美國自稱擁有世界上最公正、客觀、反應迅速的媒體，表面看似乎沒有它不敢惹的人物，沒有它不敢觸及的內容。但談到美國媒體意識形態(tài)方面的傾向性，有人相信它代表自由進步，有人則認為它早已淪為保守派的傳聲筒。美國媒體價值取向的天平到底傾向哪端？不妨先做幾個簡單的考察。

風格調查著名記者艾瑞克·奧特曼在其新書《什么是自由媒體？偏見和新聞真相》中指出，美國的媒體總體而言是保守和右傾的，把媒體視為自由主義的代表不過是保守派制造出的一個噱頭，目的是使那些持有自由觀點的人在公共話語中處于守勢。奧特曼把美國重要媒體逐個進行解剖后認為，美國新聞界中一些公認是保守和右傾的媒體，如福克斯電視臺、《華爾街日報》、《華盛頓時報》、《紐約郵報》等，在經濟上個個成功，而那些所謂的“自由派”媒體不僅資金不足，而且很多欄目也是保守勢力的地盤。如自命為自由主義的《新共和》雜志的一半內容都是徹頭徹尾的“新保守主義”，被稱為波士頓自由主義者中流砥柱的《大西洋月刊》也請右翼人士擔任編輯，媒體大腕《紐約時報》的意見欄被保守主義者把持，此類現象在其他自由主義媒體中也比比皆是。

從業(yè)者特點社會學家發(fā)現，在媒體高層中，一般來說編輯比記者保守，媒體的股票持有者又更為保守一些。而在基層人員中，前線記者是一群出自社會中上層、有大學文憑的白人男性，他們多來自城市，特別是東北部各州，自認為是民主黨人和自由主義者的多于共和黨人和保守主義者。重要媒體中的記者多具有批判現實主義傾向，認為自己的天職就是揭露陰暗面、抨擊時弊、促進改革。他們多支持墮胎，在公立學校中宣揚同性戀者的權利，支持肯定性行動和環(huán)境保護，反對政府對社會生活的過多干預。

民意與輿論傾向美國報紙編輯協會的調查表明：７８％的美國人相信媒體帶有偏見，同樣多的人認為記者更注意編輯的需要而不是讀者的需要。而自由主義者與保守主義者均認為媒體對他們抱有偏見。在有關爭論中９５％的輿論將所謂偏見與“自由主義”或“左派”相提并論，大有將“自由主義偏見”變成一個固定詞組的勢頭?！皬浡谌烂襟w的自由主義傾向”是保守派自１９８０年代以來一直強調的。為此他們甚至不再呼吁新聞報道要“客觀”，而是要求“觀點多樣性”。如福克斯電視臺提出的報道口號就不是“客觀”而成了“公平與平衡”。

特征與時代的復合體在美國，媒體存在偏見似乎已成共識，但到底傾向于自由還是保守卻有不同解釋。 “媒體偏見”之爭大約每２５年便會爆發(fā)一次。最近的這次高潮肇始于老布什任內，自那時起，有關“媒體左傾”的說法便甚囂塵上、愈演愈烈，自由主義成為主要的攻擊目標。美國新聞媒介的第一要義是獲利，而首要特征是獨立，所以它在順應公眾輿論和社會政治氣候以獲得市場的同時，又要盡可能地成為稱職的政府監(jiān)督者。媒體自身的天性是推崇自由主義的，但取悅于媒體集團董事長、廣告商、股票持有者、作為消息來源的政府，尤其是當前主流的社會價值的現實需求，又使其不得不屈從強勢意識形態(tài)。從這一角度說，要求客觀與存在偏見的矛盾是不可避免的。在保守主義已成美國社會主流思潮的今天，媒體的自由主義風格必然會受到侵蝕。但無論媒體的政治傾向如何，無論從業(yè)者自稱相信什么主義，他們基本都接受資本主義制度，認同主流價值觀念，所以極端的左派和右派都難以在媒體中找到長期的容身之地，通俗地說就是左也左不到哪兒去、右也右不到哪兒去。媒體中自由與保守勢力的較量就像一個蹺蹺板，隨著兩邊力量的消長而時起時落，但源于共同的支撐點，所以不會傾覆。