我因父母早逝，生活無(wú)著，流浪生涯把我拋到了邊塞草原，在那里度過(guò)了一個(gè)不平凡的童年。蒙古民族堪稱(chēng)“馬背上的民族”，馬之對(duì)于牧民不可須臾離開(kāi)。不是說(shuō)“杏花春雨江南，駿馬秋風(fēng)塞北”嗎?地上是一望無(wú)際的金黃牧草，天上是橫空而掠的大雁，牧人鞭策著奔馳的棗騮馬，手里揮舞著修長(zhǎng)的套馬桿，在夕陽(yáng)余輝的照耀之下，儼然就是一幅絕妙的秋牧圖。老來(lái)愿憶當(dāng)年事。我在此不無(wú)驕傲地說(shuō)，在青少年時(shí)代，這幅壯美的畫(huà)圖中的主人公，就有一個(gè)我!

說(shuō)到草原“三絕”的馬鐙、馬嚼鐵和套馬桿來(lái)，那更是令我傾心、動(dòng)情和神往。那么，就讓我在此與世人共享一次草原“三絕”的絕妙之處吧。

馬 鐙

馬鐙，是馬術(shù)史上的一大發(fā)明。

在古代，人們出門(mén)上馬，需要找一塊大石頭墊腳，方能抬腿上鞍。所以在住戶的大門(mén)外左側(cè)一般都有一塊一米見(jiàn)方的大石頭，它就是上馬石。對(duì)于上馬石，究竟是何人、何家、何處的最為著名，我沒(méi)有考證。但是，我卻曾在錫林郭勒大草原上的蘇尼特左旗，見(jiàn)到過(guò)明成祖朱棣出征塞北時(shí)留下的一塊巨大的石頭，上面刻有“上馬石”三個(gè)大字。在上馬石之旁不遠(yuǎn)處，有一塊峭立的石壁，上面刻有“玄石坡”字樣。這就是明成祖對(duì)此次征戰(zhàn)的勒石紀(jì)念。此石之風(fēng)光，則可想而知矣。

在上馬石給人們帶來(lái)一種便利和諸種不便的情況下，人們便琢磨著如何解決一個(gè)活的可以墊腳上馬的東西了，這就是馬鐙。

南北朝時(shí)期，五胡大鬧中原，戰(zhàn)場(chǎng)上的騎士不可能隨時(shí)隨地都能找到“上馬石”。急需促成了發(fā)明，于是就出現(xiàn)了以馬鞍上系繩，繩上打扣，用以踏腳的辦法。這就是馬鐙的雛型。隨后，又搞成了木制的單側(cè)馬鐙。長(zhǎng)沙晉墓出土的文物騎俑上就有了相似于馬鐙的單側(cè)上馬腳扣。其時(shí)是公元302年。后又在南京象山七號(hào)墓出土的陶俑上，已經(jīng)有了木制馬鐙。從單側(cè)發(fā)展到雙側(cè)，經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的20年。其時(shí)已到了公元322年。公元三世紀(jì)以前，世界各地還沒(méi)有真正的金屬馬鐙?？脊艑W(xué)家們認(rèn)為，金屬馬鐙是在公元四至六世紀(jì)才問(wèn)世的。

歐洲的馬鐙早見(jiàn)于六世紀(jì)的匈牙利。匈牙利地處東歐，與黑海向東延伸的歐洲大草原接壤。我國(guó)發(fā)明的馬鐙很可能隨著活躍在這片大草原上的騎兵傳到歐洲的?，F(xiàn)在需要提到的是：從兩晉南北朝到唐代又過(guò)去了三百年，馬鐙從腳扣到單側(cè)木制鐙發(fā)展到了雙側(cè)鐙，木制馬鐙已被金屬馬鐙代替。馬鐙的發(fā)明，對(duì)人類(lèi)是一大貢獻(xiàn)。馬鐙是騎兵史上的一個(gè)重要的里程碑。在那拖槍擊劍的時(shí)代，縱橫于馬背，左擋右殺的勇士們，全憑著一副馬鐙給予的力量。因此可以說(shuō)馬鐙是騎士腳下的一座山。馬鐙的另一功能，是不使騎馬人的兩腳垂懸。兩腳架在馬鐙之上，使人得以休息，腿不再腫脹。同時(shí)，馬鐙也使馬的受力得到均衡，因而感到輕松。

但是，令人費(fèi)解的是，著名的唐三彩上卻沒(méi)有馬鐙。是制彩者有意不要，還是他缺乏馬鐙的知識(shí)?難以判斷。最使人感到可笑的是現(xiàn)在的一些電視編導(dǎo)的無(wú)知。在《三國(guó)演義》這部古典名著里，將軍們所乘之馬，不但皆有鐙，而且都是金屬所制，因而金光閃閃，晃花人眼。其實(shí)漢末馬鐙尚未問(wèn)世，關(guān)公的鐙里藏身的武藝，又從何來(lái)?原來(lái)這都是編導(dǎo)們從中國(guó)人民解放軍那里借來(lái)的!

