4月3日，一架準(zhǔn)備飛往西班牙的美軍巨型軍用運(yùn)輸機(jī)從多佛(Dover)空軍基地起飛不久后發(fā)生故障，在試圖返回多佛過程中墜毀。飛機(jī)墜毀在距離跑道很近的地方，飛機(jī)駕駛艙后部斷為兩截。其中尾段拋出數(shù)百米，一臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)在撞擊中被拋出，但沒有起火。事故發(fā)生后，多佛基地的飛行任務(wù)全部停止，緊急事故救援人員開始在陰霾的天氣以及小雨中仔細(xì)搜救。一些救援人員向失去了一臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)的左翼噴灑泡沫，另一些人員則立即將飛機(jī)上殘存的燃料進(jìn)行轉(zhuǎn)移。據(jù)美軍軍方消息，機(jī)上17名人員全部生還，其中數(shù)人受傷。這些傷者隨后被送往醫(yī)院，由于他們身上沾滿了航空燃料，因此不得不在停車場(chǎng)進(jìn)行清洗，但是醫(yī)院方面表示，沒有人員的傷情會(huì)威脅生命。

這次C－5“銀河”的失事在美國(guó)國(guó)內(nèi)引起了不小的反響，在美國(guó)國(guó)內(nèi)軍事論壇上許多曾經(jīng)在美國(guó)空軍服役的空勤人員(其中不少人曾駕駛過C—5或C—17)紛紛對(duì)此發(fā)表評(píng)論，認(rèn)為在C—5的墜毀過程中所有乘員能夠生還無疑是一個(gè)不小的奇跡。有人認(rèn)為當(dāng)時(shí)駕駛這架“銀河”的第512空運(yùn)聯(lián)隊(duì)的機(jī)組應(yīng)該獲得優(yōu)異飛行十字勛章，因?yàn)樗麄冊(cè)陲w機(jī)發(fā)生故障時(shí)成功地處理了險(xiǎn)情，但也有人認(rèn)為他們根本就不該嘉獎(jiǎng)，因?yàn)橄馛—5這種4發(fā)巨型運(yùn)輸機(jī)，在一臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)故障的情況下完成降落應(yīng)該是每個(gè)機(jī)組人員的例行訓(xùn)練科目，當(dāng)然這一說法的前提是將事故原因假定為某臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)發(fā)生了故障。

這次“銀河”墜毀事故讓已經(jīng)十分老舊的C－5再次成為公眾的焦點(diǎn)。美國(guó)人也是非常善于“聯(lián)想”的，由此引發(fā)了一場(chǎng)小規(guī)模的爭(zhēng)論，那就是如何看待這種巨無霸式的軍用運(yùn)輸機(jī)。有人認(rèn)為C—5應(yīng)該退出現(xiàn)役，似乎這種聲音更讓美國(guó)軍方“頭痛”。

C－5墜機(jī)發(fā)生僅僅3天，美國(guó)國(guó)防部官方網(wǎng)站上就出現(xiàn)了一則圖片新聞，題目是“C－5墜毀不會(huì)抹煞這種飛機(jī)的良好履歷”，文中對(duì)該機(jī)給予較高的評(píng)價(jià)。在美國(guó)空軍運(yùn)輸司令部歷史研究處工作的歷史學(xué)家約翰·利蘭德說，這次墜機(jī)并沒有降低C－5在他心目中的地位，他對(duì)C－5素來有著很高的評(píng)價(jià)，并為此和別人共同寫作了一本關(guān)于這種美軍最大的運(yùn)輸機(jī)的專著《C－5“銀河”編年史》?！斑@只是C5歷史上第6次墜毀，事實(shí)告訴我這種人飛機(jī)在過去的許多年中有著一個(gè)非常不錯(cuò)的歷史記錄。”

C—5的歷史可以追溯到1968年3月2日，當(dāng)時(shí)的美國(guó)總統(tǒng)林登·約翰遜親自主持了該機(jī)的下線儀式并為其命名?！般y河”是當(dāng)時(shí)世界上最大的飛機(jī)?！霸诋?dāng)時(shí)冷戰(zhàn)的大背景下，這種飛機(jī)象征著美利堅(jiān)合眾國(guó)空軍的規(guī)模、實(shí)力、強(qiáng)人以及地位。”利蘭德這樣評(píng)價(jià)該機(jī)。

“銀河”擁有12個(gè)冀內(nèi)油箱，總計(jì)能夠攜帶51150加侖燃料——這些燃料相當(dāng)于6個(gè)半標(biāo)準(zhǔn)鐵路油罐車的總?cè)莘e。“銀河”的長(zhǎng)度為75米，接近一個(gè)足球場(chǎng)的長(zhǎng)度，有6層樓高，最大貨載119噸，足以運(yùn)載坦克和大型車輛。如果空中加油，該機(jī)航程的唯一限制就是機(jī)綱成員的耐力。1982年，蘇聯(lián)運(yùn)輸機(jī)“安東諾夫－124”奪走了C-5的桂冠，成為世界上最大的飛機(jī)。

