管黎明

州政府暫時(shí)關(guān)閉，美國(guó)老百姓對(duì)此見(jiàn)怪不怪。但賭城的關(guān)門，不僅影響新澤西民眾的工作和生活，還使本已赤字連連的州政府財(cái)政雪上加霜

7月份的第一個(gè)禮拜，美國(guó)東部的新澤西州經(jīng)歷了該州有史以來(lái)最大的政治“危機(jī)”——州政府因?yàn)轭A(yù)算沒(méi)有通過(guò)而被迫關(guān)閉了整整七天。

對(duì)于多數(shù)州的老百姓而言，州政府關(guān)也就關(guān)了，生活一切依舊，沒(méi)太多所謂。但在新澤西卻是個(gè)例外，因?yàn)檫@里有著名的大西洋賭城。根據(jù)當(dāng)?shù)胤梢?guī)定，如果沒(méi)有政府人員在場(chǎng)監(jiān)管，這些賭場(chǎng)不得營(yíng)業(yè)。如此一來(lái)，政府關(guān)閉，賭場(chǎng)也得跟著關(guān)閉。

賭場(chǎng)關(guān)門謝客，使眾多賭客無(wú)處打發(fā)時(shí)光。這對(duì)于附近紐約一帶眾多的華人來(lái)說(shuō)尤其“不爽”，因?yàn)樵诿绹?guó)，華人的好賭似乎是出了名的。

難產(chǎn)的預(yù)算

新澤西州政府此次的關(guān)閉源于州政府的預(yù)算問(wèn)題。該州新的財(cái)政年度從7月1日開(kāi)始，但預(yù)算沒(méi)能在6月30日之前通過(guò)，州長(zhǎng)科贊因此下令，將州政府非關(guān)鍵的部門全部關(guān)閉。

如果換成加利福尼亞州，這一情況可以說(shuō)是再平常不過(guò)了，加州的預(yù)算十年有九年都不能按時(shí)通過(guò)。但加州同美國(guó)大多數(shù)的州一樣，有州的憲法保證政府可以在預(yù)算沒(méi)有通過(guò)的前提下繼續(xù)運(yùn)作。但新澤西州又是一個(gè)例外，該州和其他少數(shù)幾個(gè)州的法律對(duì)預(yù)算沒(méi)有按時(shí)通過(guò)這樣的情況沒(méi)有做出明確的應(yīng)對(duì)法規(guī)，這也就為危機(jī)埋下了伏筆。

今年1月剛剛就職的新州州長(zhǎng)約翰·科贊在上任伊始便發(fā)現(xiàn)，該州歷年來(lái)積累下來(lái)的財(cái)政赤字居然高達(dá)45億美元，換言之，州政府基本上是處于入不敷出的狀態(tài)。這樣大的赤字一方面是源于2002年前后的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)放緩，另一方面，前幾任州長(zhǎng)也脫不了干系。政客們一上臺(tái)通常都是許諾要減稅，同時(shí)還要“打腫臉充胖子”，增加對(duì)公共設(shè)施的撥款，以博取選民的歡心，卻全然不顧因此導(dǎo)致的政府財(cái)政赤字，反正選民也看不到或者是根本不關(guān)心，只要自己任內(nèi)能混得過(guò)去，問(wèn)題就留給后人去解決吧。

曾任高盛公司主席兼CEO的商業(yè)奇才科贊就任新澤西州長(zhǎng)后，便決意要將赤字問(wèn)題解決掉。他提出，要將新澤西州的消費(fèi)稅從6％提高至7％，這樣可以為政府每年增加大約11億美元的財(cái)政收入。而對(duì)于消費(fèi)者來(lái)說(shuō)，原先買100元的商品要付6美元的州稅，新法律通過(guò)之后便要付7美元，這對(duì)于平民大眾來(lái)說(shuō)顯然不是一個(gè)好消息。

州政府要加稅和制定財(cái)政預(yù)算，必須交由州議會(huì)批準(zhǔn)。但州議會(huì)眾院的議長(zhǎng)約瑟夫·羅伯茨帶領(lǐng)眾院的49名議員堅(jiān)決反對(duì)加稅，同時(shí)提出在不同的地方以“東挪西湊”的辦法來(lái)一步步解決赤字問(wèn)題。

7月1日午夜，州長(zhǎng)科贊宣布因?yàn)?10億美元的預(yù)算案沒(méi)有按時(shí)通過(guò)，州政府必須關(guān)閉大部分非關(guān)鍵的部門，在這些部門工作的政府雇員都被迫臨時(shí)下崗，期間沒(méi)有工資可領(lǐng)。

受影響的政府雇員人數(shù)達(dá)到了4.5萬(wàn)多。一些類似要辦駕照延期的居民因?yàn)槭孪葲](méi)有準(zhǔn)備，到最后期限來(lái)辦駕照時(shí)卻發(fā)現(xiàn)交通部已經(jīng)無(wú)人上班，至于何時(shí)恢復(fù)辦公則沒(méi)人知道。

幸好，像監(jiān)獄這樣的“關(guān)鍵部門”仍維持運(yùn)作。一位財(cái)政分析人士不無(wú)調(diào)侃地說(shuō)，政府再怎么停止運(yùn)作，也不能讓監(jiān)獄關(guān)門，把里面的囚犯都放到大街上去。

