在印度已經(jīng)延續(xù)了3000多年的種姓制把人分為四個主要等級。地位最高的是婆羅門，即僧侶；其次是剎帝利，是貴族和武士；第三等級的是吠舍，即平民和商人；地位最低的首陀羅，即占印度人口大多數(shù)的勞動人民，被稱為賤民。大約在公元500年以前，首陀羅又被分為“干凈”與“不干凈”兩種。做最骯臟工作的人，即“不干凈”的人不能觸摸高種姓人的食品、水或器皿。高種姓的人認(rèn)為，他們觸摸過的東西會被“朽染”。于是，這些人被稱為“不可接觸的賤民”，在社會上受到種種歧視，過著悲慘的生活。

根據(jù)2001年的人口普查，印度社會最底層的‘不可接觸的賤民”大約占印度總?cè)丝诘?6％，約1．6億。直到今天，這部分人仍然受到社會歧視。這種把人分為高低貴賤的做法給印度帶來許多社會問題，早已引起了低種姓人群的強(qiáng)烈不滿和反抗。

自20世紀(jì)90年代以來，印度的經(jīng)濟(jì)取得了快速發(fā)展。但是，有些西方記者認(rèn)為，如果印度不改變古老落后的種姓陋習(xí)，很難步人世界發(fā)達(dá)國家的行列。毫無疑問，種姓制度是造成印度落后的主要原因之一，是印度進(jìn)步和強(qiáng)盛道路上的絆腳石。

圣雄甘地早就認(rèn)識到這個問題，在印度獨立之后就著手解決這個老大難問題。1948年，印度國會通過了一項廢除種姓制度的法案，1955年又通過了消除種姓歧視的憲法條款。法律規(guī)定，“賤民”有權(quán)去公共祈禱場所；有資格去圣河、圣湖沐浴和取水；有權(quán)到商店、旅館或公共娛樂場所；有權(quán)選擇職業(yè)；有權(quán)去公共醫(yī)院看病、買藥；有權(quán)上學(xué)讀書和在學(xué)校住宿；有權(quán)在村、鎮(zhèn)居住和佩帶各種首飾等。誰若阻擋或刁難，將依法受到懲處。

50多年過去了，印度仍然受到這種古老制度的困擾。為了進(jìn)一步消除種姓制度的影響，印度政府已經(jīng)為低種姓人的入學(xué)和就業(yè)制訂了定額制。最近，印度政府又提出進(jìn)一步擴(kuò)大低種姓人入學(xué)和就業(yè)的定額。但是，這項計劃遭到強(qiáng)烈抵制。這種沖突暴露了在印度經(jīng)濟(jì)大發(fā)展中受益者與非受益者之間的矛盾。

為了解決種姓制度帶來的不平等，印度政府已經(jīng)決定把49．5％的政府公共部門的工作崗位留給低種姓的人。這一舉措已經(jīng)使一部分低種姓的家庭跨入中產(chǎn)階級行列。但是，絕大多數(shù)低種姓的人仍然十分貧窮。

2004年當(dāng)選的辛格總理曾經(jīng)許諾要使印度窮人分享國家經(jīng)濟(jì)發(fā)展的成果。最近，他提出在私營公司和大專院校也為低種姓人實行定額制。4月下旬，辛格總理要求各公司“嚴(yán)肅考慮為弱勢群體增加教育和就業(yè)機(jī)會”。出身于低種姓的印度領(lǐng)導(dǎo)人都支持辛格的建議，但同時也在社會上引起了極大爭議。

這項新措施成為印度持續(xù)了數(shù)十年的種姓戰(zhàn)中的轉(zhuǎn)折點。現(xiàn)在的主要問題是把49．5％的定額擴(kuò)大到某些由政府資助的學(xué)校，如印度工學(xué)院和印度管理學(xué)院等。這些機(jī)構(gòu)已經(jīng)對以前的“不可接觸的賤民”和部族實行22．5％的定額制，但沒有對“其他的落后等級”實行類似待遇?！捌渌穆浜蟮燃墶笔且粋€龐大的群體，有數(shù)億人之多。他們在消除貧困、掃除文盲和農(nóng)村發(fā)展方面一直得到政府的財政援助。新措施也要照顧這個落后等級。因此，支持者們高呼，這個新措施是印度民主的勝利。

支持者說，這是人民力量的表現(xiàn)。反對者則說，印度的人才庫將會枯竭，產(chǎn)品的競爭力會下降，跨國集團(tuán)公司將會離印度而去。

有人比喻說，這場爭論就好像印度的兩位神在吵架：一位是印度的民主之神，通過投票站立起來，正在慶祝絕大多數(shù)低種姓的人依法實現(xiàn)平等的權(quán)利；而另一位是印度的資本主義之神，依靠自己的力量站立起來，他崇拜精英和市場經(jīng)濟(jì)。哪一種世界觀會獲勝?

