新西蘭次南極區(qū)群島位于新西蘭西南海岸的淺水大陸架，包括了新西蘭南部和東南部海域的五個(gè)島嶼(斯內(nèi)斯群島、邦提群島、安提波德斯群島、奧克蘭群島以及坎貝爾島)以及島嶼周邊22千米的水域。奧克蘭群島的亞當(dāng)斯島在1910年被指定為動(dòng)植物群保護(hù)地，1934年整個(gè)奧克蘭群島都被指定為動(dòng)植物群保護(hù)地?？藏悹枍u于1953年被認(rèn)定，其他三個(gè)群島也分別于1961年、1977年獲得認(rèn)定。在1977年的保護(hù)法案中，這五個(gè)群島被重新劃歸為自然遺產(chǎn)。這些島嶼位于南極和亞熱帶之間的海域，擁有富饒的資源和多種多樣的生物，包括野生動(dòng)植物、特殊的鳥類、植物以及無脊椎動(dòng)物。最值得注意的是，這里擁有大量的、種類繁多的遠(yuǎn)洋海鳥和企鵝的巢穴。這里共有126種鳥類，包括40種海鳥，其中的5種是世界上其他地方所沒有的。

斯內(nèi)斯群島和邦提群島是在花崗巖和變質(zhì)巖基礎(chǔ)上形成的，另外三個(gè)群島位于其南部，是在火山巖構(gòu)造上發(fā)展形成的。土壤大多數(shù)是席狀泥炭，厚達(dá)8米，但在邦提群島上沒有泥炭存在。奧克蘭群島和坎貝爾島上有大規(guī)模冰川發(fā)育的證據(jù)，擁有許多海灣和深水港；而邦提群島則是由一組小的巖石島組成，因而沒有安全的錨地。

這些島嶼位于南極和亞熱帶之間的海域，夏季水溫在5．5℃—12℃之間。它們明顯受盛行的西風(fēng)影響，具有溫和的氣候和相對(duì)小的季節(jié)溫差，年平均氣溫在坎貝爾島的6℃到斯內(nèi)斯群島的11℃之間。絕大多數(shù)島嶼降雨非常豐富(1200毫米／年～1500毫米／年)，經(jīng)常有云覆蓋上空。奧克蘭群島和坎貝爾島西部還有海洋上升流存在。除了邦提群島外，其余的四個(gè)島嶼連同鄰近的馬科夸里島，構(gòu)成了植物多樣性的中心地區(qū)，擁有亞南極地區(qū)島嶼最豐富的植物群。斯內(nèi)斯群島、安提波德斯群島以及奧克蘭群島的阿達(dá)姆斯和絕望島格外引人注意，因?yàn)檫@里的植物完全沒有受到人類和外來動(dòng)物的影響。陸地植物群由大約250個(gè)分類單位組成，其中的35個(gè)是這一地區(qū)所獨(dú)有的；奧克蘭群島自己就擁有233種維管植物，其中196種是本土的，6種是島上獨(dú)有的，30種被定為稀有物種。斯內(nèi)斯群島上有大面積的森林，樹木主要為高達(dá)5米的紫菀屬植物。

這里的動(dòng)物群體現(xiàn)了較高生產(chǎn)力的海洋生態(tài)系統(tǒng)，海鳥和海洋哺乳動(dòng)物具有極高的豐度和分異度。在有記錄的126種鳥類中，有40種為海鳥，其中的5種為該地區(qū)所獨(dú)有。世界上的24種信天翁中有10種在這個(gè)地區(qū)。在斯內(nèi)斯群島上，海鳥數(shù)量是極為驚人的，僅黑海鷗就超過275萬對(duì)。在陸地鳥類中存在高度的地方性，包括灰水鴨，但在坎貝爾群島上，灰水鴨已經(jīng)銳減到25對(duì)。

群島上沒有常住人口。1995年，坎貝爾島上原來人工操作的氣象站實(shí)現(xiàn)了自動(dòng)化。凱塔庫伊韋是南部島上的主要毛利人部落，在歐洲人定居之前，他們就能航海到達(dá)這一地區(qū)。1788年，歐洲人發(fā)現(xiàn)了邦提群島，并在?9世紀(jì)初期開始瘋狂地捕殺海豹，到了1830年，海豹就滅絕了。一部分來自查薩姆毛利人和莫里奧里人的殖民者也曾到達(dá)奧克蘭群島的羅斯港口，但他們只居住了很短一段時(shí)間就于1856年離開了。大約在同一時(shí)期，一個(gè)歐洲捕鯨站在同一地區(qū)建立，但也只堅(jiān)持到年后。

這里沒有永久的科研觀察站，但在幾個(gè)島上有供來訪科學(xué)家居住的帳篷。研究工作主要集中在植被重建、游客影響檢測、海洋觀測、海獅和海鳥數(shù)量的調(diào)查以及瀕危鳥類的轉(zhuǎn)移等。新西蘭次南極區(qū)群島在科學(xué)研究上具有重要意義，這里棲息著數(shù)量巨大、種類多樣的海鳥，其中有許多是地方性屬種；還有14種地方性陸地鳥類，其中包括世界上最稀有的鴨子。這個(gè)地區(qū)和馬科夸里島共同構(gòu)成了植物多樣性的中心。在西太平洋最南部的森林、蕨類以及特殊的植物群在這里都有發(fā)現(xiàn)。稀有的海獅在奧克蘭群島上的數(shù)量是全世界最多的。