上月，美國航天局公布的一項最新調(diào)查結(jié)果顯示，北極海域的冰層融化速度近幾年正在加快，甚至在冬季也繼續(xù)融化。近25年來，北極海域冰層在冬季一直以每10年1．5％的速度在緩慢融化。但近兩年速度提高了10到15倍。在北極地區(qū)東部，冬季的海面冰層數(shù)量在過去兩年內(nèi)已減少了40％。

此前還有一份研究報告指出，在2060年至2100年間，北冰洋夏季將可能看不到浮冰，成為一片“無冰洋”。北冰洋歷史上就曾經(jīng)是一個很溫暖的地方，物種非常豐富。北極冰層融化的原因是全球日趨變暖，而北極地區(qū)的變暖速度又幾乎是地球其他地區(qū)的2倍。

撇開這種現(xiàn)象發(fā)生對全球環(huán)境與氣候產(chǎn)生的影響不談，單就該地區(qū)來說，北極浮冰融化未必不是一件好事。比如，在當(dāng)?shù)剡M行漁業(yè)生產(chǎn)將成為可能，一條全新的海上運輸通道將可能形成，更重要的是，石油、天然氣能源將更容易開發(fā)。這塊足足占世界潛在油氣資源1／4的“大肥肉”不再是可望而不可及的了。所以也就不難理解，為什么一項由多國科學(xué)家參與的探究“全球變暖對北極地區(qū)影響”的科考工程要在世界兩大石油巨頭的鼎力支持下進行，因為北極的資源誘惑實在是太大了。

地球盡頭的“波斯灣”

北極的豐富資源，當(dāng)首推油氣資源。世界石油資源權(quán)威評估機構(gòu)美國地質(zhì)勘探局稱，根據(jù)他們的探測，全球有1／4的未開采化石燃料蘊藏在北極。飆升的油價無疑大大提升了北極地區(qū)的價值，

據(jù)保守的估計，該地區(qū)潛在的可采石油儲量約有1000億～2000億桶，天然氣儲量在5萬億～8萬億立方米之間。僅1968年在美國北部北極地區(qū)發(fā)現(xiàn)的普魯度灣油田，預(yù)計就有90億～100億桶可采原油和7千億立方米天然氣，這也是全美發(fā)現(xiàn)的最大的單井油田之一。此外，在巴倫支海、挪威海和科拉海大陸架、加拿大北極群島(波弗特海)、拉普帕夫海等地也都先后發(fā)現(xiàn)了豐富的油氣資源。

北極油田氣田的儲量那么大，而對它的開發(fā)卻沒什么進展。這主要是因為對北極油田的儲量并沒有一個十分準(zhǔn)確的測定。由于北極的油田是在厚厚冰層的覆蓋之下，無法進行地質(zhì)探礦，因此無法做出科學(xué)的判斷。二是北極嚴(yán)酷的氣候條件。北極地區(qū)不僅嚴(yán)寒，而且冬天在極夜的情況下一片漆黑，根本無法進行冰上作業(yè)，還有撞上巨大冰山的危險，油田的開發(fā)成本相當(dāng)高。

不過，由于近年來原油價格的上漲，狀況發(fā)生了根本性的改變。高緯度地區(qū)海底油田開發(fā)技術(shù)的進步也是日新月異：成本更低、具有破冰能力的30萬噸級油輪的建造，能夠抵御冰山撞擊的堅固原油生產(chǎn)平臺的建設(shè)，直接在北冰洋上將天然氣液化并用運載能力15萬立方米的液化天然氣運輸船的誕生等新技術(shù)，都給開發(fā)者帶來了希望。再加上北冰洋是世界上最淺的海洋，一半面積屬于大陸架，而且半數(shù)以上的陸架區(qū)水域深度不超過50米，這些足以使北極成為開發(fā)者注目的焦點。北極油田的開發(fā)有可能從根本上改變世界的原油供需結(jié)構(gòu)。

最大的一塊煤田“處女地”

阿拉斯加西北部有一片世界上最集中連片分布的特大煤田。地質(zhì)學(xué)家估計，世界煤炭資源總量的9％——4000億噸就儲藏于此。盡管人們早在1826年就發(fā)現(xiàn)了阿拉斯加的煤田，但在很長時間內(nèi)始終沒有人開采過。盡管理論儲量很大，但實際確定的儲量僅是其中的一部分。阿拉斯加目前代表了世界能源市場上低成本、可依賴和易得到的能量來源。

而西伯利亞的煤炭儲量比阿拉斯加更大，有人估計為7000億噸或者更多，甚至超過全球儲煤量的一半。大部分的西伯利亞煤炭藏于俄羅斯北部的庫茲涅茨克盆地，但在雅庫莎和俄羅斯遠(yuǎn)東部分也有大量儲藏。

