是什么使得人類與眾不同?由比較遺傳學(xué)方法發(fā)現(xiàn)的候選基因回答了這個(gè)問(wèn)題。

這個(gè)候選基因在胚胎新大腦皮質(zhì)的發(fā)育中表達(dá)，它是研究人員在對(duì)非編碼基因組區(qū)域所進(jìn)行的一次搜尋中發(fā)現(xiàn)的。黑猩猩與人類在進(jìn)化之路上分道揚(yáng)鑣以前，這些基因組區(qū)域基本保持不變，但后來(lái)在人類中加速了進(jìn)化。作為人類分支中進(jìn)化速度最陜的基因組區(qū)域中的一員，這個(gè)候選基因類似于以前未被研究過(guò)的一個(gè)名叫HARlP的RNA基因。研究表明，該基因在妊娠的關(guān)鍵階段活躍于被稱為Cajal-Retzius的神經(jīng)元中，此時(shí)新大腦皮質(zhì)的很多神經(jīng)元正在大腦內(nèi)確定自己的功能。

摘自《自然》

2006年9月14日

測(cè)序楊樹(shù)基因組

盡管有些典型植物例如擬南芥和水稻的基因組已經(jīng)排序，但是它們與其多年生木本親屬——樹(shù)——在很多關(guān)鍵地方不同。

現(xiàn)在，美國(guó)研究人員圖什坎等測(cè)序了黑三角葉楊(或稱毛果楊)的基因組。結(jié)果顯示，該樹(shù)經(jīng)歷了兩個(gè)完整的基因組復(fù)制事件，其中一個(gè)發(fā)生的時(shí)間與擬南芥中發(fā)生的同時(shí)。與擬南芥相比楊樹(shù)基因組的進(jìn)化要慢得多，其核苷酸取代、雙基因復(fù)制及染色體的總體結(jié)構(gòu)重排的速度更慢。對(duì)比楊樹(shù)和擬南芥的基因家族所得的合成圖表明，楊樹(shù)有抵抗疾病、分生組織發(fā)育，代謝輸送以及合成纖維素和木質(zhì)素的擴(kuò)展的基因族。

摘自《科學(xué)》

2006年9月15日

阻遏植物浩劫

本周，一個(gè)國(guó)際性植物學(xué)家組織警告說(shuō)，人類用于防止氣候改變導(dǎo)致植物大規(guī)模滅絕的時(shí)間不多了。

這個(gè)組織的成員包括各大生物多樣性保護(hù)組織和植物園。該組織稱，地球上40，000種植物中的四分之一已經(jīng)危在旦夕。環(huán)境改變比植物遷徙的速度快，這可能導(dǎo)致在下一個(gè)80年中歐洲一半的植物將消失。因此，迫切地需要一個(gè)全球性的行動(dòng)計(jì)劃來(lái)阻止這一“迫在眉睫的危機(jī)”。

接受了該組織2000年提出的建議后，2002年的聯(lián)合國(guó)生物多樣性大會(huì)采取了保存植物的全球性策略。然而僅僅過(guò)了4年，該策略便已經(jīng)過(guò)時(shí)，因?yàn)闅夂蚰Ｊ降淖兓呀?jīng)大大提前了。

摘自《新科學(xué)家》

2006年9月16日

告別“紅眼航班’助環(huán)保

因?yàn)樗叨虝海愿嗟娘w機(jī)乘客討厭“紅眼航班”(即夜航航班)。此外，這些夜間航行對(duì)大氣變暖造成的影響比日間航班更大。

科學(xué)家們?cè)缇椭里w機(jī)凝結(jié)尾氣對(duì)冷卻和加熱大氣都起作用，由噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)的排熱管形成的凝結(jié)尾氣所起的作用就像薄云層一樣，不僅影響日照，而且阻止地?zé)崽右莸酵馓铡Ｔ诎滋?，它阻礙入射輻射的效應(yīng)往往比其捕獲熱量的效應(yīng)強(qiáng)，因而會(huì)冷卻大氣。實(shí)際上，在9·11事件使得美國(guó)所有的商業(yè)航班停飛三天之后，全國(guó)的白天溫度輕微上升，而夜間溫度降低。這一跡象支持了凝結(jié)尾氣在白天冷卻大氣而在夜間加熱大氣的假設(shè)。

摘自《科學(xué)美國(guó)人》

2006年9月