吳敬梓創(chuàng)作的《儒林外史》是我國文學(xué)史上第一部長篇諷刺小說，在我國乃至世界文學(xué)史上都占有重要的地位。這部小說的作者不但對當(dāng)時社會的丑陋給予了有力的鞭撻，而且處處充滿了生活氣息，給人以清新、親切的感覺，就連中國人最常用的飲料———茶的描寫，就有40余處。從茶的種類、茶的飲法到茶館的布局等，都有精細的敘述。

比如開篇第二回，寫到在新年正月初八這天，山東薛家集的有勢力人物申祥甫到一個觀音庵與和尚商議“鬧龍燈”事時，有這么一段：“和尚小心陪著，等他發(fā)作過了，拿了一把鉛壺，撮了一把苦丁茶葉，倒?jié)M了水，在火上燒得滾熱，送與眾位吃?！?/p>

寥寥數(shù)語，把茶器、用法都明確點明了。但是和尚為什么要用“苦丁茶”，卻是和小說此節(jié)內(nèi)容大為相關(guān)的。大家都知道，苦丁茶最基本的作用，就是清心降火。

正月初八，在山東依然是天寒地冷之時。在這樣的大冷天，給客人吃苦寒清火的苦丁茶(也有書記載為苦平，但實際上確實是寒涼之性)，實在有些不合節(jié)氣。但仔細推敲，方知此時給頭面人物喝至苦的苦丁茶實在是“神來之筆”，非常適宜。

原來申祥甫是火氣沖天，帶著七八個人來“尋畔”的：就是正月十五要鬧龍燈了，你這個觀音庵每年香火錢收得很多，現(xiàn)在要拿出錢來贊助贊助。甚至向和尚“發(fā)作”起來，進行威脅。

這個和尚不但聰明，懂得心理學(xué)———“小心陪著”，不去頂撞；而且懂得醫(yī)藥學(xué)———熬苦丁茶“送與眾位吃”，使來者心火降而心氣平。由于是八九個人吃，所以用量是“一把”，而不是“一撮”。

苦丁茶是我國特產(chǎn)樹種，學(xué)名叫大葉冬青(llex Latifolia Thumb)。迄今為止，在我國至少已經(jīng)有2000多年的飲用歷史了。在東漢《桐君錄》里有這樣的記載：

“南方有瓜蘆木，葉似茗，至苦澀，取為屑茶飲，亦通夜不眠……”。

據(jù)唐代陸羽的《茶經(jīng)》載：“茶者，南方之嘉木也……其樹如瓜盧”，李時珍在《本草綱目》就記載“皋盧，葉狀如茗……名曰苦登”，“南人取作茗，煮飲”。經(jīng)國內(nèi)專家考證，在古文獻稱謂“皋盧”或“瓜盧”茶，即現(xiàn)今的苦丁茶，是藥飲兩用的珍品。

明朝中期以后，廣西萬承的苦丁茶年年作為貢品，送上京城向皇帝進貢。可苦丁茶樹源不多，年年只靠原有幾株茶樹產(chǎn)量，貢品就無法保障。為此，宮廷曾屢派欽差大臣到廣西追要苦丁茶貢品，萬承州主事經(jīng)反復(fù)計議，把在苦丁村剛巧枯死的苦丁茶樹，派人送往欽差大臣下榻的太平府(即今崇左縣)，佯說苦丁茶樹已枯死，無法完成貢品任務(wù)。欽差大臣信以為真，把茶樹枯死情況報給朝廷。從此，才結(jié)束萬承苦丁茶作貢品的歷史。

之所以是貢品，顯然是和它特殊的功效有關(guān)。李時珍《本草綱目》載：“煮飲，止渴、明目、除煩，消痰利水，通小腸，治淋，止頭痛，煩熱，噙咽，清上膈，利咽喉?！逼淅先~和嫩芽均可飲用，效果總體上都在“清火”上。

現(xiàn)代醫(yī)學(xué)證實，苦丁茶含有250多種化學(xué)成份，其中部分與茶葉相似，其黃酮含量為綠茶的1．6-14．7倍，苦丁茶總黃酮含量為1．37％-2．63，綠茶含量為0．99％。黃酮類具有維持血管的正常滲透壓、降低血壓、減低血管脆性、抗菌、抑制癌細胞生長等作用。

最為難得的是，其還含有咖啡堿。有咖啡堿且可以飲用的植物，從目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的物種來看，是比較少的。而苦丁茶的葉子卻含有此類成分，所以可以作為茶來應(yīng)用。但其咖啡堿含量遠低于綠茶，僅為綠茶的1％，因此喝苦丁茶不上癮、不興奮。

同時，苦丁茶還含有人體必需的微量元素，其中明顯高于綠茶的有鋅和硒。鋅是綠茶的兩倍多，硒的含量是綠茶的20多倍!鐵、鋅、鈣被稱為生命三大必需元素，任何一種元素的缺乏都會導(dǎo)致生命機能受阻，特別是鋅的增強人的免疫功能，是相當(dāng)明顯的。硒是體內(nèi)抗氧化劑谷胱甘肽過氧化物酶(Glutathione Peroxidase，簡稱GSHP)的構(gòu)成物質(zhì)，它對心肌梗塞、高血壓的預(yù)防有效果，經(jīng)常補硒可以緩解大腦疲勞，增強記憶力。

在上個世紀末，苦丁茶的資源和生物利用有了重大進展。浙江省政協(xié)委員、浙江大學(xué)農(nóng)業(yè)與生物技術(shù)學(xué)院的梁月榮教授在浙江新昌縣發(fā)現(xiàn)了大面積的苦丁茶野生資源，現(xiàn)在他們利用組織培養(yǎng)技術(shù)和特殊的種子前處理技術(shù)，提高苦丁茶的繁育系數(shù)，實現(xiàn)了苦丁茶苗木的工業(yè)化生產(chǎn)，受到了世界茶界的矚目。新昌縣利用這種新技術(shù)栽培苦丁茶，成活數(shù)量達300萬株，種植面積達5000余畝，被授予了“苦丁茶之鄉(xiāng)”的稱號。

吳敬梓是一位品茶高手，而且極為熟悉中醫(yī)中藥。他在這一章中，恰到好處地運用了苦丁茶的藥性，和人物情節(jié)可以說絲絲入扣。讀者如果不了解苦丁茶及其功效，讀到這里就很容易馬虎過去。如果對苦丁茶有所了解，則會掩卷長噓，拍案叫好。

【責(zé)編 曉駿】