唐天寶年間，武當(dāng)俗家弟子程玉堂在竟陵南門開了一家鏢局。他不僅武功蓋世，而且為人謙和、仗義疏財，在江湖中頗有威名。

一日，他的一個好友王林托他押送一批銀子到江夏王氏錢莊去。他欣然應(yīng)允，并留王林在家中吃飯。這時，一個老叫花子端著個破碗前來乞討。守門的給他銀兩他不肯要，上前驅(qū)趕，他又不肯走，還口口聲聲地說要坐到程玉堂的客廳里，讓程玉堂親自陪他喝三大碗酒才肯離開。此刻程玉堂正在客廳陪他的好友王林在吃酒，見家人來報，只得親自下席去將那個老叫花子請了進(jìn)來，并連敬了他三大碗酒。老叫花子喝過酒，也不用筷，就用臟兮兮的手在每只碟內(nèi)抓起一把菜塞到嘴里，最后連聲招呼都不打，瘋瘋癲癲地笑著走了。許多徒弟、家人看了，都憤憤不平，要去教訓(xùn)他一頓，程玉堂只當(dāng)他是瘋子，勸住大家。

第二天早晨，程玉堂親自押著鏢車出發(fā)了。他們饑餐渴飲，夜宿曉行，非止一日，來到一個去處。這里人煙稠密，阡陌縱橫。加上又是大白天，程玉堂想不會有事，便在車上打起盹來。可就在這時，聽見車夫\"哎呀\"一聲，程玉堂睜眼一看，不由吃了一驚。原來那天在他家吃酒的老叫花子，不知什么時候也來到這里，正四仰八叉橫躺在路上鼾聲如雷。那車夫也在打瞌睡，不想車猛地一顛。等他們停車察看時，發(fā)現(xiàn)車輪正好從老叫花子的一條小腿上軋過，卻被另一條腿給擋住。老叫花子這才醒來，不禁大叫：“哎喲……你們是怎么行車的？走路也不長眼睛！哎喲，我這老骨頭八成是斷了……”

程玉堂忙從車上跳下來，將老叫花子從車輪底下拖出來，隨后仔細(xì)察看了他被軋的那條腿。那腿不紅不腫，但用手一摸，老叫花子便殺豬般地哭叫：“老漢的這條腿肯定是殘廢了，往后恐怕連飯也要不成了，這可怎么辦哪！”

程玉堂忙安慰道：“大伯，不用怕。萬一您的腿有什么閃失，在下包養(yǎng)您一輩子！”

老叫花子見程玉堂這么一說，方破涕為笑，沖程玉堂道：“真的？你可不要騙我啊……你瞧，我的鞋都掉了，你快撿過來替我穿上！”

程玉堂見說，一聲不響地替他把鞋拾過來，輕輕地替他穿上，然后又把他抱到車上。程玉堂的徒弟們見了好不氣惱，程玉堂忙止住大家，繼續(xù)趕路。

傍晚時分，車到分水，他們找了一家客棧住下來。程玉堂還沒來得及喘口氣，又聽見老叫花子叫道：“程鏢師，快端水來給老漢我洗腳！”

程玉堂聽了不聲不響地給他把水端了過去，一點(diǎn)一點(diǎn)地替他擦洗。第二天起程時，程玉堂又親自把他抱上車。在同來押鏢的人中，一個名叫曾生的后生，見程玉堂乃一堂堂的鏢師，武功蓋世，只因半路上不小心將這老叫花子軋了，這老叫花子便哼三喝四、大呼小叫，程鏢師只管低三下四、百依百順，他實(shí)在看不下去，決心治治這老叫花子。

上車后，曾生對程玉堂說：“程爺，整個鏢局的事都要您操心，照顧那老頭的事您就交給我吧！”

程玉堂見說，就將侍候老叫花子的事交給了曾生。

就在這天晌午，曾生偷偷地在酒里下了蒙汗藥，等老叫花子麻翻后，就把他抱到店家后面的豬圈里，然后裝做沒事一樣回到車上。

晚上，當(dāng)他們落店的時候，不想車內(nèi)卻傳來老叫花子的叫聲：“程鏢師，這姓曾的小子真壞，老漢還是要你侍候！”曾生見了，不覺一樣。

第二天傍晚時分，車隊來到一個所在，只見兩邊高山險峻，道路狹窄。路旁一座石壁上刻著“鬼門關(guān)”三個字，是通往江夏的必經(jīng)之路，常有強(qiáng)人出沒。程玉堂吩咐眾人一定要仔細(xì)。話猶未了，聽見“嗖”的一聲，一條黑影轉(zhuǎn)眼從山頂跳了下來，攔住他們的去路。曾生見了不覺大怒，手持樸刀沖了上去，舉刀就砍。曾生以快刀而馳名江湖，能躲過他這一刀的人不多。然而曾生的刀還沒出手，就被擋飛。樸刀沒砍著那人，卻帶著一股疾風(fēng)朝曾生咽喉砍來。曾生嚇得魂不附體，忙將身子一縮，樸刀從他頭頂飛過，將一撮發(fā)髻從頂門齊刷刷削了下來。接著，那人將手中寶劍朝曾生面門刺來，其劍勢快若閃電，勢不可擋。眼看曾生性命不保，只聽一聲高叫：“莫要傷了我兄弟……”同時聲到劍到，將那人襲來的青鋒擋住，來人正是程玉堂。程玉堂原想將對方的劍擋住，沒想到那劍力量巨大，竟然逼得他和曾生同時后退了好幾步。

