亨利·詹姆斯1843年出生于美國紐約，在他父親的影響下，他多次到歐洲學(xué)習(xí)生活。從1869年以后，他開始在歐洲定居，偶爾回到美國。他跨越兩大洲的生活體驗讓他意識到兩地文化意識等方面的差異，因而在他的創(chuàng)作當(dāng)中，他的主題很多是關(guān)于歐美兩地的文化碰撞。而他的主要作品《一位女士的畫像》便是其中一個重要的代表，該作講述了一個典型的美國姑娘在歐洲社會的遭遇。她對歐洲的文化充滿了想像和向往，但又驕傲地保持著自己獨(dú)立、自由的美國式生活方式。在婚姻的選擇上，她不愿意嫁給功利的美國人也拒絕了傳統(tǒng)的歐洲人，而選擇了從美國到歐洲來生活了多年的奧斯蒙，因為他身上共有了歐洲人的談吐氣質(zhì)和美國人自由的性格，但這個她自認(rèn)為理想的選擇卻最終沒有給她幸福。詹姆斯在這部作品中通過伊莎貝爾等美國人的形象，展示了美國自由主義、個人主義的政治意識，同時也表現(xiàn)了詹姆斯對這樣的自由主義引起的主觀主義和保守主義意識的憂思。探其淵源，這跟美國特有的地理環(huán)境有著密不可分的關(guān)系。正如?？略凇瓣P(guān)于其他的空間”演講中說的：“在今天，遮擋我們視線以致辨識不清諸種結(jié)果，是空間而不是時間；表現(xiàn)最能發(fā)人深思而詭譎多變的理論世界的，是‘地理學(xué)的創(chuàng)造’而不是‘歷史的創(chuàng)造”’。美國以其特殊的地理位置和環(huán)境影響著美國人的思維和政治意識。

伊莎貝爾的言談中和別人對她的評論中充分地體現(xiàn)了她美國式的自由主義意識。“我更重視我的自由”；“我真不能想像，我怎么能屬于英國的一個階級……如果這里的人都是愚不可及的保守派，我不會一切順利，我是一點(diǎn)也保守的，我正好相反?！薄拔也恍枰粋€聰明的人來幫助我教我怎么生活，我自己會找到生活的道路?！薄拔曳浅酆梦业淖杂?，要是這世界上還有我喜歡的東西那么就是我個人的獨(dú)立……我不是小孩子，我能做……不限于別人認(rèn)為我可以知道的那些?！彼浅Ｏ肴シ鹆_倫薩，卻對能提供給她機(jī)會的姨媽講“一切照您的話做嗎，我想我辦不到”?！八坪醪辉冈诮?jīng)濟(jì)上仰人鼻息，但她也有一點(diǎn)收入，她認(rèn)為可以靠她自己的方式來周游世界”?！八静欢裁词莿拙簟?。自由的觀念已經(jīng)根植在她的意識之中，而這跟當(dāng)時美國的地理背景有著重要的聯(lián)系。社會政治與地理環(huán)境有著微妙、復(fù)雜的關(guān)系，美國擁有東西兩面大洋的自然屏障和西部廣闊的發(fā)展空間，正是這樣的地理環(huán)境使得美國可以遠(yuǎn)離舊大陸的影響形成了其特有的政治意識?！芭f秩序在美國得不到發(fā)展，并非無人倡導(dǎo)，而是缺少生存的土壤，因為在美國一開始就不存在舊秩序，在他們的自由主義言論中它具有一種樸素而講究實際的特性，它不理解無上權(quán)力的意義”。正如弗雷德里克·杰克森·特納所講，在很大程度上，是遼闊開放的西部和向西部移民的性質(zhì)塑造了美國歷史和美國人的性格。西部邊疆廣闊而自由，沒有宗教迫害，沒有君主至上的信條，沒有權(quán)威地位的區(qū)分，人們?yōu)榱松婧蛪粝攵χ?，“在那里，四鄰全然平等，過去的經(jīng)歷和家世，都互相了解甚少——但是人人都是自己耕耘的土地的主人”。而在前往西部的過程中也加深了這種自由平等的思想，在前往西部的路途中，由于提前趕到意味著更多的財富和機(jī)遇，美國的交通工具不斷改良也達(dá)到快捷的目的，當(dāng)然也不會有像歐洲那樣分等級的車廂，不同身份、不同階層的人，富人和窮人，有教養(yǎng)的人和沒有教養(yǎng)的人，說著各地不同語言的人，有著不同信仰的人，彬彬有禮的人和庸夫俗子，在經(jīng)過改良變得現(xiàn)代化的旅行途中，全都擠到了一塊兒。其結(jié)果是徹頭徹尾打成一片。等級觀念從這里開始淡漠：自由和平等的觀念不斷深入人心。而在西部的進(jìn)一步發(fā)展中，對法律和組織領(lǐng)導(dǎo)者的需求也促進(jìn)了自由觀念的發(fā)展，法律的制定是通過共同協(xié)商的方法，而領(lǐng)導(dǎo)者的選舉也是實行多數(shù)贊同原則，人們獨(dú)立的做出決定并平等的行使自己的權(quán)利。詹姆斯正是從伊莎貝爾的身上展現(xiàn)出美國自由主義的特點(diǎn)，同時也體現(xiàn)了他的自由主義政治意識。

