金湘7歲開始學習鋼琴。11歲考入南京國立音樂學院幼年班，主修大提琴和鋼琴。1952年7月畢業(yè)于天津中央音樂學院少年班，隨即轉入中央音樂學院民族音樂研究所從事民族民間音樂搜集、整理、研究工作兩年。1954年被保送升入北京中央音樂學院本科作曲系，1959年以優(yōu)異成績畢業(yè)于該系。1957年因被錯劃為“右派”而下放新疆。1979年平反后任北京歌舞團交響樂隊指揮兼作曲。1984年任北京中國音樂學院作曲系副教授并兼作曲教研室主任。1990年7月赴美國西雅圖任華盛頓大學訪問學者；1991年9月至美國首都華盛頓歌劇院任駐院作曲；1992年至美國紐約朱麗亞音樂院考察訪問。1994年起任中國音樂學院作曲教授。2004年起任中國藝術研究院博士生導師。

金湘的作品體裁廣泛，風格多樣。從大型歌劇、交響樂、協奏曲、大合唱、各種室內樂直至影視音樂，共有近百部作品問世；其中不少已出版樂譜，灌制激光唱盤、錄音帶，并在各個歌劇院、音樂會、電臺、電視臺多次演出、播放。他的作品以其鮮明的個性，強烈的當代審美意識，以及東方優(yōu)秀的美學傳統(tǒng)與西方近現代作曲技法之多樣結合，贏得了廣大中外觀(聽)眾的贊賞。

他的歌劇《原野》，繼1987年9月在北京第一屆中國藝術節(jié)上首演并獲得成功后，又在美國(1988、1992)、德國、瑞士(1997)等國和我國臺灣(1993)上演，獲一致好評。美國媒體高度評價：“歌劇《原野》震撼了美國樂壇，是第一部敲開西方歌劇宮殿大門的東方歌劇”；“歌劇《原野》的誕生與登上世界舞臺，是二十世紀末葉歌劇史上最重大的事件之一?！苯鹣姹救艘啾蛔u為“當代東方新浪漫主義的代表”。與此同時，在國內，1993年被評為“二十世紀華人經典”；1999年獲文華大獎。

金湘的指揮富有激情，結構感強。從七十年代起，他即在新疆、北京、廣州、上海、長春等地與各交響樂團、歌劇院、電影樂團、歌舞團合作，進行了大量演出及錄音活動。九十年代以來，更多次在國際樂壇指揮演出其本人作品。

金湘的音樂評論文風犀利，見解獨到，觀點鮮明。1990年出版的《作曲家的困惑》一書，輯有其八十年代音樂論文代表作近二十篇。2003年出版的《困惑與求索——一個作曲家的思考》，在前書基礎上增錄其九十年代以來音樂論文代表作約三十余篇，近四十萬字。

金湘是中國音樂家協會理事、中國電影音樂學會特邀理事、國家文華大獎評委、國家精品工程評委、政府特殊津貼獲得者。1989年被“中國音樂年鑒”評為“中國音樂名人”；1992年被“英國劍橋國際名人傳記中心”評為“1991—1992年度世界名人”，同時被收入“世界杰出人物錄”和“美國2000位名人錄”。

金湘音樂作品年表

Op．1《上學去》(小鋼琴曲)

1947

Op．2《治淮歌曲集》

1951—1952

Op．3《河曲民歌改編曲兩首》

1953

1)獨唱《三天路程兩天到》

2)男聲合唱《為什么他們富咱們窮》

Op．4中央音院作品比賽獲獎曲

《張二嫂話家?！返热?/p>

1956

Op．5《青年協奏曲》(熱瓦普與新疆民族樂隊)1963

Op．6《繡花氈》(歌舞)

1973

Op．7《打狼》(小舞劇)

1975

Op．8《天山大寨情》(新疆民族樂隊曲)1974

Op．9《戈壁大寨人》(新疆民族歌劇)

1972

Op．10《偉大的領袖》(維吾爾語大合唱)1973

Op．11《人民公社好》(新疆維吾爾族大歌舞

——集體合作之一)

1973

Op．12《今夜星光燦爛》(電影音樂)

1979

Op．13《甜女》(電影音樂)

1980

Op．14《逃犯》(電影音樂)

1983

Op．15《鴿子迷的奇遇》(電影音樂)

1984

Op．16《木屋》(電影音樂)