前印度中央銀行經(jīng)濟(jì)學(xué)家賈達(dá)夫說：“許多世紀(jì)以前，印度曾經(jīng)是世界上最富的國家，由于僵化的種姓制度，結(jié)果使印度走向貧困。只有每一個有大才的人得到施展才華的機(jī)會，這個國家才能充滿活力和競爭力?！?005年他在接受采訪時說：“只有社會一小部分人被允許發(fā)揮他們的潛力，而絕大部分人，無論他們的內(nèi)在才能如何，竟然以法律的名義，以宗教的名義，以達(dá)摩的名義，被限定去做卑賤的工作，這樣，國家怎么能夠保持高速發(fā)展?這是一個常識性的問題?！?/p>

教育家們和企業(yè)家們擔(dān)心，實行新定額將會嚴(yán)重制約印度的經(jīng)濟(jì)發(fā)展，傷害印度在世界市場上的競爭力。只有通過嚴(yán)格的考核，才能選拔出高水平的工程師和公司經(jīng)理。印度軟件業(yè)巨頭維波羅公司主席表示：“俄們選聘人員的標(biāo)準(zhǔn)是才能。只有雇用印度和世界其他地區(qū)最優(yōu)秀的人才，我們才能與全球的對手競爭?！毙露~可能會使印度企業(yè)缺少受過良好教育、能夠適應(yīng)跨國工作環(huán)境的人才。

據(jù)報道，由于印度考大學(xué)困難，每年都有數(shù)千名學(xué)生自殺。今后，升學(xué)競爭會變得更加激烈。出身高種姓的學(xué)生們說，如果考不上大學(xué)，他們就移民國外。學(xué)校課堂將被劃分為根據(jù)定額照顧入學(xué)的學(xué)生與完全根據(jù)考試成績?nèi)雽W(xué)的學(xué)生，教學(xué)水平將會降低。印度管理學(xué)院院長稱，如果實行這個新辦法，印度的高等教育系統(tǒng)將會面臨許多嚴(yán)重問題，定額學(xué)生與非定額學(xué)生之間會有明顯差別。2005年，有15萬人申請管理學(xué)院的190個非定額名額，新定額將會使該校的非定額生名額下降到125個。

學(xué)生們擔(dān)心提高定額之后，對有限的就業(yè)崗位的競爭變得更加激烈。例如，新德里的“全印度醫(yī)學(xué)院”每年的畢業(yè)生只有50個就業(yè)崗位，其中11個留給種姓最低的畢業(yè)生。5月初，該校即將畢業(yè)的學(xué)生們走上新德里街頭，抗議任何進(jìn)一步擴(kuò)大定額的計劃。

反定額陣營指責(zé)政府?dāng)U大定額的目的是為了從低種姓的人中拉選票。因為低種姓的人占印度人口的2／3。他們認(rèn)為，比較好的解決辦法是確保低種姓的人能夠得到良好教育。他們批評政府沒有這樣做，而采用了簡單的定額制。

印度工學(xué)院院長多拉基亞說，定額學(xué)生的入學(xué)分?jǐn)?shù)比其他學(xué)生大約低40％，為該校規(guī)定的57名定額生使學(xué)校增加了很大負(fù)擔(dān)。這些人必須提前3周到校，參加預(yù)備班。在半年內(nèi)，除課堂教學(xué)外，還得為他們多花33％的時間。同時，世界一流畢業(yè)生由原來計劃的150名下降到100名。但是，他也提出了一個耐人尋味的問題：定額制也會創(chuàng)造奇跡。他說：每年元旦下午，該校都舉行一次茶會，任何人從遠(yuǎn)處一看就可以辨認(rèn)出誰是定額生。而兩年以后，當(dāng)他們站在一起拍攝畢業(yè)照時，你就再也分辨不出來了。他驕傲地說：這就是學(xué)校教師們辛勤耕耘的結(jié)果。

自獨立以來，由于印度政府做了大量工作，種姓歧視陋習(xí)已經(jīng)有所改變。目前，在印度大城市里，明目張膽的種姓歧視活動正在減少。然而，在廣大農(nóng)村地區(qū)，種姓歧視依然如故。不可接觸的賤民還不能與其他種姓的人居住在一起。他們還必須使用不同的自來水管。迫害賤民的極端事件還時有發(fā)生。印度人口有80％多生活在農(nóng)村。這些人大多沒有文化，受宗教和迷信思想影響很深。他們寧可不遵守法律，也要遵守宗教傳統(tǒng)和陳規(guī)陋習(xí)。

延續(xù)了數(shù)千年的古老種姓制度和種姓歧視有著廣泛而又頑固的社會基礎(chǔ)和宗教基礎(chǔ)，在短期內(nèi)難以根除。圣雄甘地于1939年就指出：“種姓歧視只靠法律不能消除，只有當(dāng)印度教徒認(rèn)識到種姓歧視對人和神都是一種罪過和恥辱時，種姓歧視才能消除?！彪S著印度經(jīng)濟(jì)高速發(fā)展，再加上法律的約束和宣傳，歷史久遠(yuǎn)、根深蒂固的種姓制度和種姓歧視必然會隨著社會的進(jìn)步而改變。但是，需要時日。

[編譯自《美國國際先驅(qū)論壇報》]