人類是自然界中唯一能夠直立的動(dòng)物。在廣大的自然王國(guó)中，沒(méi)有一種動(dòng)物能夠像人類那樣直起腰板，挺起胸膛，昂首闊步地行走。就是人類近親黑猩猩、大猩猩、類人猿也只是偶爾地直立行走，而且還是佝僂著背，彎著腰，并且只是危險(xiǎn)來(lái)臨或爭(zhēng)斗時(shí)才這樣半直立行走。其他高級(jí)的哺乳動(dòng)物，無(wú)論是食肉類還是食草類，都是四肢著地，頭顱在前，低著腦袋，雙眼向下。

人類的直立是非常早的。1978年，人類學(xué)家瑪麗在坦桑尼亞北部地區(qū)發(fā)現(xiàn)了幾個(gè)珍貴的足跡。它們產(chǎn)生于400萬(wàn)年以前。當(dāng)時(shí)，由于非洲大峽谷的桑迪曼山火山突然噴發(fā)，又下了一陣小雨，幾個(gè)人類祖先在經(jīng)過(guò)時(shí)留下了具有歷史意義的足跡。從足跡看，它們已經(jīng)能夠直立行走。1924年，南非人類學(xué)家達(dá)特在南非發(fā)現(xiàn)的早期的人類祖先南方古猿，盡管其頭顱還非常原始，但是腳和腿卻比較進(jìn)步，已經(jīng)具有了直立的能力，他們的大腿骨，與現(xiàn)代人類相差并不大。1902年，荷蘭人類學(xué)家杜布哇發(fā)現(xiàn)爪哇猿人的化石，推斷爪哇猿人能夠直立行走。但因?yàn)橹绷⒌哪_和原始的腦袋之間的巨大反差而遭到種種反對(duì)意見(jiàn)，氣得杜布哇把猿人化石鎖在箱子里，誰(shuí)也不讓看。1909年，北京猿人洞中發(fā)現(xiàn)著名的北京猿人，它們的大腿骨已經(jīng)很進(jìn)步，而頭骨低平，人類學(xué)家不能理解頭骨和腿骨的這種不協(xié)調(diào)，就認(rèn)為這里生活著兩種不同的猿人，一種是進(jìn)步的猿人，直立行走的腳是它們的代表；另一種是落后的猿人，低平的頭骨是它們的代表。

人類為什么會(huì)直立？這個(gè)人類學(xué)上的重要問(wèn)題，有很多種假說(shuō)。

一種是勞動(dòng)說(shuō)，或者稱之為使用工具說(shuō)。這種理論認(rèn)為，人類祖先為了彌補(bǔ)體質(zhì)上的不足，必須使用工具，必須解放雙手；而雙手的解放必須手足分工，手從行走功能中解放出來(lái)，直立有利于手的解放，以直立方式行走的類人猿在生存斗爭(zhēng)中處于比較優(yōu)越的地位，因此，這種行為方式被大自然選擇了下來(lái)。同時(shí)，使用工具又促進(jìn)了直立行走姿勢(shì)的確立。但是，對(duì)于這種理論，有些人類學(xué)家認(rèn)為尚未得到化石證據(jù)的證明。在埃塞俄比亞阿爾法地區(qū)發(fā)現(xiàn)了最早的人類祖先化石“露茜”，卻沒(méi)有發(fā)現(xiàn)其使用的工具或狩獵的化石證據(jù)。因此，這個(gè)理論，人類學(xué)界認(rèn)為還只是一個(gè)假設(shè)。

另一個(gè)理論是美國(guó)肯特州立大學(xué)人類學(xué)家歐文·洛夫喬伊提出的攜帶說(shuō)。他認(rèn)為人類祖先經(jīng)常過(guò)著遷移性的生活，男性成員經(jīng)常出去狩獵，尋找食物。他們的配偶也要經(jīng)常地帶著子女、攜帶食物進(jìn)行遷移。女性成員遷移時(shí)要抱著孩子，帶著食物，攜帶的能力越強(qiáng)，帶的子女越多，食物越多，生存的機(jī)會(huì)就越大，自然選擇中就越成功，就能有更多的后代。而四足著地的行走方式不利于攜帶食物和子女。直立行走可以用手抱孩子，可以用背背食物，在生存斗爭(zhēng)中占有較大的優(yōu)勢(shì)，因此這種行為方式就被大自然選擇了下來(lái)。

