1951年11月中旬，河北省委召開第三次黨代會，劉青山、張子善的貪污罪行被揭發(fā)。根據(jù)劉、張的嚴重犯罪事實，河北省委建議省人民政府依法予以逮捕，華北局接到省委的請示后，經(jīng)討論并報請周恩來總理批準，決定將他們逮捕法辦。

11月29日，華北局向毛澤東、黨中央作了關(guān)于天津地委嚴重貪污浪費情況的書面報告。

11月30日，毛澤東在為中央起草的轉(zhuǎn)發(fā)這一報告的批語中指出:“華北天津地委前書記劉青山及現(xiàn)書記張子善均是大貪污犯，已經(jīng)華北局發(fā)現(xiàn)，并著手處理。我們認為華北局的方針是正確的，這件事給中央、中央局、分局、省市區(qū)常委提出了警告，必須嚴重地注意干部被資產(chǎn)階級腐蝕發(fā)生嚴重貪污行為這一事實，注意發(fā)現(xiàn)、揭露和懲處，并須當作一場大斗爭來處理?！?/p>

11月29日、12月2日，張子善、劉青山被依法逮捕。根據(jù)黨代會代表們的建議，河北省委經(jīng)過研究，12月4日報請華北局批準，作出了開除劉青山、張子善黨籍的決議。

12月14日，河北省委向華北局提出了對劉、張二人的處理意見:“我們一致意見處以死刑?！?2月20日，華北局經(jīng)研究后向中央提出了對劉、張的處理意見:“為了維護國家法紀，教育黨和人民，我們原則上同意將劉青山、張子善二貪污犯處以死刑（或緩期兩年執(zhí)行），由省人民政府請示政務院批準后執(zhí)行?！碑敃r之所以加“或緩期兩年執(zhí)行”，是考慮到中央決策時有回旋的余地。

毛澤東對此事極為關(guān)注，親自過問和批準了對劉青山、張子善大貪污案的處理，下決心堅決予以嚴懲。他甚至認為，資產(chǎn)階級糖衣炮彈的進攻“比戰(zhàn)爭還要危險和嚴重”。從這個認識基點出發(fā)，毛澤東立下了對黨內(nèi)腐化行為嚴懲不貸、絕不手軟的堅強決心，并不為任何請求稍加寬恕的意見所動。

當時擔任天津市委書記的黃敬，曾在冀中擔任過區(qū)黨委書記，是看著劉、張成長起來的。在公審大會召開之前，他找到當時還兼華北局第一書記的薄一波，說:劉、張錯誤嚴重，罪有應得，當判重刑。但考慮到他們在戰(zhàn)爭年代出生入死，有過功勞，在干部中影響大，是否可以向毛主席說說，不要槍斃，給他們一個改過的機會。

薄一波說，中央已經(jīng)決定了，恐怕不宜再提了。黃敬堅持要薄一波反映反映。薄一波說，如果一定要反映，我陪你去向毛主席說，黃敬堅持不去，只是要薄一波把他的意見轉(zhuǎn)報毛澤東。薄一波如實地向毛澤東轉(zhuǎn)達了黃敬的意見，毛澤東聽后說，正因為他們兩人的地位高，功勞大，影響大，所以才要下決心處決他們。只有處決他們，才可能挽救20個，200個，2000個，2萬個犯有各種不同程度錯誤的干部。黃敬同志應該懂得這個道理。

“傷痛，萬分傷痛！現(xiàn)在已經(jīng)來不及說別的了，只有接受這血的教訓一條！”這是張子善的遺言?！澳梦易鱾€典型吧，處理我算了，在歷史上說也有用?！边@是劉青山遺言。