癌癥被認(rèn)為是來自正常組織細(xì)胞或定型祖細(xì)胞。關(guān)鍵問題是，在后一種情況下，能夠自我更新(祖細(xì)胞缺乏這種能力)的癌癥干細(xì)胞是怎樣出現(xiàn)的。

現(xiàn)在，研究人員從通過定型祖細(xì)胞突變而患白血病的老鼠身上提取出了一組白血病干細(xì)胞。通過觀察和研究發(fā)現(xiàn)，白血病干細(xì)胞大體上能夠保持定型祖細(xì)胞的基因表達(dá)特點(diǎn)，同時(shí)激發(fā)正常情況下在造血干細(xì)胞中表達(dá)的一組亞基因。至少這些基因中有些對白血病千細(xì)胞的自我更新是重要的。對研發(fā)一種選擇性地瞄準(zhǔn)癌癥干細(xì)胞的藥物前景來說，白血病干細(xì)胞和正常血液干細(xì)胞之間的差別也許還是好消息。

摘自《自然》

2006年8月17日

氫和恒星的秘密

在形成后不久，宇宙中就充滿了氫原子，但在今天，星系之間彌漫的氫幾乎都是電離的。計(jì)算機(jī)模擬該變化得出的某個(gè)解釋表明，離子化并不完全，而且最初在太空中密集的區(qū)域發(fā)生。

如果恒星要通過核聚變?nèi)紵龤?，它們必須得超過一定的大小。利用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡對銀河系中的球狀星團(tuán)進(jìn)行深入的調(diào)查，加拿大的里歇爾等人已經(jīng)確定了這一基本質(zhì)量闊值。他們還探測到星團(tuán)中白矮星顏色的變化的一個(gè)特征，是由白矮星大氣層中氫分子的開始形成而致。這兩個(gè)效應(yīng)都被理論家預(yù)測過，該實(shí)驗(yàn)驗(yàn)證能幫助人們更好地理解低質(zhì)量恒星和白矮星的物理性質(zhì)。

摘自《科學(xué)》

2006年8月18日

格陵蘭冰川堪憂

人們最害怕的事情之一——全球變暖——已經(jīng)得到證實(shí)。格陵蘭島的冰層正在融化得比過去更快。到本世紀(jì)末之前，這個(gè)融化過程會達(dá)到極限點(diǎn)，使海平面升高到災(zāi)難的地步。而指望南極降雪量增加減輕這—問題也無濟(jì)于事。

格陵蘭島如果完全融化了，全球的海平面將升高6．5米。今年初，美國加州理工學(xué)院的埃里克·里格諾特及其團(tuán)隊(duì)利用衛(wèi)星雷達(dá)干涉測量法測定了格陵蘭的冰川每年融化得越來越多，2005年的融化就達(dá)約220立方千米。現(xiàn)在，美國得克薩斯大學(xué)的陳建力(音譯)及其同事利用從雙子衛(wèi)星得到的獨(dú)立數(shù)據(jù)證實(shí)了冰川融化的量。

摘自《新科學(xué)家》

2006年8月19日

步履維艱的環(huán)保

敵敵畏，或稱DDVP，是一種家用殺蟲劑，它與第二次世界大戰(zhàn)時(shí)期的神經(jīng)毒劑有關(guān)。盡管有相當(dāng)多的證據(jù)表明它致癌并對大腦和神經(jīng)系統(tǒng)有害，尤其是對兒童，但在5月份美國環(huán)保署還是提議繼續(xù)銷售敵敵畏。有幾次機(jī)會，該機(jī)構(gòu)近乎禁用清除害蟲和農(nóng)業(yè)中使用的殺蟲劑，但最終總是逐步退讓。環(huán)保人士和工會指責(zé)最近的決議是工業(yè)和政治沖突的幕后交易——正如他們25年前曾做過的那樣，那時(shí)是環(huán)保署第一次考慮禁用DDVP及其他類似的殺蟲劑。

自然資源保護(hù)委員會的律師艾倫·科蘭杰洛對此表示了極大的不滿，他就殺蟲劑一事起訴了環(huán)保署，并指責(zé)該機(jī)構(gòu)在保護(hù)公眾健康上違法和行動不力。

摘自《科學(xué)美國人》

2006年8月