據(jù)史料記載，硯在漢代以前稱作“研”，從漢代開始才改稱“硯”。我國利用硯石制作石硯的歷史相當(dāng)悠久，早在6000年前的仰韶文化時期，就已經(jīng)出現(xiàn)了石硯的雛型——石制研磨器。而近年考古發(fā)現(xiàn)，硯的歷史一直可以上溯至5500年前的黃帝時代。

硯的歷史

硯的發(fā)展經(jīng)歷了秦漢、魏晉南北朝、隋唐、宋元、明清等5個發(fā)展時期。

西漢硯大多為配置有精致木盒或彩繪漆盒的長方形石硯。硯在這一時期取得了顯著發(fā)展，逐步從實用性的書寫工具中脫胎，步入了工藝品的殿堂；成為漢代人社會地位與財富的一種標(biāo)志和象征。玉硯、漆硯、陶硯應(yīng)運而生，并以陶硯、漆硯為主。盡管東漢出現(xiàn)了銅硯，但這時的銅硯并非銅質(zhì)硯，只是在精美的銅硯盒中鑲嵌了硯石而已。

到了東漢，硯的發(fā)展出現(xiàn)了明顯的轉(zhuǎn)折。在造型上大多為圓形、三足、帶蓋，有的還附有磨石，其工藝水平較以往有明顯提高；在裝飾上采用了透雕、浮雕相結(jié)合的手法，三足、邊沿和蓋上還常?？逃性讫?、鳩鳥等動物圖案的紋樣。但在實用性上，秦漢時期的硯從質(zhì)到形都還沒有成熟，仍處于初創(chuàng)階段。

魏晉南北朝至隋統(tǒng)一的300余年中，瓷器大量出現(xiàn)，替代了昂貴的銅、漆器。因此，圓形三足的青瓷硯，成為魏晉南北朝硯的主要品種。瓷硯在三國開始流行，其形狀一般是圓盤形，下附三足，足一般呈獸蹄形。這一時期，除青瓷硯外，陶硯繼續(xù)存在。同時，帶有突出地方色彩和民族風(fēng)格的北方雕刻方形石硯開始出現(xiàn)；其中，尤以北魏石雕方硯的雕刻最為精美。

隋唐時期，隨著經(jīng)濟文化的蓬勃發(fā)展，瓷硯更加盛行，除了圓形三足硯，還出現(xiàn)了多足硯。唐代較典型的硯是箕形有足硯，一端圓(或方)而窄，一端平而闊，形若簸箕。硯底一端落地，一端用足支撐，有單足、雙足、梯足；又因其造型像“鳳”字而被稱為鳳字形硯。唐硯中還有從隋代繼承下來的圓形多足的辟雍硯，其硯下部多圓足相連，足部明顯突出，一般有紋飾，不僅品種多、式樣繁，而且制作也比秦漢六朝的精致。若從收藏角度看，銅雀臺、未央宮瓦硯也不失為古硯中有收藏價值的品類。

五代是唐向宋的過渡時代，時間雖然不長，但文房用具卻很受宮廷重視。南唐國主李首次在歙州設(shè)置了硯務(wù)官，專門管理開石和歙硯的制作，負(fù)責(zé)向王府提供歙硯精品。這大大提高了硯的地位，加之桌椅的進一步普及，人們寫字作畫逐漸形成了伏案的習(xí)慣，硯的形制也因此發(fā)生了重大變化，有足硯逐漸退出歷史舞臺，平臺硯代之而起。

到了宋代，石硯一統(tǒng)天下。宋代人對石硯的色彩、紋理產(chǎn)生了極濃厚的興趣，甚至成了一種追求。據(jù)史料記載，名貴石硯本身固有的色彩使人們倍感神秘，也越來越珍視。宋代石硯的造型一掃漢唐硯圓形三足和箕形的單一風(fēng)格，趨于多樣化。宋代唐積的《歙州硯譜》就記載有端樣、月樣、圭樣、古錢樣、蟾蜍樣、辟雍樣等40種之多。宋硯輪廓外形樸素大方，實用雅觀，其主要樣式是抄手硯。所謂抄手硯，皆因此硯體積較小，可用手抄硯底攫取而得名。

宋代硯還有十分突出的人文氣息。始于秦漢的硯銘，內(nèi)容多記載紀(jì)年、物主姓名和身份、石硯的名稱等。而唐宋的硯銘有了文采，有些還有思想性。宋代大文豪蘇東坡收藏了多方石硯，方方都有溢美之詞刻于其上，如：“以此進道常若客，以此求進常若驚，以此治財常思予，以此書獄常思生?！辈粌H有對硯的評價和珍愛，而且還有自勉、自策或自嘲的含義。此時，鐫刻硯銘已蔚然成風(fēng)，特別是名貴石硯都要鐫文于其上，這也成為鑒別宋硯的重要依據(jù)。

明硯在制作、工藝裝飾和指導(dǎo)思想上發(fā)生了極大變化，由實用為主轉(zhuǎn)變?yōu)橐运囆g(shù)為主，成為文人墨客的收藏品。

明代制硯，依然以端石、歙石、洮河石為貴。此時，由于端石的開采從未停止，而歙石的開采規(guī)模很小，洮河石又因水深難取，所以端石的聲譽日隆，名氣越來越大，被推為諸硯之冠。明代成化年間，由于端石水坑的開掘，發(fā)現(xiàn)了許多絕美的硯石，如青花、火捺、蕉葉白、冰紋、魚腦等。明人雕硯風(fēng)格端莊厚重，紋飾簡潔，優(yōu)雅精致。隨形硯(異形硯)生動活潑，開創(chuàng)了追求風(fēng)韻的文人硯雕的先河。

