1951年11月中旬，河北省委召開第三次黨代會(huì)，劉青山、張子善的貪污罪行被揭發(fā)。根據(jù)劉、張的嚴(yán)重犯罪事實(shí)，河北省委建議省人民政府依法予以逮捕，華北局接到省委的請(qǐng)示后，經(jīng)討論并報(bào)請(qǐng)周恩來(lái)總理批準(zhǔn)，決定將他們逮捕法辦。

11月29日，華北局向毛澤東、黨中央作了關(guān)于天津地委嚴(yán)重貪污浪費(fèi)情況的書面報(bào)告。

11月30日，毛澤東在為中央起草的轉(zhuǎn)發(fā)這一報(bào)告的批語(yǔ)中指出:“華北天津地委前書記劉青山及現(xiàn)書記張子善均是大貪污犯，已經(jīng)華北局發(fā)現(xiàn)，并著手處理。我們認(rèn)為華北局的方針是正確的，這件事給中央、中央局、分局、省市區(qū)常委提出了警告，必須嚴(yán)重地注意干部被資產(chǎn)階級(jí)腐蝕發(fā)生嚴(yán)重貪污行為這一事實(shí)，注意發(fā)現(xiàn)、揭露和懲處，并須當(dāng)作一場(chǎng)大斗爭(zhēng)來(lái)處理?！?/p>

11月29日、12月2日，張子善、劉青山被依法逮捕。根據(jù)黨代會(huì)代表們的建議，河北省委經(jīng)過(guò)研究，12月4日?qǐng)?bào)請(qǐng)華北局批準(zhǔn)，作出了開除劉青山、張子善黨籍的決議。

12月14日，河北省委向華北局提出了對(duì)劉、張二人的處理意見(jiàn):“我們一致意見(jiàn)處以死刑?！?2月20日，華北局經(jīng)研究后向中央提出了對(duì)劉、張的處理意見(jiàn):“為了維護(hù)國(guó)家法紀(jì)，教育黨和人民，我們?cè)瓌t上同意將劉青山、張子善二貪污犯處以死刑（或緩期兩年執(zhí)行），由省人民政府請(qǐng)示政務(wù)院批準(zhǔn)后執(zhí)行?！碑?dāng)時(shí)之所以加“或緩期兩年執(zhí)行”，是考慮到中央決策時(shí)有回旋的余地。

毛澤東對(duì)此事極為關(guān)注，親自過(guò)問(wèn)和批準(zhǔn)了對(duì)劉青山、張子善大貪污案的處理，下決心堅(jiān)決予以嚴(yán)懲。他甚至認(rèn)為，資產(chǎn)階級(jí)糖衣炮彈的進(jìn)攻“比戰(zhàn)爭(zhēng)還要危險(xiǎn)和嚴(yán)重”。從這個(gè)認(rèn)識(shí)基點(diǎn)出發(fā)，毛澤東立下了對(duì)黨內(nèi)腐化行為嚴(yán)懲不貸、絕不手軟的堅(jiān)強(qiáng)決心，并不為任何請(qǐng)求稍加寬恕的意見(jiàn)所動(dòng)。

當(dāng)時(shí)擔(dān)任天津市委書記的黃敬，曾在冀中擔(dān)任過(guò)區(qū)黨委書記，是看著劉、張成長(zhǎng)起來(lái)的。在公審大會(huì)召開之前，他找到當(dāng)時(shí)還兼華北局第一書記的薄一波，說(shuō):劉、張錯(cuò)誤嚴(yán)重，罪有應(yīng)得，當(dāng)判重刑。但考慮到他們?cè)趹?zhàn)爭(zhēng)年代出生入死，有過(guò)功勞，在干部中影響大，是否可以向毛主席說(shuō)說(shuō)，不要槍斃，給他們一個(gè)改過(guò)的機(jī)會(huì)。

薄一波說(shuō)，中央已經(jīng)決定了，恐怕不宜再提了。黃敬堅(jiān)持要薄一波反映反映。薄一波說(shuō)，如果一定要反映，我陪你去向毛主席說(shuō)，黃敬堅(jiān)持不去，只是要薄一波把他的意見(jiàn)轉(zhuǎn)報(bào)毛澤東。薄一波如實(shí)地向毛澤東轉(zhuǎn)達(dá)了黃敬的意見(jiàn)，毛澤東聽(tīng)后說(shuō)，正因?yàn)樗麄儍扇说牡匚桓?，功勞大，影響大，所以才要下決心處決他們。只有處決他們，才可能挽救20個(gè)，200個(gè)，2000個(gè)，2萬(wàn)個(gè)犯有各種不同程度錯(cuò)誤的干部。黃敬同志應(yīng)該懂得這個(gè)道理。

“傷痛，萬(wàn)分傷痛！現(xiàn)在已經(jīng)來(lái)不及說(shuō)別的了，只有接受這血的教訓(xùn)一條！”這是張子善的遺言?！澳梦易鱾€(gè)典型吧，處理我算了，在歷史上說(shuō)也有用。”這是劉青山遺言。