詹姆斯并非是盲目地推崇美國式的自由主義，而在文中他也敏銳地指出了這可能產(chǎn)生的隱患?！懊绹杂芍髁x具有強(qiáng)大的強(qiáng)制力，竟對自己本身構(gòu)成了一種威脅。”詹姆斯借沃伯頓勛爵的話說，“她(伊莎貝爾)只是又一次證實，那個常常使他吃驚的事實即在世界上所有的人中，美國人是最迷信自己的?！泵绹淖杂芍髁x同時也滋養(yǎng)了保守主義，在對自我認(rèn)定的過程中不斷地忽視甚至否定他者文化，而之無疑加劇了這片本來沒有多少文化基礎(chǔ)的國土的文化匱乏。在美國的發(fā)展過程中，物質(zhì)主義傳統(tǒng)有著不可忽視的力量?！斑吔_發(fā)者更關(guān)心土地開墾而不關(guān)心自己的教養(yǎng)?！薄斑吔谕呓?，習(xí)慣以及社交方面都帶有深重的粗野和功利氣息?！比藗儊淼轿鞑俊暗谝患戮褪窃谏w房子的地方把樹砍掉……人們只顧建農(nóng)場做投機(jī)買賣，不會想到文化”。由于環(huán)境原因他們更多的是關(guān)心生存問題而不是欣賞和享受生活的細(xì)節(jié)。“大多數(shù)西部人關(guān)心的并不是安閑的日子而是謀生。他們更喜愛小麥田不需要花園。在他們看來，一塊精耕的地勝過拉斐爾或克勞德的最精致的畫。他們寧可看見自己的小河上有磨坊在磨粉，也不愿意看到維納斯或阿波羅的大理石雕像?！迸f大陸的文化傳統(tǒng)為他們所鄙視。伊莎貝爾的好朋友亨利艾塔就是這種保守思想的典型代表。她來到倫敦有壓迫感，感到格格不入。她認(rèn)為一個英國人只有在不開口的時候，才是最自然的。而她建議拉爾夫找事做結(jié)婚，承擔(dān)起責(zé)任來，她干涉伊莎貝爾的婚姻不讓她嫁給歐洲人，還勸沃伯頓放棄爵位。她固執(zhí)地把歐洲看作是應(yīng)當(dāng)全盤否定的舊勢力，甚至用帶有敵視的眼光帶看待歐洲的人與事。她無視歐洲厚重的文化底蘊(yùn)，在完全不理解歐洲的文化傳統(tǒng)的情況下，就不停地批判否定，試圖用她的美國標(biāo)準(zhǔn)去定義歐洲?！扒∏≡谖覀?美國人)已從中(歐洲大陸)退出的那一時刻，我們夢想自己是世界的解放者；恰恰在我們已是孤立主義者的那一時刻，我們把自己看成是救星?！碧幵趦煞N文化之間的詹姆斯敏銳地意識到了美國式自由主義的局限性，前瞻性地暗示了文化交流對美國的意義。而最后伊莎貝爾婚姻的不幸也暗含詹姆斯關(guān)于美國人應(yīng)該減少主觀主義，更加客觀地理解周圍世界的見解。

“地者，政之本也”。雖然地理并不是政治惟一的決定因素，但地理對政治思想的影響是深遠(yuǎn)的。在《一位女士的畫像》中，作者描述了歐美文化的差異，也通過文中對美國人形象的刻畫展示了美國自由主義的政治意識和作者的政治觀念，而從地理政治的角度來解讀，對其產(chǎn)生根源的理解得到進(jìn)一步深化，也應(yīng)證了空間研究的意義。