從木制鐙發(fā)展到金屬馬鐙在這漫長(zhǎng)歲月的歷史演進(jìn)中，人們對(duì)馬鐙進(jìn)行了多次的改制，從實(shí)用到裝飾，越來(lái)越豪華，越來(lái)越精致，慢慢地變成了藝術(shù)品。

在中央電視臺(tái)周六的“鑒寶”欄目里，我看到有一副馬鐙專(zhuān)家出價(jià)五萬(wàn)元人民幣。是一對(duì)鎏金馬鐙，這種馬鐙誰(shuí)還舍得踏在腳下哪?只有擺在面前任人觀賞罷了!鐵制馬鐙出現(xiàn)以后，人們又制造出了銅鐙、銀鐙和景泰藍(lán)馬鐙?？梢?jiàn)，人們?cè)隍T馬、愛(ài)馬的歷史進(jìn)程中，用盡心思，調(diào)動(dòng)了所有智慧來(lái)研制馬鐙，證明馬鐙在人們心目中的地位是很高的?？吹竭@里，你難道不覺(jué)得馬鐙是草原“一絕”嗎?

馬嚼鐵

何謂馬嚼鐵?這是不與馬打交道的人根本無(wú)法弄懂的一件事物。今后，你看馬術(shù)表演請(qǐng)注意：那騎士胯下的高頭大馬，昂首揚(yáng)鬃，舞步翩翩般優(yōu)雅的造型，內(nèi)行一看便知，那純是騎士挽嚼之功。原來(lái)馬頭上配戴有兩件東西：一件是馬籠頭，一件是馬嚼鐵。馬籠頭是用牛皮條按照馬頭的大小打結(jié)套在馬頭上的，再系一個(gè)稍粗一點(diǎn)的皮繩作韁，作為牽馬和拴馬之用。馬嚼鐵是一條鐵條，這個(gè)鐵條橫勒在馬嘴里，鐵條的兩端各拴一根皮條，攥于騎士的手中。馬嚼鐵可以控制馬的速度、擺布馬的方向。它的作用之大，可將人馬的生死操之于手。騎士抖動(dòng)著馬嚼鐵，那馬的四蹄便會(huì)嗒嗒地叩擊大地，那激動(dòng)的音符，優(yōu)美的旋律，簡(jiǎn)直就是一支鋼琴協(xié)奏曲。當(dāng)然，馴服一匹烈馬，除了熟練的騎術(shù)，還必須有一副馬嚼鐵。這正如騎駱駝要用一根“鼻棍”，擒公牛需要一盤(pán)“摛拘”，耍猴兒還得拿一條“鞭子”一樣。生馬在它最瘋狂的時(shí)候，假如摔不下你，踢不傷你，它就會(huì)馱著你毫無(wú)顧忌地奔跑，甚至跳下絕壁深淵，與你同歸于盡。在那“臨崖勒馬收韁晚”的生死關(guān)頭，若是馬嘴里有一副馬嚼鐵，你只消一手提韁，便可懸崖勒馬，逢兇化吉矣。運(yùn)用得當(dāng)，比之汽車(chē)之剎閘，還要靈活得多，豈非寶中之寶乎?

還有在賽場(chǎng)上，賽馬高速奔跑更是需要馬嚼鐵保護(hù)?？诤黎F奔馳，百十里體力不衰，倘若不含嚼鐵，幾十里就會(huì)精疲力竭。其中奧妙，在運(yùn)動(dòng)場(chǎng)上可以驗(yàn)證。長(zhǎng)跑運(yùn)動(dòng)員，一是閉嘴存氣，二是含絹醞力，如口中不含東西或者張口而跑，跑不遠(yuǎn)就會(huì)氣虧力竭。這和馬含嚼鐵是一個(gè)道理。

馬通人性，人隨馬意。出于對(duì)馬的熱愛(ài)，有錢(qián)人把馬匹打扮得新嫁娘一般，在嚼鐵上鑲了銀花，兩邊綴了銀環(huán)，使馬走起路來(lái)銀環(huán)便會(huì)清脆作響。您不覺(jué)得這是一種絕響嗎?