受影響最大的莫過(guò)于大西洋賭城。這里的12座賭場(chǎng)一關(guān)閉，整個(gè)賭城也就陷于停頓，游客消失，飯店和賓館也失去了客源，巴士公司也沒(méi)生意可做。在賭場(chǎng)關(guān)門期間，許多華人經(jīng)營(yíng)的紐約至大西洋城的巴士公司每天遭受數(shù)千美元的損失。

在賭場(chǎng)工作的阿強(qiáng)說(shuō)，最混亂的時(shí)刻是政府執(zhí)法人員前來(lái)強(qiáng)制關(guān)閉賭場(chǎng)的時(shí)刻，許多輸了錢的賭客賴在賭柜前不肯離開(kāi)，一定要把錢贏回來(lái)，最后賭場(chǎng)的經(jīng)理人員不得不一起出動(dòng)，將這些賭客勸走。眾多在賭場(chǎng)做發(fā)牌員和餐廳助理的華人員工都叫苦連天，因?yàn)檫@幾天的工資收入全泡湯了——發(fā)牌員每小時(shí)的薪水通常只有4美元，連清潔員工的7美元都比不上，這些工作人員的大部分收入都是靠賭客給的小費(fèi)，賭客一走，他們的損失則不單單是工資單上的那些錢。

在曼哈頓唐人街經(jīng)營(yíng)賭場(chǎng)“發(fā)財(cái)巴士”的華人司機(jī)對(duì)賭場(chǎng)關(guān)閉更是怨聲載道，因?yàn)檫@令他們完全無(wú)所適從，沒(méi)有其他生意可做。倒是一些經(jīng)營(yíng)紐約至康州“快活大賭場(chǎng)”的巴士公司因此受益，因?yàn)橐淮笈緛?lái)要去新州的賭客都轉(zhuǎn)戰(zhàn)康州。

而對(duì)于新澤西州政府來(lái)說(shuō)，賭場(chǎng)每關(guān)閉一天，便意味著政府失去了120萬(wàn)美元的稅收收入，同時(shí)，受牽連的彩票業(yè)也因?yàn)橥Ｊ鄱钫刻鞊p失200萬(wàn)美元的稅收。

民主黨的內(nèi)訌

雖然州長(zhǎng)科贊和州眾議院議長(zhǎng)羅伯茨同為民主黨人，但雙方此次在州政府預(yù)算問(wèn)題上擺出了誓不兩立的姿態(tài)。

新澤西州歷來(lái)是民主黨人的天下，過(guò)去50多年來(lái)該州從來(lái)沒(méi)出過(guò)一位共和黨籍的國(guó)會(huì)參議員，但這里的民主黨人卻并不團(tuán)結(jié)，基本上分為南北兩派。州長(zhǎng)科贊來(lái)自于新澤西州北部，而羅伯茨和其他一些議員則來(lái)自于新州南部。許多人猜測(cè)，這次羅伯茨執(zhí)意要和州長(zhǎng)對(duì)決，真正的原因并不在預(yù)算案本身，而是羅伯茨所率領(lǐng)的一個(gè)南部議員幫派覺(jué)得自己長(zhǎng)期以來(lái)被在全州占統(tǒng)治地位的民主黨整體所輕視和打壓，因此這次要借預(yù)算案之機(jī)顯示一下自己的威力。

由于自信眾院的另外48位議員會(huì)站在他這一邊，羅伯茨在預(yù)算案討論中一度要求所有議員向他當(dāng)場(chǎng)“表忠心”，要求支持州長(zhǎng)預(yù)算案的人把手舉起來(lái)。結(jié)果如他所愿，49位眾議員中只有15人舉手支持州長(zhǎng)。不過(guò)，一些當(dāng)時(shí)沒(méi)有舉手的議員事后卻表達(dá)了對(duì)羅伯茨這種強(qiáng)迫別人表態(tài)的“非黑即白”的做法表示不滿。他們不明白為什么羅伯茨要鐵了心地和州長(zhǎng)對(duì)著干，畢竟，州長(zhǎng)的預(yù)算案還是相當(dāng)有道理的。但許多議員因?yàn)閾?dān)心日后同羅伯茨的合作，自己以后要通過(guò)什么提案都少不了議長(zhǎng)的支持，所以不愿意因?yàn)橹С种蓍L(zhǎng)而得罪了議長(zhǎng)。

在經(jīng)歷了整整七天的僵局之后，州長(zhǎng)科贊終于在7月8日同州議會(huì)參眾兩院的兩位議長(zhǎng)達(dá)成了妥協(xié)，眾議長(zhǎng)羅伯茨同意了最初由參議院議長(zhǎng)柯迪提出的將11億美元新增稅收的一半用于降低房產(chǎn)稅的提議。

這在事實(shí)上是州長(zhǎng)科贊的一個(gè)勝利。眾議長(zhǎng)羅伯茨在頑固堅(jiān)持七天以后，最后卻又不得不妥協(xié)，他的聲望和號(hào)召力在此次事件中受挫不少。

7月8日晚7點(diǎn)，州長(zhǎng)科贊正式簽署了新的預(yù)算案，這標(biāo)志著新財(cái)政案的正式啟動(dòng)，而所有政府雇員和受牽連的非政府雇員都可以恢復(fù)上班。一大批“餓”極了的賭客也都在周六下午急不可耐地登上各路發(fā)財(cái)巴士，奔向他們的大西洋城“戰(zhàn)場(chǎng)”。