北極不僅煤炭資源豐富，而且煤質(zhì)優(yōu)良。西部的煤經(jīng)過了1億年古老的地質(zhì)形成過程，是一種高揮發(fā)性煙煤，其平均熱值超過每千克2．80×107焦耳，而且低硫(0．1％～0．3％)、低灰(10％)、低濕(含水5％)。北極的煤差不多是全世界最潔凈的煤，具有極高的蒸氣和煉焦質(zhì)量，能直接作為能源和工業(yè)原料。

北極能源以外的礦產(chǎn)資源也很豐富。也許是“造物主”的有意安排，在地球南北極對稱的地方——北極地區(qū)的科拉半島與南極地區(qū)的查爾斯王子山——分別有一處世界級的大鐵礦。這種鐵礦分布與南北磁極的位置是何關(guān)系，與大陸漂移是何關(guān)系，至今仍然是一個未解之謎。與南極的礦產(chǎn)資源被禁止開采不同，北極的礦產(chǎn)資源開采并不受限制，因此使得北極成為一個礦產(chǎn)資源的重要基地。除鐵礦外，還有世界上最大的銅－鎳－钚復(fù)合礦諾里爾斯克礦產(chǎn)基地，以及金、銀、金剛石、鈾等礦藏。

北極主權(quán)“爭奪戰(zhàn)”

北極長期以來被視為是國際海域，并不屬于某一個國家所有。但是，面對廣闊的資源前景和巨大的交通利益，許多國家已經(jīng)對北極的歸屬打起了主意，企圖將其劃入自己國家的領(lǐng)海。

1961年生效的《南極條約》凍結(jié)了各國對南極主權(quán)的爭奪。但北極目前尚未簽訂這樣的條約，因此各國只能依據(jù)《聯(lián)合國海洋法公約》處理北極地區(qū)的資源開發(fā)、大陸架以及公海利用的事宜和爭端。

1982年的《聯(lián)合國海洋公約》規(guī)定，任何國家均可把其海岸線200海里(370千米)以內(nèi)的水域當(dāng)作專屬經(jīng)濟區(qū)，而海岸線350海里以外的大陸架主權(quán)也歸該國所有。但目前還沒有一個北冰洋沿海國家的大陸架遠(yuǎn)到足夠名正言順地對北極提出主權(quán)訴求。在這些國家主權(quán)所屬和北極之間，也就有了一個有國際海底管理局監(jiān)管的中立區(qū)，即所謂的“灰色地帶”。這些“灰色地帶”內(nèi)蘊藏的油氣資源的歸屬，讓北極主權(quán)之爭愈演愈烈。

丹麥聲稱，一項地理數(shù)據(jù)表明，北極與格陵蘭島(現(xiàn)屬丹麥所有)之間由一條1240千米長的海底山脈——羅蒙諾索夫山脈連接著。于是丹麥準(zhǔn)備對海底山脈進行考察，以證明格陵蘭島是該山脈的自然延展，隨后提出對北極擁有主權(quán)。

但是，加拿大和俄羅斯對此做出強烈反應(yīng)。上世紀(jì)50年代后期，加拿大首先宣布對北極地區(qū)擁有主權(quán)。國際法庭判決稱，如果其他國家在一百年之內(nèi)不對此提出異議，那么北極將成為加拿大的領(lǐng)土。但是，盡管絕大多數(shù)地圖都將這一地區(qū)置于加拿大邊境線之內(nèi)，加拿大并沒有真正獲得司法意義上的北極主權(quán)。俄羅斯也聲稱，包括北極在內(nèi)的半個北冰洋都是西伯利亞的地理延展，這里的資源應(yīng)該屬于他們。

丹麥和加拿大還在一個面積只有3平方千米的北極島嶼的歸屬問題上僵持不下，甚至不惜動用軍艦以示擁有該島主權(quán)。實際上，各國爭奪的“戰(zhàn)場”還不止這一個無人小島。挪威和俄羅斯在富含油氣資源的巴倫支海的“灰色地帶”問題上爭論不休，俄羅斯與美國在白令海的分界問題上也尚未達(dá)成一致。白令海位于阿拉斯加和西伯利亞之間，海底具有豐富的石油資源和魚類資源。

北極是人類資源的巨大寶庫。盡管北極可能永遠(yuǎn)不會成為一個巨大的工業(yè)中心，但該地區(qū)最終將成為人類所需的重要的能源和原料基地卻是毋庸置疑的。這些資源是大自然給與人類的恩賜，同樣也是對人類的考驗：如何在不破壞北極地區(qū)本已脆弱的生態(tài)環(huán)境的基礎(chǔ)上，開發(fā)和利用北極資源，為人類造福，是對人類智慧的考驗。

【責(zé)任編輯】龐云