昂首步入21世紀(jì)的人類已擁有了最現(xiàn)代化的醫(yī)療技術(shù)，卻依然面臨著艾滋病、禽流感、瘧疾等很多傳染性疾病的威脅。其中影響人數(shù)最多的疾病并非已深受關(guān)注的艾滋病，而是一種堪稱“歷史悠久”的疾病——瘧疾。它也是當(dāng)今除艾滋病外上升趨勢最為顯著的一種傳染病。

雖然瘧疾在許多地區(qū)早已被消滅，但由于傳播瘧原蟲（并非病毒細(xì)菌，而是一種真核生物）的按蚊幾乎不可能在世界上全部消滅，因而瘧疾也從來沒有停止過對人類的侵害。據(jù)世界權(quán)威醫(yī)學(xué)研究機(jī)構(gòu)的調(diào)查，僅2002年全世界就發(fā)生了5.15億個(gè)瘧疾病例，死亡人達(dá)數(shù)百萬之多。流行分布圖顯示：瘧疾已傳播到90多個(gè)國家和地區(qū)，北緯60度至南緯45度之間為發(fā)病地帶，非洲尤其嚴(yán)重，因瘧疾致死的患者有80%都是生活在撒哈拉沙漠以南的非洲地區(qū)。瘧疾甚至已經(jīng)對這些地方的經(jīng)濟(jì)與社會(huì)的發(fā)展構(gòu)成了嚴(yán)重威脅。

20世紀(jì)末，由于抗瘧的特效藥奎寧類藥使用已久，瘧原蟲所產(chǎn)生的抗藥性使藥物療效大為下降，瘧疾的危害及其危險(xiǎn)性驟然增加。這時(shí)，幸虧人們還有一類新的“青蒿素”類藥物可以有效的對抗瘧疾，使得無數(shù)患者得以從死神手中得救，并大大抑制了瘧疾的傳播。當(dāng)代中國的科研人員對這種珍貴的“青蒿素”做出了至關(guān)重要的貢獻(xiàn)，并且，“青蒿素”還與中國古代的一位名人有直接的關(guān)系。

東晉時(shí)，葛洪在《肘后備急方》記錄了用“青蒿”治療瘧疾的方法：“青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之?！备鸷閼?yīng)沒有料到，他在1700年前所寫的這十幾個(gè)字，竟能澤被于當(dāng)代世界的億萬瘧疾患者。20世紀(jì)70年代，中國的科研人員從今學(xué)名為“黃花蒿”的植物（古代的青蒿）中成功地提取出一種天然物質(zhì)，對瘧疾有獨(dú)特的療效，命名為“青蒿素”。

此后，世界各地的研究人員以青蒿素為基礎(chǔ)開發(fā)了一系列抗瘧藥物。奎寧類藥的療效下降之后，青蒿類藥則發(fā)揮了極為重要的作用。青蒿類藥與其他藥物聯(lián)合使用，對多種瘧疾特別是一些病情危重的類型有非常顯著的療效，挽救了無數(shù)危重患者。在非洲的某些地區(qū)，瘧疾病例甚至減少了90%以上?，F(xiàn)在，青蒿類藥物已成為世界衛(wèi)生組織推薦的最重要的抗瘧藥之一（聯(lián)合使用其他藥物）。近年來還發(fā)現(xiàn)青蒿素類化合物對治療和預(yù)防血吸蟲病也有顯著的療效。

中國的科研人員在青蒿素及抗瘧藥物的研究做出了重大貢獻(xiàn)，也得到了世界衛(wèi)生組織及海外學(xué)者的高度贊譽(yù)。許多專家認(rèn)為，青蒿素與相關(guān)藥物的開發(fā)，對人類的健康事業(yè)意義重大，堪稱整個(gè)20世紀(jì)后期最偉大的醫(yī)學(xué)成果之一。

“黃花蒿”是一年生植物，大約120天就可供提取青蒿素。這種植物容易采集，生命力旺盛，繁殖力強(qiáng)，不僅自身能抵御各種病蟲侵襲，而且能適應(yīng)各種惡劣氣候，并且還會(huì)在夏秋之交散發(fā)出濃郁的香氣。

