我因父母早逝，生活無著，流浪生涯把我拋到了邊塞草原，在那里度過了一個不平凡的童年。蒙古民族堪稱“馬背上的民族”，馬之對于牧民不可須臾離開。不是說“杏花春雨江南，駿馬秋風塞北”嗎?地上是一望無際的金黃牧草，天上是橫空而掠的大雁，牧人鞭策著奔馳的棗騮馬，手里揮舞著修長的套馬桿，在夕陽余輝的照耀之下，儼然就是一幅絕妙的秋牧圖。老來愿憶當年事。我在此不無驕傲地說，在青少年時代，這幅壯美的畫圖中的主人公，就有一個我!

說到草原“三絕”的馬鐙、馬嚼鐵和套馬桿來，那更是令我傾心、動情和神往。那么，就讓我在此與世人共享一次草原“三絕”的絕妙之處吧。

馬 鐙

馬鐙，是馬術史上的一大發(fā)明。

在古代，人們出門上馬，需要找一塊大石頭墊腳，方能抬腿上鞍。所以在住戶的大門外左側一般都有一塊一米見方的大石頭，它就是上馬石。對于上馬石，究竟是何人、何家、何處的最為著名，我沒有考證。但是，我卻曾在錫林郭勒大草原上的蘇尼特左旗，見到過明成祖朱棣出征塞北時留下的一塊巨大的石頭，上面刻有“上馬石”三個大字。在上馬石之旁不遠處，有一塊峭立的石壁，上面刻有“玄石坡”字樣。這就是明成祖對此次征戰(zhàn)的勒石紀念。此石之風光，則可想而知矣。

在上馬石給人們帶來一種便利和諸種不便的情況下，人們便琢磨著如何解決一個活的可以墊腳上馬的東西了，這就是馬鐙。

南北朝時期，五胡大鬧中原，戰(zhàn)場上的騎士不可能隨時隨地都能找到“上馬石”。急需促成了發(fā)明，于是就出現(xiàn)了以馬鞍上系繩，繩上打扣，用以踏腳的辦法。這就是馬鐙的雛型。隨后，又搞成了木制的單側馬鐙。長沙晉墓出土的文物騎俑上就有了相似于馬鐙的單側上馬腳扣。其時是公元302年。后又在南京象山七號墓出土的陶俑上，已經有了木制馬鐙。從單側發(fā)展到雙側，經歷了漫長的20年。其時已到了公元322年。公元三世紀以前，世界各地還沒有真正的金屬馬鐙。考古學家們認為，金屬馬鐙是在公元四至六世紀才問世的。

歐洲的馬鐙早見于六世紀的匈牙利。匈牙利地處東歐，與黑海向東延伸的歐洲大草原接壤。我國發(fā)明的馬鐙很可能隨著活躍在這片大草原上的騎兵傳到歐洲的。現(xiàn)在需要提到的是：從兩晉南北朝到唐代又過去了三百年，馬鐙從腳扣到單側木制鐙發(fā)展到了雙側鐙，木制馬鐙已被金屬馬鐙代替。馬鐙的發(fā)明，對人類是一大貢獻。馬鐙是騎兵史上的一個重要的里程碑。在那拖槍擊劍的時代，縱橫于馬背，左擋右殺的勇士們，全憑著一副馬鐙給予的力量。因此可以說馬鐙是騎士腳下的一座山。馬鐙的另一功能，是不使騎馬人的兩腳垂懸。兩腳架在馬鐙之上，使人得以休息，腿不再腫脹。同時，馬鐙也使馬的受力得到均衡，因而感到輕松。

但是，令人費解的是，著名的唐三彩上卻沒有馬鐙。是制彩者有意不要，還是他缺乏馬鐙的知識?難以判斷。最使人感到可笑的是現(xiàn)在的一些電視編導的無知。在《三國演義》這部古典名著里，將軍們所乘之馬，不但皆有鐙，而且都是金屬所制，因而金光閃閃，晃花人眼。其實漢末馬鐙尚未問世，關公的鐙里藏身的武藝，又從何來?原來這都是編導們從中國人民解放軍那里借來的!

從木制鐙發(fā)展到金屬馬鐙在這漫長歲月的歷史演進中，人們對馬鐙進行了多次的改制，從實用到裝飾，越來越豪華，越來越精致，慢慢地變成了藝術品。

在中央電視臺周六的“鑒寶”欄目里，我看到有一副馬鐙專家出價五萬元人民幣。是一對鎏金馬鐙，這種馬鐙誰還舍得踏在腳下哪?只有擺在面前任人觀賞罷了!鐵制馬鐙出現(xiàn)以后，人們又制造出了銅鐙、銀鐙和景泰藍馬鐙?？梢?，人們在騎馬、愛馬的歷史進程中，用盡心思，調動了所有智慧來研制馬鐙，證明馬鐙在人們心目中的地位是很高的?？吹竭@里，你難道不覺得馬鐙是草原“一絕”嗎?

