說到“死亡”，國人總覺得“不吉利”，因而不僅在日常生活中有意盡少和孩子談及，而且更將其堅(jiān)決地拒之于兒童教育門外。然而相比之下美國人卻實(shí)在、開通而且明智得多。作為家長或教師，他們樂于在孩子3-4歲時(shí)就向他們作出關(guān)于“死亡”的詮釋，當(dāng)然這種詮釋又是十分深入淺出、形象生動(dòng)的。

美國兒童教育專家早已發(fā)現(xiàn)，由于傳媒的興旺發(fā)達(dá)和信息的超速流通，實(shí)際上3周歲的幼童大多已接觸到“死亡”此詞。他們可能會(huì)在跟小伙伴的交流中提及“死亡”，并對其感到既神秘又恐懼。他們或許還會(huì)若有所思地向大人們提出許多相關(guān)的具體問題，如：難道我們每個(gè)人總有一天都會(huì)死嗎？我要爸爸、媽媽、爺爺、奶奶都不死行嗎？我的小朋友和我以后也非得死嗎？不過孩子一般要長到10歲左右才能理解“死亡是永恒的”（即人死了就不能復(fù)活）這樣深?yuàn)W、抽象的道理。而在此之前，他們往往不會(huì)如成人那樣，為親人的死亡帶來的哀傷背上沉重的情感包袱。他們只是想知道死亡究竟是怎么回事，如此而已。這就像我們成人也總會(huì)對搞不懂的事窮追不舍，直到掌握了真諦才作罷一樣。

對于兒童提出的“死亡問題”，美國家長總是作出最為直截了當(dāng)、簡單明了的回答，并盡量避免似是而非或模糊不清。此外他們也較少利用神話或宗教中的諸如天堂、地獄之類的傳說來對死亡作出解釋。這是因?yàn)樗麄冋J(rèn)定，盡管作出這樣的解釋也許最為簡單輕松，但要是孩子長大了并不相信這些，那他就必然會(huì)陷入更深的無所適從之中，難以自拔。

當(dāng)然美國人更不贊成將“人死后都會(huì)變鬼”這樣的“黑色迷信”作為知識，來傳授給天真的孩子。他們認(rèn)為：要是同時(shí)還把“鬼”描繪成面目猙獰的怪物，副作用可能就會(huì)更大——這樣的“解釋”除了可能誤導(dǎo)孩子外，無疑只會(huì)增加孩子做惡夢的可能，并人為地加大了孩子的恐懼感等其他種種心理壓力，以至于當(dāng)家里真的死了人時(shí)，驚恐的孩子甚至不敢參加親人的追悼會(huì)。

更確切地說，絕大多數(shù)美國家長是將“死亡”視為一種“情感知識”存入孩子的“知識庫”的。他們斷言：可能有那么一天，家中一只小狗小貓或家庭成員真的西歸時(shí)，孩子便能動(dòng)用他所需要的“情感知識”，來理解他將面臨的深深悲傷究竟是怎么回事了。

美國人還認(rèn)為，待孩子長大到有足夠的領(lǐng)悟能力時(shí)，向其傳授某些積極的“生死觀”也許還能幫助他塑造樂觀開朗、積極向上的人生觀。成人社會(huì)往往這么解釋說：其實(shí)“死”和“生”一樣自然而然又順理成章——沒有了“死”，也就無所謂“生”。即便是無生命的萬物，如星星、地球和太陽，也都有其壽命。一個(gè)人死了，其肉體誠然在世界上消失了，但其子女卻在延續(xù)他的生命，他遺留下的思想、作品和所作的好事仍可能被后人津津樂道。

美國的一些小學(xué)校里甚至開設(shè)了別具一格的“死亡課”。讓接受過專門訓(xùn)練的殯葬行業(yè)從業(yè)人員或護(hù)士走進(jìn)課堂當(dāng)起教師，跟孩子們認(rèn)真地討論人死時(shí)會(huì)發(fā)生什么事，并且讓學(xué)生輪流通過演劇的方式，模擬一旦遇到親人因車禍死亡等情形時(shí)的應(yīng)對方式，或體驗(yàn)一下突然成為孤兒的凄涼感覺，或走進(jìn)火葬場參觀火葬的全過程，甚至設(shè)計(jì)或參加一臺模擬的“向親人遺體告別”儀式等等。盡管也有人認(rèn)為這么做可能會(huì)給孩子心中留下陰影，但大多數(shù)教育專家和家長卻對此表示了無保留的支持。

而美國“死亡教育”中最精彩的一幕要算：越來越多的兒童在父母或老師的帶領(lǐng)下，紛紛來到郊外專為絕癥患者提供善終服務(wù)的寧養(yǎng)院。小不點(diǎn)們跟大人一起，把準(zhǔn)備好的五彩繽紛的花瓣輕輕撒向臨終者們的床榻。還有的孩子則顯示了對“仙逝之美”的深深崇敬——他們勇敢地握住正處在彌留之際的老人或病人干枯的手，一邊向他送上祝福的話語，一邊微笑著目送他告別人世。