中日甲午戰(zhàn)爭后，臺(tái)灣割讓給了日本，但臺(tái)灣同胞抗日斗爭依然此起彼伏，從未間斷，日本當(dāng)局對此則大肆殘酷鎮(zhèn)壓。其中，1915年余清芳領(lǐng)導(dǎo)的起義失敗較為慘烈，這次起義除戰(zhàn)死的義士外，被日軍屠殺的臺(tái)胞就達(dá)1萬多人，真是血流成河、尸橫遍野，極為慘烈。

揭竿而起

余清芳祖籍閩南，后遷居臺(tái)灣屏東。他生于光緒五年（1879年），15歲時(shí)，日本強(qiáng)占臺(tái)灣，余清芳由學(xué)塾轉(zhuǎn)入日文學(xué)校。20歲時(shí)考取了警員，在岡山（阿公店）任職。余清芳是位愛國的熱血青年，他看不慣日本警察欺壓自己的同胞，常常與日警發(fā)生沖突，不久則被調(diào)往鳳山，不料鳳山的警所更為殘暴，余清芳反抗得也更加強(qiáng)烈，最后，他終于遭到當(dāng)局的開除。離開警界后，他參加了佛教團(tuán)體，到處集會(huì)結(jié)社，發(fā)動(dòng)群眾反抗日本統(tǒng)治者。余清芳成了日本當(dāng)局眼里的危險(xiǎn)人物，他們將其抓捕入獄，一關(guān)就是兩年。出獄時(shí)，余清芳已32歲了。

1911年，辛亥革命爆發(fā)了，接著中華民國誕生。余清芳受到極大的鼓舞，他決心為臺(tái)灣擺脫日本的統(tǒng)治而進(jìn)行武裝斗爭。于是，利用臺(tái)南西來庵的佛教信徒出售符祿，為抗日舉事籌得一筆巨款，并暗中招兵買馬，準(zhǔn)備起義。不料，在1915年6月間，起義計(jì)劃卻被日警方探悉，起義軍重要領(lǐng)導(dǎo)人羅俊很快被抓捕，接著日警又對“首犯”余清芳采取行動(dòng)，所幸余事先已得到消息，迅速逃脫。逃脫魔掌的余清芳決定就此率眾起義。余自稱“大明慈悲國大元帥”，江定為副元帥，準(zhǔn)備進(jìn)攻日本警所。

此時(shí)駐臺(tái)南日方軍警已聞知消息，十分驚慌，生怕由此引發(fā)燎原大火，決定先發(fā)制人，急調(diào)集軍警包圍了義軍山區(qū)基地。余清芳兵分兩路，迎頭出擊，首戰(zhàn)大捷，一舉擊潰了日方軍警的進(jìn)攻，并且乘勝追擊，攻占了好幾個(gè)派出所，殺死日警數(shù)十人。余清芳又意外地從俘虜口中得知，日方警力已傾巢出動(dòng)，后方十分空虛，于是他親率主力，突襲了仙埔警察廳。廳里少數(shù)留守人員猝不及防，均被一一擊斃，前方日警得到這一消息，慌忙招集殘部回師救援。等到大隊(duì)人馬趕到事發(fā)點(diǎn)時(shí)，義軍早已盡掠其武器彈藥退回深山老林了。氣急敗壞的日軍警跟蹤追擊，但是一見到眼前的崇山峻嶺，吃過苦頭的軍警們再也不敢貿(mào)然進(jìn)攻，戰(zhàn)事一時(shí)呈膠著狀態(tài)。

到了8月2日，義軍突然主動(dòng)出擊，余清芳率精兵數(shù)百，趁著夜色襲擊了噍吧哖日警支廳的南莊派出所。面對忽然從天而降的義軍，十幾名日警很快成了槍下之鬼。大獲全勝后，余清芳下令將此所燒毀殆盡。接著又乘勝占領(lǐng)了噍吧哖東北的虎尾山，據(jù)險(xiǎn)設(shè)防，遙控噍吧哖，與日警備隊(duì)對壘。