清代是硯臺制作的輝煌時期，所用的硯材除延續(xù)前代著名硯材外，還出現(xiàn)了水晶、漆砂、翡翠、象牙、玻璃(舊稱“料器”)等質(zhì)料，其中一些是不能夠研磨的。清代硯注重靈巧，大且厚者非常少見。

清代硯雕吸收了石雕、牙雕、木雕和漆雕的長處，圖案多種多樣，有花草樹木、飛禽走獸、山川日月、歷史典故、人物故事、名家書法、印章銘刻等；圓雕、深雕、鏤空雕、淺浮雕、陰刻等多種雕工手法交錯運用。

由于雕硯技藝日新月異，明清對硯石的審美情趣越來越高，對硯石的評判越來越考究，硯已從實用轉(zhuǎn)為藝術(shù)欣賞和收藏對象；整理硯史，研究硯石和硯雕藝術(shù)的許多著作先后問世，僅流傳至今的就不下幾十部，如明代曹昭的《古硯論》，清代黃欽阿的《端溪硯史匯參》、朱彝尊的《說硯》等。

硯石種類

硯石是制作石硯的天然石料，其性能和品質(zhì)的優(yōu)劣直接關(guān)乎硯價高低，優(yōu)質(zhì)石硯的價值甚至可以與寶玉石相媲美。因此，在文房四寶中，硯最富收藏價值。

中國硯的種類，按其所用材料可分為石硯、泥陶硯、漆木硯、玉硯和金屬硯（以銅硯為多）。從實用角度論，實質(zhì)上只有瓦、石兩大類別，其中根據(jù)制作的不同，瓦硯有澄泥、磚瓦兩種；而常見的石硯則以其產(chǎn)地的不同多達幾十種：端硯、歙硯、洮石硯、紫金石硯等。

硯的形制

硯的形狀主要有足支形、暖硯形、抄手形和扁形等4大類。其中，足支形硯是指以足支撐的硯臺，流行于盛唐之前；它又分為三足形、圈足形、簸箕形3種。三足形是足支形硯最早的表現(xiàn)形式，主要流行于兩漢時期；箕形硯是足支形硯在唐代經(jīng)改進而出現(xiàn)的新的硯形。

暖硯有兩種形式，一種是在墨堂下鑿出空腔，灌注燙水于內(nèi)，使硯面的溫度升高；另一種是在硯面之下設(shè)置底座，一般用金屬制成硯匣，用來放置炭火提高硯面溫度。

扁形類的硯臺種類特別多，大致可分為幾何形、仿生形、什物形和隨意形。動物形硯中常見的有蟾蜍硯和蝙蝠硯，此外，還有蟬硯、鵝硯(多為歙州石制作)、鯉魚硯等；在植物形硯中，多以植物作為刻硯的主題，如竹節(jié)硯、焦葉硯、櫻桃硯等。

將花紋刻在硯邊、硯的表面或硯背面的紋樣硯，有夔鳳紋、云龍紋和動物花卉圖紋等；還有些硯的外形采用常見器物的形狀，如瓶形、壺形、書卷形、鼎形等；以及根據(jù)歷史典故或傳說故事雕刻的典故硯。隨意形硯（異形硯）多依據(jù)硯材的紋理進行畫面的創(chuàng)作設(shè)計和雕琢，并不過多地考慮硯的輪廓外形。

四大名硯

唐代開始出現(xiàn)端石、歙石等著名專用硯材，產(chǎn)于山東青州的紅絲石因其艷麗的色彩名揚天下，澄泥也成為制硯的材料。人們開始對優(yōu)良硯材有了研究，制硯工藝迅速發(fā)展，誕生了我國四大名硯。

唐代的大書法家柳公權(quán)在《論硯》中認(rèn)為：“蓄硯以青州為第一，絳州次之。后始重端、歙、臨洮，及好事者用未央宮銅雀臺瓦，然皆不及端，而歙次之。”絳州位于山西省新絳縣，是“澄泥硯”的產(chǎn)地。

從宋代開始，“四大名硯”相繼確立了自己不可動搖的地位。宋代蘇易簡在《硯譜》中指出，硯石有40多個品種，其中以青州紅絲石為第一，端州斧柯山石為第二，歙州龍尾石為第三，甘肅洮河石為第四。后因紅絲石脈被開采殆盡，由澄泥硯取而代之；于是自明代起，“四大名硯”改為端硯、歙硯、洮河硯與澄泥硯。

時至今日，在現(xiàn)代人的書桌上早已難覓硯的蹤跡，它們或置于閣或藏于屋，漸漸隱退于江湖。希望越來越習(xí)慣于敲擊鍵盤的我們，不要忘了這位與我們的祖先默默同行了幾千年的老者，不要讓硯淪為熟悉的陌生人！

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硯的組成

硯主要由以下5部分構(gòu)成：硯堂，又稱墨堂、硯心，指磨墨的位置，是硯的核心地區(qū)；硯池，又稱硯泓、墨海，是硯的低洼之處，用來存積清水或墨汁，其面積可大可小；硯額，指硯上部較其他三邊硯唇更寬的部位，是表現(xiàn)硯雕刻水平的重要之處，主要圖案和紋飾一般都在此展現(xiàn)；硯崗，是硯堂中間稍高，并向四周漸漸低下去的地方；硯邊，又稱硯唇、硯緣，是硯堂周圍略高的邊緣帶，它像圍欄一樣勾勒出硯的輪廓，起蓄水和蓄貯墨汁的作用。

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