歷次戰(zhàn)爭(zhēng)中，C-5均發(fā)揮了重大作用——越南戰(zhàn)爭(zhēng)、“沙漠盾牌”、“沙漠風(fēng)暴”、“持久自由”和“伊拉克自由”等行動(dòng)中部能看到該機(jī)巨大的身影。2001年，C—5構(gòu)成了空中機(jī)動(dòng)司令部50％的戰(zhàn)略空運(yùn)能力。在“持久自由”行動(dòng)中，C-5承擔(dān)了33％的空運(yùn)任務(wù)，運(yùn)送了46％的貨物和40％的人員。在“伊拉克自由”行動(dòng)中，C－5承擔(dān)了23％的空運(yùn)任務(wù)，運(yùn)送了48％的貨物，其單次任務(wù)運(yùn)送的貨物遠(yuǎn)多于C-17“環(huán)球霸王”和C－141B“運(yùn)輸星”。在和平時(shí)期的人道主義救援行動(dòng)中，C－5也表現(xiàn)出巨大的使用價(jià)值。

38年彈指一揮。C-5“銀河”一天天老了，但是它的運(yùn)輸能力依然是美國(guó)最新的C—17運(yùn)輸機(jī)的2倍。在美國(guó)空軍眼里，隨著C-141于2002年開始退役(該機(jī)將于2006年完全退出美軍裝備序列)，C—5和C－17將一起承擔(dān)起每年運(yùn)送自萬噸貨物到世界各地的任務(wù)。

通過研究，空軍機(jī)動(dòng)司令部C－5的使用壽命還有80％的剩余，因此美軍開始對(duì)C-5進(jìn)行現(xiàn)代化改造。C-5的航電系統(tǒng)現(xiàn)代化改造項(xiàng)目始于1998年，包括安裝能夠和空中交通管制系統(tǒng)兼容的新型航電設(shè)備，改進(jìn)導(dǎo)航和安全設(shè)施，以及安裝新型的自動(dòng)駕駛儀等。另一項(xiàng)新的改進(jìn)舉措是換裝新的發(fā)動(dòng)機(jī)、輔助動(dòng)力裝置等。有了這些改進(jìn)，美國(guó)空軍認(rèn)為，C-5的壽命可以延續(xù)至2040年。

關(guān)于機(jī)組人員在事故中的表現(xiàn)，美國(guó)的一些官方人士給予了肯定的評(píng)價(jià)。駐多佛的第436聯(lián)隊(duì)國(guó)內(nèi)工程中隊(duì)的馬克·盧斯(MarkRuse)中校說，“看起來飛機(jī)似乎在地面滑行，好像水上著陸一般。成員受傷程度如此之輕，這真是個(gè)奇跡?！本幼≡趬嫏C(jī)現(xiàn)場(chǎng)附近的麗薩·巴倫丁說，過去她經(jīng)常能夠聽到軍用飛機(jī)飛越自己的家，她說當(dāng)日早上6：30左右聽到這架C-5飛過時(shí)，就感覺到有些不對(duì)頭?！爱?dāng)時(shí)飛機(jī)發(fā)出的聲音不同于以往，那種聲音更大，你甚至能夠聽到玻璃在震動(dòng)。”由此推斷，這架C—5在墜毀前肯定是發(fā)生了某種故障。

駐馬薩諸塞韋斯特奧佛空軍后備基地的第439勤務(wù)大隊(duì)指揮官麥克格雷格上校對(duì)此有更多的發(fā)言權(quán)——他有著10600小時(shí)的飛行經(jīng)歷，其中超過7000小時(shí)都是駕駛“銀河”。他說，“機(jī)組人員之所以能夠幸免于難，很大的原因是因?yàn)轳{駛員在迫降過程中始終保持了飛機(jī)兩翼的水平姿態(tài)?！丙溈烁窭赘裆闲ＵJ(rèn)為在事故中沒有發(fā)生人員死亡還有其他一些原因。其中之一就是這架大型飛機(jī)有許多能夠吸收撞擊能量的部分。“這就好像是你在電視上看到的汽車撞擊試驗(yàn)，車子越大，采用的金屬越多，乘員就有更多的生還機(jī)會(huì)。C－5的機(jī)翼下方有著十分巨大的載貨空間，這在墜落中能夠有效地減緩沖擊?！卑凑账恼f法，C-5應(yīng)該算是一種相當(dāng)安全的飛機(jī)，在其數(shù)百萬計(jì)的飛行小時(shí)中，其事故率已經(jīng)算是相當(dāng)?shù)土恕｛溈烁窭赘裆闲Ｔ{駛著C-5在世界各地執(zhí)行過運(yùn)輸任務(wù)，他對(duì)“銀河”了如指掌，他曾不止一次地駕駛著一臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)發(fā)生故障的C-5成功著陸?！斑@種1970年6月就已經(jīng)開始服役的飛機(jī)畢竟在一點(diǎn)點(diǎn)老化，要知道它有將近100萬個(gè)零部件，難免其中一些會(huì)發(fā)生故障，導(dǎo)致緊急情況出現(xiàn)。這次事故的結(jié)果表明機(jī)組成員曾受過良好的訓(xùn)練，他們一定是在飛行模擬器上反復(fù)訓(xùn)練過如何處理類似的緊急情況?！敝劣跒楹物w機(jī)墜落后沒有起火，目前尚無定論，但是當(dāng)時(shí)天空中正在飄落的小雨顯然起了一定的作用。

據(jù)悉事故調(diào)查組要在5月底左右才能最終得出該機(jī)墜毀的真正原因。按照美軍官方的說法，“這樣的進(jìn)度已經(jīng)很快了”。不論事故的調(diào)查結(jié)果最終如何，美軍不會(huì)對(duì)C-5龐大的空運(yùn)能力視而不見。輿論認(rèn)為，這次失事不會(huì)影響該機(jī)繼續(xù)服役之既定方針。