馬嚼鐵

何謂馬嚼鐵?這是不與馬打交道的人根本無法弄懂的一件事物。今后，你看馬術表演請注意：那騎士胯下的高頭大馬，昂首揚鬃，舞步翩翩般優(yōu)雅的造型，內行一看便知，那純是騎士挽嚼之功。原來馬頭上配戴有兩件東西：一件是馬籠頭，一件是馬嚼鐵。馬籠頭是用牛皮條按照馬頭的大小打結套在馬頭上的，再系一個稍粗一點的皮繩作韁，作為牽馬和拴馬之用。馬嚼鐵是一條鐵條，這個鐵條橫勒在馬嘴里，鐵條的兩端各拴一根皮條，攥于騎士的手中。馬嚼鐵可以控制馬的速度、擺布馬的方向。它的作用之大，可將人馬的生死操之于手。騎士抖動著馬嚼鐵，那馬的四蹄便會嗒嗒地叩擊大地，那激動的音符，優(yōu)美的旋律，簡直就是一支鋼琴協(xié)奏曲。當然，馴服一匹烈馬，除了熟練的騎術，還必須有一副馬嚼鐵。這正如騎駱駝要用一根“鼻棍”，擒公牛需要一盤“摛拘”，耍猴兒還得拿一條“鞭子”一樣。生馬在它最瘋狂的時候，假如摔不下你，踢不傷你，它就會馱著你毫無顧忌地奔跑，甚至跳下絕壁深淵，與你同歸于盡。在那“臨崖勒馬收韁晚”的生死關頭，若是馬嘴里有一副馬嚼鐵，你只消一手提韁，便可懸崖勒馬，逢兇化吉矣。運用得當，比之汽車之剎閘，還要靈活得多，豈非寶中之寶乎?

還有在賽場上，賽馬高速奔跑更是需要馬嚼鐵保護?？诤黎F奔馳，百十里體力不衰，倘若不含嚼鐵，幾十里就會精疲力竭。其中奧妙，在運動場上可以驗證。長跑運動員，一是閉嘴存氣，二是含絹醞力，如口中不含東西或者張口而跑，跑不遠就會氣虧力竭。這和馬含嚼鐵是一個道理。

馬通人性，人隨馬意。出于對馬的熱愛，有錢人把馬匹打扮得新嫁娘一般，在嚼鐵上鑲了銀花，兩邊綴了銀環(huán)，使馬走起路來銀環(huán)便會清脆作響。您不覺得這是一種絕響嗎?

套馬桿

套馬桿，是蒙古牧人套馬時所用的一種工具。它是長長的一根木桿，木桿的尖端接出一段細細的竹竿，竹竿之上拴有一個長約3尺的皮套，皮套打有一個活扣，活扣的皮繩抓在騎士的手中。

草原上的馬匹，因為長久不歸圈，就在野地里生活，故與野馬無異，人們很難接近它們。原先人們要想捉到一匹馬馴化使役，實在絕非易事。后來就想出來一個笨招，用石頭砌成一個圐圙，也就是一個大圈，留有一個小口，把馬匹往里面轟趕，然后再讓幾個莽漢去捉馬。這樣做的結果，往往讓莽漢們不是讓劣馬咬傷，就是被烈馬踢傷。但是人畢竟是萬物之靈，人要是琢磨上一件事，是沒有不成功的。在游牧部落走出森林之前，林胡和東胡的牧民們，發(fā)明了用獸皮擰成繩子拴在樹桿上的擒馬術。后來，他們覺得此法過于笨重，遂又把皮繩纏在人身的腰上，玩起了皮繩套馬法。但是，此法極難練就，間或套成，也難免人的死傷。據傳說，有一天一個牧民趕著馬群下河飲水，見一位長者頭戴斗笠，蹲在河邊，用一根細長的竹竿就釣起了一條大魚，牧人由此得到啟示，懂得了力取不如巧取和智取的道理，他便制作了類似魚竿的套馬桿。但是，在試套的過程中，他失敗了。失敗后，這位牧人又去找釣魚人請教，釣魚人問他用的是什么材料和繩索。他說是用楊木、椴木和樺木，套繩是皮條。釣魚人說：楊木和椴木質軟、光滑，是做家具的最佳材料，套馬不適宜。樺木、松木強于椴楊兩木，但也不如白臘木。臘木木質細密而柔韌，不易折斷。至于套索，則不能用皮條，而要用弦。這種弦不是樂器上的三弦，而是皮筋弦，彈毛匠用的弓弦和武士弓箭上的弦。再就是不能用單一的木桿，一來長度不夠，二來接一節(jié)細梢才有彈性。你看我的釣魚竿不就是好幾節(jié)嗎?

有了完善的套馬桿，還得有嫻熟的使用技巧。套馬手從多少次的“老桿”、“背桿”的失敗中，摸索到最佳的著力點：交耳桿。所謂老桿是指套到了馬的大膀，而大膀正是馬的“拉力點”，因此你不但套不住馬，馬反倒要把你拉下來。背桿也是一步“險招”，是指套馬手在追逐中盲目地把套索套到馬的胸肋，使桿子背在馬背上的錯誤做法。正確的方法是把套索甩出去，在半空中虛晃幾圈，突然套在生個子馬的兩耳中間的半個馬頭上，套馬手拉緊套桿吊起馬頭，再擰桿勒緊馬的咽喉，經此一吊一擰，再烈的馬也只有乖乖就擒了。

在此我敢請讀者諸君，一睹詩人阿拉坦托婭的散文名篇《桿子馬》：

“看，在遼闊的錫林郭勒大草原上，一位牧人手揮尚方寶劍般的套馬桿子，腳蹬風火輪兒似的桿子馬，向著潮水一樣洶涌的馬群，沖刺過來了：

身，騰颼颼閃電；蹄，刨滾滾奔雷；尾，卷漫漫煙塵；鬃，揚獵獵云旆。人由著馬意，追；馬遂著人愿，追!待得看準皮套拋中的剎那，半空里陡然扎下了兩座悠然凝固了的碑：桿子馬上狂嘯的牧人在挺立，牧人手下撂倒的野馬在拜跪?！?/p>

一個普通牧馬人，一個普通牧業(yè)勞作，何以被表演成戲劇影視舞臺上的一個經典場景？這里除了牧人的高超技藝之外，其中蘊藏的草原“三絕”的靈光仙氣，又何其大矣哉!【責編 王毅】