套馬桿

套馬桿，是蒙古牧人套馬時(shí)所用的一種工具。它是長(zhǎng)長(zhǎng)的一根木桿，木桿的尖端接出一段細(xì)細(xì)的竹竿，竹竿之上拴有一個(gè)長(zhǎng)約3尺的皮套，皮套打有一個(gè)活扣，活扣的皮繩抓在騎士的手中。

草原上的馬匹，因?yàn)殚L(zhǎng)久不歸圈，就在野地里生活，故與野馬無(wú)異，人們很難接近它們。原先人們要想捉到一匹馬馴化使役，實(shí)在絕非易事。后來(lái)就想出來(lái)一個(gè)笨招，用石頭砌成一個(gè)圐圙，也就是一個(gè)大圈，留有一個(gè)小口，把馬匹往里面轟趕，然后再讓幾個(gè)莽漢去捉馬。這樣做的結(jié)果，往往讓莽漢們不是讓劣馬咬傷，就是被烈馬踢傷。但是人畢竟是萬(wàn)物之靈，人要是琢磨上一件事，是沒(méi)有不成功的。在游牧部落走出森林之前，林胡和東胡的牧民們，發(fā)明了用獸皮擰成繩子拴在樹(shù)桿上的擒馬術(shù)。后來(lái)，他們覺(jué)得此法過(guò)于笨重，遂又把皮繩纏在人身的腰上，玩起了皮繩套馬法。但是，此法極難練就，間或套成，也難免人的死傷。據(jù)傳說(shuō)，有一天一個(gè)牧民趕著馬群下河飲水，見(jiàn)一位長(zhǎng)者頭戴斗笠，蹲在河邊，用一根細(xì)長(zhǎng)的竹竿就釣起了一條大魚(yú)，牧人由此得到啟示，懂得了力取不如巧取和智取的道理，他便制作了類(lèi)似魚(yú)竿的套馬桿。但是，在試套的過(guò)程中，他失敗了。失敗后，這位牧人又去找釣魚(yú)人請(qǐng)教，釣魚(yú)人問(wèn)他用的是什么材料和繩索。他說(shuō)是用楊木、椴木和樺木，套繩是皮條。釣魚(yú)人說(shuō)：楊木和椴木質(zhì)軟、光滑，是做家具的最佳材料，套馬不適宜。樺木、松木強(qiáng)于椴楊兩木，但也不如白臘木。臘木木質(zhì)細(xì)密而柔韌，不易折斷。至于套索，則不能用皮條，而要用弦。這種弦不是樂(lè)器上的三弦，而是皮筋弦，彈毛匠用的弓弦和武士弓箭上的弦。再就是不能用單一的木桿，一來(lái)長(zhǎng)度不夠，二來(lái)接一節(jié)細(xì)梢才有彈性。你看我的釣魚(yú)竿不就是好幾節(jié)嗎?

有了完善的套馬桿，還得有嫻熟的使用技巧。套馬手從多少次的“老桿”、“背桿”的失敗中，摸索到最佳的著力點(diǎn)：交耳桿。所謂老桿是指套到了馬的大膀，而大膀正是馬的“拉力點(diǎn)”，因此你不但套不住馬，馬反倒要把你拉下來(lái)。背桿也是一步“險(xiǎn)招”，是指套馬手在追逐中盲目地把套索套到馬的胸肋，使桿子背在馬背上的錯(cuò)誤做法。正確的方法是把套索甩出去，在半空中虛晃幾圈，突然套在生個(gè)子馬的兩耳中間的半個(gè)馬頭上，套馬手拉緊套桿吊起馬頭，再擰桿勒緊馬的咽喉，經(jīng)此一吊一擰，再烈的馬也只有乖乖就擒了。

在此我敢請(qǐng)讀者諸君，一睹詩(shī)人阿拉坦托婭的散文名篇《桿子馬》：

“看，在遼闊的錫林郭勒大草原上，一位牧人手揮尚方寶劍般的套馬桿子，腳蹬風(fēng)火輪兒似的桿子馬，向著潮水一樣洶涌的馬群，沖刺過(guò)來(lái)了：

身，騰颼颼閃電；蹄，刨滾滾奔雷；尾，卷漫漫煙塵；鬃，揚(yáng)獵獵云旆。人由著馬意，追；馬遂著人愿，追!待得看準(zhǔn)皮套拋中的剎那，半空里陡然扎下了兩座悠然凝固了的碑：桿子馬上狂嘯的牧人在挺立，牧人手下撂倒的野馬在拜跪。”

一個(gè)普通牧馬人，一個(gè)普通牧業(yè)勞作，何以被表演成戲劇影視舞臺(tái)上的一個(gè)經(jīng)典場(chǎng)景？這里除了牧人的高超技藝之外，其中蘊(yùn)藏的草原“三絕”的靈光仙氣，又何其大矣哉!【責(zé)編 王毅】