黃德揆

說到危及人類長壽的最大障礙是誰?這答案可能就“仁者見仁?智者見智”了?戰(zhàn)爭?車禍?恐怖事件?中毒?自殺?地震?癌癥?心臟病?艾滋病?意外死亡等均可能被選中?

然而,奧地利維也納大學(xué)醫(yī)學(xué)博士?著名醫(yī)學(xué)家萊因哈德-施廷德爾最近提出的“端粒損耗”答案,卻被科學(xué)界一致看好選中,在“地球10大危險”排行榜上,居然名列第2位,危險系數(shù)確定為8,應(yīng)該說這個危險系數(shù)的級別是比較高的?問題是當(dāng)今世界許多人,對“端粒”如何“損耗”問題形同陌路?了解甚少,對它可能造成的嚴(yán)重影響更是一頭霧水?

但是近些年的研究揭示,人體染色體頭部和尾部的DNA上存在的重復(fù)片斷,即端粒,這直接關(guān)系人的生老病死?

原來,DNA上的“端?！笔且环N護性蓋子?正是在“端?！北Ｗo性下,細(xì)胞才能穩(wěn)定地復(fù)制出自己,才能按照生物鐘的要求進(jìn)行新陳代謝?由此可見,細(xì)胞染色體中若是缺少了“端粒”庇護,或是“端?！背隽藛栴},細(xì)胞分裂復(fù)制工作不僅受阻,下一代中,更容易出現(xiàn)種瓜得豆等亂套現(xiàn)象,還可能導(dǎo)致細(xì)胞早早死亡,不再分裂,以致影響人的壽命?因為人體細(xì)胞每分裂一次,細(xì)胞中的“端粒”就會縮短一點,出現(xiàn)所謂“端粒損耗”現(xiàn)象?可見年輕細(xì)胞分裂次數(shù)少,端粒損耗也少,其長度也就長;年老的細(xì)胞損耗大,其端粒長度就要短些?所以,測量出端粒的長度,可確定細(xì)胞的分裂次數(shù),能從分子水平確定一個人的生物學(xué)年齡?

科學(xué)家還發(fā)現(xiàn),在人的一生中,由于細(xì)胞分裂次數(shù)有限,所以“端?！遍L度一旦縮短到“臨界點”后,細(xì)胞不再分裂?這時,不管你是否進(jìn)入老年期,都很容易患癌癥?阿耳茨海默氏癥?心血管疾病?中風(fēng)等疾病?

由此可見,“端粒損耗”的結(jié)果,是使我們提前進(jìn)入老年期,提前出現(xiàn)未老先衰現(xiàn)象?

奧地利科學(xué)家還指出,“端粒損耗”引發(fā)的危險遠(yuǎn)不止這些?因為“端粒”不僅在一個人一生中,因細(xì)胞分裂而不斷縮短?而且整個人類在進(jìn)化途中,每經(jīng)過一代人,“端?！钡拈L度同樣會出現(xiàn)微小“損耗”?經(jīng)過若干代以后,“端?！蓖瑯涌赡芸s短到危險的臨界值?顯而易見,這種情況將導(dǎo)致整個人類的衰老期提前,使老年人易得的疾病趨向年輕化,結(jié)果導(dǎo)致整個人類壽命縮短,世界人口銳減?過去,歷史學(xué)家對進(jìn)化似乎很成功的物種——尼安德特人為何突然從歷史上消亡的現(xiàn)象一直困惑不解,現(xiàn)在有科學(xué)家指出,尼安特人之所以突然消失,根子很可能出在“端粒損耗”上?客觀地講,如果按70歲的平均壽命評估我們每個人,在我們有生之年,想看到因“端粒損耗”引起世界人口銳減的可能性不大?但是,科學(xué)家在研究世界人口發(fā)展的走向時,在為人類益壽延年所作的種種努力時,對現(xiàn)實生活中人類可能遭遇的各種致命風(fēng)險進(jìn)行評定時,就不能不重視“端粒損耗”造成的危險了?