從古代開始，統(tǒng)治者們就在身邊布置了特殊的士兵。他們之所以特殊就在于他們絕對忠誠，比其他士兵裝備更精良、訓(xùn)練更有素。從最初的私人衛(wèi)隊(duì)開始，特種部隊(duì)隨著時(shí)間變化，至今已經(jīng)成為重要的贏得戰(zhàn)爭的特殊武裝力量。

特種部隊(duì)的概念幾乎和戰(zhàn)爭本身一樣古老。他們特別，是因?yàn)樗麄兂錾挠?xùn)練和出眾的裝備以及他們豐富的戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)。無論使用的武器是什么，長矛、刀劍或是步槍，有一點(diǎn)是共同的：即他們都是軍隊(duì)中可以依靠的、能夠贏得戰(zhàn)爭的部隊(duì)。

在波斯帝國時(shí)期(公元前550年～公元前330年)，有一支被稱為“不朽”的部隊(duì)，他們不但是皇室衛(wèi)隊(duì)，戰(zhàn)爭期間還是關(guān)鍵的作戰(zhàn)部隊(duì)。他們之所以被稱作“不朽”，因?yàn)樗麄兪冀K保持10000人的編制，戰(zhàn)爭中犧牲的士兵會立即被替代而且他們對皇室絕對忠誠。在古羅馬時(shí)期(公元前280年～公元476年)，曾經(jīng)保衛(wèi)過羅馬城的羅馬近衛(wèi)軍是羅馬皇帝的私人衛(wèi)隊(duì)。公元5世紀(jì)，羅馬帝國滅亡后歐洲進(jìn)入了黑暗時(shí)代。在這個時(shí)期，盡管歐洲各國的統(tǒng)治者都擁有私人護(hù)衛(wèi)，但精銳部隊(duì)的發(fā)展環(huán)是停頓了下來。

中世紀(jì)時(shí)期

直到13世紀(jì)和14世紀(jì)，精銳部隊(duì)才真正開始出現(xiàn)：在歐洲，瑞士創(chuàng)立了精銳步兵部隊(duì)——長槍兵，他們用長槍或長矛作戰(zhàn)。奧斯曼土耳其帝國創(chuàng)立了禁衛(wèi)軍，擁有12000名精銳士兵。它最初成立于1326年，直到1923年奧斯曼土耳其帝國崩潰，這支部隊(duì)一直都是帝國軍隊(duì)最重要的組成部分，是蘇丹(最高統(tǒng)治者)的護(hù)衛(wèi)，他們從少時(shí)就開始接受訓(xùn)練。

19世紀(jì)的特種部隊(duì)

19世紀(jì)，法蘭西帝國拿破侖·波拿巴的帝國衛(wèi)隊(duì)在1813年和1814年間，經(jīng)常參加對普魯士和俄國的戰(zhàn)斗，他們是制勝的關(guān)鍵力量。在19世紀(jì)中期，特種部隊(duì)的性質(zhì)發(fā)生了改變。一種小規(guī)模的，不是很正式的編制開始出現(xiàn)。在美國內(nèi)戰(zhàn)期間(1861～1865年)，南部聯(lián)邦就開始訓(xùn)練特種部隊(duì)，譬如莫斯比游騎兵部隊(duì)，他們在北方聯(lián)軍的后方行動，破壞鐵路和給養(yǎng)倉庫。狙擊手戰(zhàn)術(shù)則在南非的布爾戰(zhàn)爭(1899～1902年)中廣泛使用。這場戰(zhàn)爭發(fā)生在定居于此的荷蘭人與統(tǒng)治這塊殖民地的英國人之間。布爾突擊隊(duì)的成員都是神槍手，并且擅長騎馬，盡管數(shù)量上少于英軍，但是卻讓英國人遭受了巨大的傷亡。布爾突擊隊(duì)采用的這種打完就跑的猖擊戰(zhàn)術(shù)后來被德國軍事家進(jìn)行了改進(jìn)，并應(yīng)用于一戰(zhàn)中。

第一次世界大戰(zhàn)

1914年6月的薩拉熱窩事件導(dǎo)致了第一次世界大戰(zhàn)的爆發(fā)。為了執(zhí)行速戰(zhàn)速決的“施里芬計(jì)劃”，德國把進(jìn)攻的主要方向選擇在西線。經(jīng)過4個多月的激戰(zhàn)，德軍的進(jìn)攻計(jì)劃失敗。到1914年12月，整個西線自運(yùn)動戰(zhàn)轉(zhuǎn)為陣地戰(zhàn)，從而使雙方開始了長達(dá)3年的艱苦對峙。德國和英法軍隊(duì)?wèi)?zhàn)線雙方都使用大量的人力和火力，試圖沖破對方防線，然而結(jié)局是災(zāi)難性的。譬如，德軍和法軍于1916年2～12月在法國凡爾登筑壘地域進(jìn)行的凡爾登戰(zhàn)役，各自在對方陣地?fù)p失慘重卻進(jìn)展甚小，有“絞肉機(jī)”和“屠宰場”之稱。雙方都需要打破這種可怕的僵局，英國人發(fā)明了坦克這樣劃時(shí)代的武器，而德軍指揮官找到了戰(zhàn)術(shù)上可能解決問題的方法：利用精銳突擊隊(duì)而不是大規(guī)模的沖鋒快速通過“無人區(qū)”奇襲敵人薄弱地段，打擊敵人，進(jìn)而擴(kuò)大戰(zhàn)果一舉突破。