1984

Op．17《海南好》(電影音樂)

1985

Op．18《玫瑰與媽媽》(電影音樂)

1984

Op．19《燕趙悲歌》(電視音樂)

1983

Op．20《音樂世家》(電視音樂)

1985

Op．21《家春秋》(電視音樂)

1984

Op．22《砂礫》(電影音樂)

1984

Op．23《金陵城下》(電影音樂)

1982

Op．24《出門掙錢的人》(電影音樂)

1983

Op．25《月光下的小屋》(電影音樂)

1983

Op．26《迷人的樂隊》(電影音樂)

1984

Op．27《藝術歌曲集之一》

1982-1986

Op．28《藝術歌曲集之二》

1982-1986

Op．29《子夜四時歌》(聲樂套曲)

1981

Op．30《塔西瓦依》(交響敘事詩)

1978

Op．31《屋外有熱流》(獨幕歌劇)

1980

Op．34《雪蓮》(鋼琴協奏曲)

1982

Op．36《幻》(大管協奏曲)

1983／2006

Op,37《詩經五首》(民族交響組歌)

1985

Op．38《塔克拉瑪干掠影》(民族交響音畫)1987

Op．39《國畫集——松、竹、梅》(鋼琴組曲)1986

Op．40《原野》(歌劇)

1987

Op．41《曹雪芹》(音詩)

1989

Op．42《紅樓浮想》(音詩)

1989

Op．43《女媧》(音詩)

1989

Op．44《日出》(音樂劇)

1990

Op．45《第一弦樂四重奏》(室內樂)

1991

Op．47《室內協奏曲》(室內樂)

1991

Op．48《形與神》(室內樂——木管八重奏)1991

Op．49《天問》(交響狂想曲)

1993

Op．50《楚霸王》(歌劇)

1993

Op．51《冥》(笛子與民族交響樂隊)

1994

Op．52《瑟》(琵琶與民族交響樂隊)

1994

Op．53《冷月》(民族室內樂)

1995

Op．54《思》(揚琴獨奏)

1995

Op．55《索》(二胡與民族交響樂隊)

1995

Op,56《大漠英雄》(交響組曲)

1996

Op．57《樓蘭散》(古琴獨奏)

1996

Op．58《1997》(交響序曲)

1996

Op．59No．1《花季之一》(中胡與民族

交響樂隊)

1996

No．2《花季之二》(二胡獨奏)

1998

No．3《花季之三》(民族弓弦樂器

與打擊樂)

2005

Op．60《新大起板》(民族交響序曲)

1996

Op．61《金陵祭》(交響大合唱)

1997

Op．62《巫》(小交響曲)

1997

Op．63《瞬間》(黑管與鋼琴)

1997

Op．64《土命丫》(歌劇——與人合作)1996

Op．65《春天》(音詩)

1998

Op．66《補天裂》(電視音樂)

1998

Op．67《火之舞》(云南彝族文獻片音樂)2002

Op．68《蓮》(室內樂)

1997

Op．69《天祭》(人聲與室內樂隊)

1998

Op．70《哦，Macao，我的澳門！》

(交響抒情詩)

1998

Op．71《中國書法》(打擊樂三重奏)

1999

Op．72《幽蘭散》(民樂三重奏)

2000

Op．73No．1《杜鵑啼血之一》(笛子與打擊樂)1999

No．2《杜鵑啼血之二》(笛子與弦樂三重奏)2O01

No．3《杜鵑啼血之三》(弦樂三重奏)2003

Op．74《龍鳳緣》(民族雙管協奏曲)

2000

Op．75《古風新韻》(編鐘獨奏)

2000

Op．76《西山的月》(朗誦與室內樂)

2000

Op．77《金色童年》(兒童鋼琴組曲)

2000

Op．78《世紀之交》(大合唱)

2000

Op．79《易水寒》(人聲與室內樂)

2001

Op．80《Beautiful Warrior》(英語音樂劇)

2001

Op．81《節(jié)日的禮花》(交響大合唱)

2001

Op．82《楊貴妃》(歌劇)

2004

Op．83《離騷》(民族管弦樂)

2004

Op．84《龜茲夜話》(尺八與琵琶)

2004

Op．85《八女投江》(歌劇)

2005

Op．86《聽戲》(兒童鋼琴曲)

2005

Op．87《合唱曲集》(未成輯)