這種植物的拉丁文學(xué)名為今蒿屬（artemisia）植物中的“annua”，在中國有悠久的歷史。中國古代一直稱之為“青蒿”（臨秋天而葉子不黃）。但由于19世紀(jì)的日本學(xué)者將《本草綱目》之青蒿錯(cuò)誤地考證為另一種蒿屬植物“apiacea”（邪蒿，不治瘧疾），再由于其他一些原因，使得現(xiàn)今中文植物的分類將“annua”植物稱為“黃花蒿”，而所出抗瘧藥物則又稱為“青蒿素”，所以有許多學(xué)者已呼吁應(yīng)盡快糾正，使這種寶貴的“傳統(tǒng)”植物恢復(fù)其名稱“青蒿”。

《周禮》、《詩經(jīng)》、《楚辭》等先秦文獻(xiàn)多見的“蕭”，就是指“有香氣的蒿”。中國現(xiàn)存最早的醫(yī)方書、馬王堆漢墓出土的秦漢之際的《五十二病方》就有“煮青蒿”療病的記載。葛洪則明確提出了用青蒿汁治療 “寒熱諸瘧”，并且準(zhǔn)確地指明了用“漬”而不是“煮”的方法取汁，現(xiàn)代的研究也發(fā)現(xiàn)，高溫即會(huì)大大破壞青蒿的抗瘧物質(zhì)。

雖然青蒿在很多國家都有分布，但只有中國少數(shù)地區(qū)生長的青蒿其青蒿素含量高、雜質(zhì)少，今世界上的數(shù)十個(gè)青蒿素類藥物均以中國所產(chǎn)“黃花蒿”為原料。雖然青蒿廣泛分布于北溫帶的許多國家，但在歷史上，只有中國有用它來治療瘧疾的記載。中國境內(nèi)的蒿屬植物約有200種之多，也只有青蒿含有抗瘧物質(zhì)青蒿素。并且，青蒿及蒿屬植物中有幾百種化學(xué)成分，只有青蒿素有抗瘧作用?？梢娗噍锖颓噍锼氐目汞懽饔玫陌l(fā)現(xiàn)都是非?？少F的，1700年前的葛洪和當(dāng)代中國的研究人員都做出了開拓性的貢獻(xiàn)。

葛洪（公元284～364），自號抱樸子，丹陽郡（今江蘇?。┤耍錾砦幕兰?，父親作過邵陵（今屬湖南）太守，但在葛洪年幼時(shí)即去世。葛洪從小喜愛讀書，因家境艱難無錢買書和筆墨，便借書來讀，用木炭在地上習(xí)字。葛洪后來興味于煉丹和醫(yī)學(xué)，在化學(xué)方面作出了很多重要發(fā)現(xiàn)，所著《抱撲子》既是道家的千古名作，又是我國煉丹術(shù)和古代科技史的重要典籍。他在醫(yī)藥方面也有很多杰出的貢獻(xiàn)，除了用青蒿治療瘧疾，還在其醫(yī)學(xué)名著《肘后備急方》中留下了人類醫(yī)學(xué)史上對天花（天引斑瘡）與恙蟲病（沙虱?。┑淖钤缬涊d；在中國醫(yī)學(xué)史上首次記載了結(jié)核病。他提出了用瘋狗腦漿敷于患者傷口的方法治療狂犬病，堪為近代免疫學(xué)的先驅(qū)。葛洪還提出了用雄黃治毒蛇咬傷，用密陀僧（氧化鉛）防腐，用銅青（碳酸銅）治療皮膚病，準(zhǔn)確地開列了富含維生素Ｂ１的食品和藥品（大豆、牛乳、松葉等）治療因缺乏維生素Ｂ１而產(chǎn)生的疾病。葛洪確實(shí)無愧于“葛仙翁”的美譽(yù)，其非凡成就足以在世界科學(xué)史上千古留名。

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