兵敗被俘

面對愈戰(zhàn)愈強(qiáng)的義軍，當(dāng)?shù)厝毡揪揭咽菬o能為力，于是就從其它地區(qū)抽調(diào)兵力，等待時(shí)機(jī)進(jìn)攻。到了8月4日夜，抵達(dá)噍吧哖的日警已有200余人，此外附近糖廠還有近20名后衛(wèi)隊(duì)。繼之，又調(diào)來兩個(gè)分隊(duì)的正規(guī)軍，這群數(shù)百人的日軍集結(jié)后，氣勢洶洶地?fù)湎蛄x軍基地。不料進(jìn)山后不久即暈頭轉(zhuǎn)向，一下進(jìn)入了義軍的埋伏圈中。經(jīng)過一番激戰(zhàn)，日軍丟下了幾十具尸體，其余狼狽逃出重圍。戰(zhàn)敗的消息傳到臺(tái)南，臺(tái)南當(dāng)局大為光火，急忙又重新調(diào)集了人馬，這次除大批軍警外，還調(diào)來4個(gè)步兵中隊(duì)，1個(gè)山炮中隊(duì)，合編為1個(gè)縱隊(duì)，自蕃薯寮、六甲等地，向義軍發(fā)起攻擊。此時(shí)，義軍正集中力量攻擊噍吧哖，百余日警節(jié)節(jié)敗退，沿途又遭到伏擊，早已死傷累累。正當(dāng)義軍得勝之后聚集于虎尾山時(shí)，日軍正規(guī)部隊(duì)突然包圍了虎尾山，以巨炮自高地向義軍猛轟，義軍只有舊炮兩門，且以鐵片和石子代替炮彈，射程僅200米，其余武器除少數(shù)步槍外，只有刀、槍、棍之類，以此武器與裝備精良的日軍正規(guī)軍作戰(zhàn)，勝負(fù)已不難預(yù)測。在日軍的重炮猛烈轟擊下，義軍傷亡慘重。6日傍晚，余清芳下令放棄陣地，此時(shí)能撤出山谷的只有200余人了。日軍一著得勢，乘勝追擊，8月15日夜，已擺脫了日軍追擊的余清芳不幸被漢奸出賣而被俘。

滅絕人性的大屠殺

當(dāng)初戰(zhàn)事激烈之際，附近的居民除加入余清芳部隊(duì)外，其余均逃往外地了，此時(shí)日軍完成了鎮(zhèn)壓任務(wù)，戰(zhàn)事剛定，即出了一份安民告示，曰回來的居民即可免死。消息傳開后，外逃的居民紛紛扶老攜幼返回原居，誰也想不到這竟是兇殘的日軍誘“敵”之計(jì)。等到大批居民回到住地后，日軍開始選擇居民中身體健壯者，令他們挖掘壕溝。事畢，又強(qiáng)令這些人面壕而立，正當(dāng)眾人莫名其妙之際，突然機(jī)關(guān)槍聲驟響，所有挖溝者無一幸免地慘死溝中。接著大批日軍出動(dòng)，在噍吧哖方圓20里的廣闊地面開始了一場滅絕人性的大屠殺。老人、孩子均不能幸免，遇婦女則先奸后殺。一時(shí)尸橫遍野，血流成渠，單是這一地區(qū)，被殺者就近萬人；而其他株連者尚未計(jì)在內(nèi)。事后據(jù)有關(guān)統(tǒng)計(jì)，總計(jì)此役死難者達(dá)1.2萬多人。

日本臺(tái)灣總督安東得到余清芳被捕的消息，不由大喜。他下令在臺(tái)南設(shè)立臨時(shí)法庭，所列被告計(jì)達(dá)1957名，這是世界上最大的“刑案”。余清芳866人被處死刑，700多人被判有期徒刑，不起訴者300多人，另一義軍主要將領(lǐng)羅俊等8人則被判絞刑。

義軍剩下的殘部，在余清芳副手江定的帶領(lǐng)下，繼續(xù)堅(jiān)持斗爭，直到翌年（1916）5月，不幸中了日軍的誘降之計(jì)，全部遭到秘密殺害。這場壯烈的抗日斗爭雖然失敗了，但烈士們的鮮血教育了活著的臺(tái)胞，他們更加認(rèn)清了日軍的猙獰面目，反抗意志更為堅(jiān)定。此后的抗日活動(dòng)，不絕為縷?？谷罩臼砍诋?dāng)?shù)卣归_斗爭外，并相繼回大陸參加了抗日斗爭的隊(duì)伍，終于迎來了抗日戰(zhàn)爭的偉大勝利。余清芳義軍的血沒有白流。