱?dǎo)致四合木數(shù)量不斷減少。但與山羊剪刀般的嘴巴和當(dāng)?shù)鼐用竦目巢竦断啾?，大量工廠的建設(shè)，給四合木帶來(lái)的破壞遠(yuǎn)遠(yuǎn)要嚴(yán)重得多。上世紀(jì)的90年代初，四合木分布區(qū)便利的水利、交通、豐富的礦產(chǎn)以及低廉的地價(jià)吸引著越來(lái)越多的企業(yè)進(jìn)駐，大片四合木連同它生長(zhǎng)的地皮被鏟平，取而代之的是一座座廠房，而這些工廠對(duì)環(huán)境污染嚴(yán)重。這些都給四合木帶來(lái)了毀滅性的破壞。

近年來(lái)，沙漠已越過(guò)了蘇河，烏海成了沙塵暴的必經(jīng)之路。一系列環(huán)境教訓(xùn)使鳥海人認(rèn)識(shí)到了環(huán)保的重大意義，四合木的保護(hù)工作也成了當(dāng)?shù)厣鷳B(tài)恢復(fù)、環(huán)境治理的重點(diǎn)。對(duì)四合木的砍伐行為被禁止，四合木集中分布的核心區(qū)實(shí)行人工看護(hù)。

2002年，中國(guó)首家四合木珍稀植物保護(hù)所在寧夏石嘴山市成立，標(biāo)志著中國(guó)開始著手搶救“植物大熊貓”。2006年，四合木在烏蘭布和沙區(qū)人工繁殖成功。

2006年11月，105棵四合木小苗落戶北京植物園，大約經(jīng)過(guò)一兩年的生長(zhǎng)之后，將分栽在植物園景觀道路兩側(cè)，成為新的景觀植物。成為城市綠化植物，也許將成為四合木數(shù)量發(fā)展壯大、告別瀕?，F(xiàn)狀的新途徑。

[責(zé)任編輯] 姜冰