中國社會科學院西亞非洲研究所是多學科綜合性的研究所，下設中東、非洲、國際關系、社會文化四個研究室及南非和海灣兩個研究中心。研究范圍涉及西亞、非洲７３個國家和地區(qū)，以西亞非洲地區(qū)和國家當代政治經濟發(fā)展和國際關系問題為研究重點，同時開展對該地區(qū)社會文化、民族宗教和理論思潮等領域的研究，基本上覆蓋西亞非洲研究的各個領域。近年來，根據中央向中國社會科學院提出的做好思想庫和智囊團的要求，西亞非洲所以基礎研究為依托，在跟蹤熱點問題、把握地區(qū)總體形勢趨向的同時，加強了對重大理論問題和現實問題的宏觀性、戰(zhàn)略性和前瞻性對策研究。西亞非洲所已不單純是一個學術研究機構，同時還擔負著服務中央、服務企業(yè)、服務社會的任務？諸如承擔中央和政府職能部門的委托課題，為中央就相關重大問題的決策提供建議，為社會各界，特別是企業(yè)開展對西亞非洲地區(qū)的經貿合作提供專業(yè)咨詢等。

西亞非洲所是在非洲民族獨立運動高潮時期，根據毛澤東主席的指示于１９６１年成立的，至今已經走過了４５個春秋。創(chuàng)建時的所領導人是著名國際問題專家張鐵生先生和吳學謙先生。１９７８年研究所恢復工作后，由著名政治理論家廖蓋隆先生任所長。此后，葛佶女士（１９８５－１９９２）、趙國忠先生（１９９３～１９９８）先后任所長；現任所長是楊光先生（１９９８～ ）。西亞非洲所建所以來，承擔了多項國家和中國社會科學院的重大課題，涌現出了一批學術造詣深厚的知名學者，產生一批具有較高學術價值和應用價值的科研成果，從而保持了其在國內西亞非洲研究領域的學術中心地位。目前，西亞非洲所有科研人員、科研輔助和行政人員６１人，其中研究員１０人，副研究員１７人；擁有博士學歷者及本所在讀博士生１６人。

西亞非洲所與非洲、歐洲、美洲的一些主要國家的大學和非洲問題研究機構保持著學術交往，國內兩個重要的學術團體“中國中東學會”和“中國亞非學會”也掛靠西亞非洲所；國內外、所內外的學術交流活動推動了西亞非洲所的科研工作，同時也擴大了所的知名度。

西亞非洲所主辦的《西亞非洲》月刊（原為雙月刊）是綜合性學術研究刊物，自１９８０年創(chuàng)刊以來，一直是我國西亞非洲研究領域最權威的理論學術園地，也是我國學術界、政府和企業(yè)界探析西亞非洲動態(tài)和國外同行了解我國西亞非洲研究現狀的一個窗口。目前《西亞非洲》月刊繼續(xù)保持國內一流學術刊物地位，居于全國重點社科期刊、全國中文核心期刊和中國社會科學院優(yōu)秀期刊之列。

西亞非洲研究所圖書館和資料室是全國最大的西亞非洲專業(yè)性圖書館和資料室，藏書約２．５萬冊，多數為外文圖書，訂閱外文刊物７０多種，中文刊物近１００種；有比較系統的剪報資料并每年編輯出版一本《西亞非洲大事記》。１９９４年開始建立中、外文圖書書目數據庫，１９９８年開始建立《西亞非洲數據庫》。該數據庫下設《西亞非洲參考資料數據庫》、《西亞非洲中文論文題錄數據庫》、《西亞非洲西文論文題錄數據庫》、《西亞非洲中文論文全文數據庫》和《西亞非洲大事記數據庫》五個子庫。圖書資料除供本所人員使用外，也向社會開放。

作為中國社會科學院研究生院系級單位之一的西亞非洲系，以本所高級研究人員為教學骨干，招收和培養(yǎng)西亞非洲政治、經濟和國際關系專業(yè)的碩士生和博士生，充實本所科研力量并為社會培養(yǎng)科研人才。目前西亞非洲系擁有博士生導師四人：楊光、楊立華、張宏明、張曉東，碩士生導師五人：王京烈、劉月琴、李智彪、賀文萍、殷罡。

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