英國(guó)人類學(xué)家皮特·惠勒則提出了生理因素說(shuō)。他認(rèn)為人類祖先生活在熱帶地區(qū)的開(kāi)闊林地，那里陽(yáng)光終年直射，光線強(qiáng)烈，氣溫很高。氣溫過(guò)高會(huì)影響大腦的功能。而直立行走有利于防止高溫對(duì)人體的損害，有利于保護(hù)大腦。第一，直立方式可以大大減小陽(yáng)光照射在身上的面積，身體吸收的熱量就大大減少?；堇兆隽酥绷⒆藙?shì)和四足行走姿勢(shì)接受陽(yáng)光的比較研究。他發(fā)現(xiàn)，在中午，直立方式比四肢著地方式接受陽(yáng)光的面積減少60％，也就是說(shuō)，直立方式少吸收60％的太陽(yáng)光熱量。第二，直立方式也有利于散發(fā)熱量。在接近地面的地方，因?yàn)榈孛婧偷乇碇脖粚?duì)氣流有阻滯作用，大氣的流動(dòng)比較緩慢。風(fēng)大空氣就流通，熱量就容易散發(fā)。直立以后，身體與地面拉大了距離，上半身遠(yuǎn)遠(yuǎn)高出于地面，身體周圍的空氣流速較快，就比較容易散發(fā)熱量。第三，熱帶草原地區(qū)的地面長(zhǎng)滿了植物。由于植物的蒸發(fā)作用，近地面的空間的空氣比較濕潤(rùn)。人體的水分的排泄與空氣中的濕度有很大關(guān)系?？諝鉂穸却?，動(dòng)物身上的汗水就不易蒸發(fā)，熱量散失就慢。越是干燥的地方蒸發(fā)越快，越是潮濕的地方，蒸發(fā)越慢。四肢著地的動(dòng)物由于比較接近地面，它們的汗水不易揮發(fā)，而直立則比較容易散發(fā)。

直立行走使人的頭長(zhǎng)在了身體的上方，使緊固在頭顱上保持頭顱穩(wěn)定的肌肉減少，從而有利于大腦的發(fā)展；直立使它能夠眼觀四方，不再只望著地面，擴(kuò)大了感覺(jué)器官接收的信息量，使大腦得到豐富的信息營(yíng)養(yǎng)，迅速地發(fā)達(dá)起來(lái)；直立也促進(jìn)了手的解放，使手越來(lái)越靈巧有力，為它進(jìn)一步的發(fā)展創(chuàng)造了有利的條件。

當(dāng)然，事物有一利必有一弊。直立雖有不少好處，但又容易暴露自己，被食肉動(dòng)物所發(fā)現(xiàn)。直立也使虛弱的下腹部暴露在敵人面前，容易受到攻擊。直立也使跑動(dòng)的速度慢了下來(lái)。四足行走的黑猩猩、狒狒的奔跑速度比人類快30％～40％。由于人類的直立行走姿勢(shì)在進(jìn)化上年代不夠久遠(yuǎn)，進(jìn)化還不夠完善，也帶來(lái)了一些新的問(wèn)題。四足類動(dòng)物的脊椎是拱形結(jié)構(gòu)，而人類直立以后的脊椎是Ｓ形結(jié)構(gòu)。從力學(xué)角度看，拱形結(jié)構(gòu)比較穩(wěn)定，Ｓ形結(jié)構(gòu)需要強(qiáng)大的肌肉幫助固定。人們經(jīng)常發(fā)生的骶棘肌痙攣、腰痛等疾病，可能與直立后提高了肌肉的固定功能有關(guān)。人類直立后，也引起了骨盆的變化，使原來(lái)的產(chǎn)道系統(tǒng)發(fā)生了改變，人類生育孩子會(huì)有長(zhǎng)時(shí)間的陣痛，人類的難產(chǎn)率比較高，這可能也是直立所引起的新問(wèn)題。這些問(wèn)題，只能通過(guò)進(jìn)化過(guò)程使各個(gè)器官進(jìn)一步調(diào)適。進(jìn)化不會(huì)達(dá)到盡善盡美的地步，進(jìn)化常常要付出一定的代價(jià)。直立就是一個(gè)很好的例子。

人類祖先究竟為什么直立？解開(kāi)這個(gè)謎還有待于進(jìn)一步的考古發(fā)現(xiàn)。

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