程玉堂方知來者非等閑之輩，于是朝那漢子掃了幾眼，只見他暴眼虬須、滿頭紅發(fā)，臉上充滿了殺氣，不由問道：“這位好漢，能在這里相逢，可謂有緣，請問尊姓大名？”

那人道：“老子行不更名，坐不改姓，乃鬼門關(guān)的'追命鬼'吳吉是也！”

程玉堂一聽不由吃了一驚。原來這追命鬼吳吉是這一帶出了名的江洋大盜，殺人越貨從不留活口。加上他武功超群，這普天之下能贏他的沒有幾人。程玉堂心想不如好言相勸，免得鏢局同來的這幫弟兄們一起遭殃。他主意已定，于是跨上一步，拱手道：“原來是吳大俠，失敬失敬！既然大俠缺銀子花，只要上我的鏢局知會一聲，要多少開口就是，在此為賊，也壞了大俠的清名！”

吳吉哼了一聲，道：“什么陰名陽名的，你少跟我來這一套，曉事的就快快放下車上的銀子！”

曾生聽了好不氣惱，正要上去同他拼命，程玉堂一把將他扯住，道：“銀子乃身外之物，給他就給他吧！”

吳吉這才大搖大擺地走了過來，用劍挑開車簾。就在這時，車?yán)镆恢淮┲p爛鞋的臭腳突然伸了出來，不偏不斜，正好蹬在他的面門上，蹬得他三昧真火直冒。吳吉吐了吐嘴里的灰沙，朝里一看，只見裝銀子的箱子上躺著個老叫花子，渾身臟兮兮的，穿得又破又爛，正在那里鼾聲如雷。吳吉迎面挨了這老叫花子一腳，好不氣惱，舉劍朝老叫花子刺去。不想他連刺幾劍，連老叫花子的衣角都未能挨到。程玉堂怕老叫花子吃虧，忙過來將吳吉攔住，道：“大俠息怒，且讓在下來勸勸這位大伯……大伯，您醒醒……”

程玉堂搖了半天，才將老叫花子搖醒。老叫花子揉著惺忪的睡眼問道：“又到站啦？”

程玉堂說：“不是，是這位大俠要箱子里的銀子……”

老叫花子將眼一瞪，沒好氣地說道：“這可是他的銀子？”

程玉堂道：“不是！”

老叫花子又問：“這難道是你的銀子？”

程玉堂道：“也不是！”

老叫花子道：“既不是他的銀子，也不是你的銀子，那你憑什么送，他又憑什么拿？”

程玉堂道：“這銀子雖不是在下的，但這位大俠要，在下只好給他，待回去后用自家銀兩補(bǔ)上就是了。”

老叫花子道：“豈有此理！老漢要了一輩子的飯，也從來沒像他這樣強(qiáng)討惡要過。程鏢師，你家里有多少銀子？要是都補(bǔ)上了往后拿什么過日子？”

程玉堂道：“往后節(jié)儉些就是了……”

老叫花子道：“不行！你說好包養(yǎng)老漢一輩子的，往后你連自己都顧不上了，哪還能顧老漢？這銀子說什么也不能給！”

程玉堂道：“老伯，錢財乃身外之物4，莫為了這點(diǎn)銀子喪了性命！”

老叫花子道：“老漢我就是愛財如命，這些銀子說什么也不能給他！”說完就抱著那錢箱不放。

吳吉見了不覺大怒，過來就要拖老叫花子。他抓住老叫花子的一只腳用力一扯，連車帶馬都被扯得直往后退，不想老叫花子和那錢箱就像生了根一樣紋絲不動。他扯了一陣，把老叫花子扯火了，順勢用腳一蹬，再次蹬在他的面門上。吳吉頓時怒發(fā)沖冠，仗劍朝老叫花子的面門刺來。說時遲，那時快，只見老叫花子抓起旁邊的破碗一擋，竟將他的劍擋住。吳吉只覺得握劍的手被那破碗震得發(fā)麻。他的那一劍還沒收回去，胸口又挨了老叫花子一腳，站立不住，被蹬得\"蹭蹭蹭\"地連退了十幾步。他忙用劍撐住，總算沒有跌倒。幾乎同時，他感到一陣心翻腹涌，接著一股腥辣味禁不住從喉嚨內(nèi)涌出。但他深深地吸了口氣，竟將那口鮮血咽了下去。這時，只見老叫花子大驚失色，連聲道：“壞了，壞了……”

說完，他忙用破碗撒了泡尿，再將破碗扔了過去。那碗不偏不斜，正好飛到吳吉嘴邊，一下將尿灌進(jìn)了吳吉的嘴里。這時，老叫花子才從車上跳下來，道：“小子，你也不要硬撐了。如果吐出那口血，你反沒事，你卻要充硬漢咽下去。幸虧老漢的這泡尿及時，不然你就沒得救了！”

吳吉定了定神，突然用劍朝老叫花子刺去。不想他將那劍拿在手上，卻感到渾身軟綿綿的。只見老叫花子哈哈大笑道：“小子，你的武功讓老漢給你廢了。你能保住這條性命就已經(jīng)很幸運(yùn)了，還不快滾！”

這時，一旁的程玉堂、曾生及大小鏢頭一個個看得目瞪口呆。等他們醒悟過來，老叫花子早已不知了去向。