1917年9月，德國在東線與俄國的交戰(zhàn)中開始嘗試這種戰(zhàn)術(shù)，之所以選擇在東線，可能是考慮到對手戰(zhàn)斗力相對較差，可以得到不錯的戰(zhàn)術(shù)效果。馮·胡蒂爾將軍使用小規(guī)模戰(zhàn)斗小分隊(duì)，像現(xiàn)代特種部隊(duì)一樣，每只分隊(duì)獨(dú)立行動，刺探并突襲敵軍防線的薄弱環(huán)節(jié)，突破后后續(xù)部隊(duì)會立即對其進(jìn)行支援。

在1917年至1918年冬的幾個月里，德軍創(chuàng)立了40個突擊營。他們于1918年3月在法國北部的佛蘭德使用，打擊了英法聯(lián)軍防線的薄弱環(huán)節(jié)，取得極大的成功。然而，突擊隊(duì)得不到必要的火力支持，也無法得到后續(xù)部隊(duì)的支援，他們只是讓聯(lián)軍認(rèn)識到了自己防線的薄弱環(huán)節(jié)。雖然突擊作戰(zhàn)失敗了，但那些突擊隊(duì)員用他們的勇敢和鮮血證明了自己的價(jià)值，也給后人很多啟發(fā)。

第二次世界大戰(zhàn)

二戰(zhàn)時(shí)期，最著名的特種部隊(duì)要數(shù)英國皇家空軍特勤隊(duì)了，他們經(jīng)常深入敵后展開行動，也經(jīng)常執(zhí)行極度危險(xiǎn)的任務(wù)，他們對戰(zhàn)爭產(chǎn)生了積極的影響，可以不知不覺地進(jìn)入敵人后方，打擊最有價(jià)值的目標(biāo)。英國皇家空軍特勤隊(duì)(SAS)于1941年由一名蘇格三軍官史坦寧創(chuàng)立，他在北非的一支突擊隊(duì)服役期間，看到了在敵后作戰(zhàn)的巨大潛力。英國皇家空軍特勤隊(duì)最先在吉普車上安裝兩挺機(jī)槍，采取打了就跑的戰(zhàn)術(shù)，縱橫于北非戰(zhàn)場。1942年3月，紐曼中校指揮第2突擊隊(duì)200多名隊(duì)員，襲擊了駐扎在法國西海岸的圣納澤爾軍港的德軍潛艇基地。在海軍的幫助下，他們分乘驅(qū)逐艦、炮艦、魚雷艇和十幾艘摩托艇，從法爾莫恩港出發(fā)進(jìn)逼到目標(biāo)附近，準(zhǔn)備和英國皇家空軍同時(shí)發(fā)起攻擊。但部隊(duì)快接近盧瓦爾河口時(shí)被德軍發(fā)現(xiàn)。在德軍炮火的猛烈反擊下，突擊隊(duì)員不顧一切沖上河岸，炸毀了海灣指揮所，用驅(qū)逐艦艦身撞開了港口船塢的水門，隨后，魚雷艇發(fā)射的定時(shí)魚雷炸掉了整個船塢。由于德軍反抗極其頑強(qiáng)，突擊隊(duì)失去了212名精英(34名軍官，178名士兵)，

作為特種部隊(duì)鼻祖的德國自然也不會落后于他人，他們富有創(chuàng)新精神的指揮，艱苦的訓(xùn)練，精良的裝備以及戰(zhàn)術(shù)都為后來各國軍隊(duì)所效仿。譬如現(xiàn)代特種部隊(duì)的原形是德國勃蘭登堡突擊隊(duì)，他們以小分隊(duì)形式行動，經(jīng)常潛入敵人后方襲擊重要目標(biāo)。1940年5月，勃蘭登堡突擊隊(duì)偽裝成荷蘭軍隊(duì)，成功占領(lǐng)默茲河上的大橋，確保德軍快速安全通過大橋，順利占領(lǐng)荷蘭。同期精銳的德國傘兵還以微弱的損失占領(lǐng)了比利時(shí)的埃本·埃馬耳要塞及部分重要橋梁，這些行動都推動德軍實(shí)施閃電戰(zhàn)。由于德國精銳傘兵部隊(duì)在克里特島戰(zhàn)役中損失巨大，以至干希特勒認(rèn)為傘兵時(shí)代已經(jīng)過去，忽視了特種作戰(zhàn)的巨大意義，盡管德國傘兵部隊(duì)在1943年?duì)I救墨索里尼行動中表現(xiàn)出極其優(yōu)秀的作戰(zhàn)能力。

相比之下，美軍在二戰(zhàn)中成立特種部隊(duì)是為了執(zhí)行特殊任務(wù)，他們在歐洲戰(zhàn)場和太平洋戰(zhàn)場各不相同。在歐洲，美軍在大部隊(duì)出發(fā)前將特種部隊(duì)部署到敵占區(qū)，或者進(jìn)行搶灘登陸、搗毀敵人供給線，占領(lǐng)重要橋梁等重要目標(biāo)。美軍第82空降師、101空降師通常扮演這樣的角色。在太平洋戰(zhàn)場，美國特種部隊(duì)的任務(wù)是深入敵后搜集情報(bào)，襲擊重要目標(biāo)。精選出的美國海軍陸戰(zhàn)隊(duì)突擊隊(duì)沿著敵人海岸線登陸，一次獨(dú)立行動長達(dá)數(shù)星期，襲擊日軍各種重要目標(biāo)，他們能夠在執(zhí)行遠(yuǎn)程任務(wù)，破壞日軍的補(bǔ)給線、通訊設(shè)施和彈藥庫等，在瓜島之戰(zhàn)、緬甸戰(zhàn)役等戰(zhàn)役中屢見戰(zhàn)功?；钴S在歐洲和太平洋地區(qū)的美國精銳部隊(duì)以他們勇猛的作戰(zhàn)加速了盟軍的最終勝利。