社會(huì)步入了21世紀(jì)，人們無(wú)論對(duì)健康的認(rèn)識(shí)還是對(duì)疾病的預(yù)防，都有了一定程度的提高。盡管在這幾年當(dāng)中，人類依然出現(xiàn)了幾次大規(guī)模的傳染病的流行，如非典型性肺炎、禽流感等，這些疾病的流行也確實(shí)都給人們的生命帶來(lái)了威脅，影響了人們的正常生活?？擅鎸?duì)這些可怕的流行傳染疾病，人們不再是像以前那樣束手無(wú)策了，大家都會(huì)提高對(duì)疾病的認(rèn)識(shí)，一起防止這些疾病的更大規(guī)模傳播，而研究人員更是會(huì)針對(duì)疾病的特點(diǎn)，以最快的速度研究出比較有效的治療方法。所以，流行性傳染病雖然看似來(lái)勢(shì)兇猛，但是它卻并不是對(duì)我們生命健康構(gòu)成最大威脅的。

現(xiàn)在，正是非傳染性（非接觸性）的慢性病，特別是癌癥、心臟病、糖尿病、關(guān)節(jié)炎和精神失常（包括癡呆癥）等，對(duì)發(fā)達(dá)國(guó)家人民的健康構(gòu)成了最嚴(yán)重的威脅。慢性病往往在老年期發(fā)作，隨著人類壽命的延長(zhǎng)，我們可以預(yù)料這類病人會(huì)越來(lái)越多。慢性病每年導(dǎo)致2400多萬(wàn)人死亡，幾乎是全球死亡人數(shù)的一半。最常見(jiàn)的慢性病是循環(huán)系統(tǒng)的疾病，其中有心臟病與中風(fēng)、病癥與肺部疾病。1997年，在全球5220萬(wàn)死亡人數(shù)中，有1730萬(wàn)死于癌癥，以及290萬(wàn)死于呼吸系統(tǒng)疾病—主要是肺部疾病。在發(fā)展中國(guó)家，大部分人面臨的局面是，要么早年被傳染病奪去性命，要么晚年死于慢性病。

醫(yī)學(xué)史和公共衛(wèi)生史上記錄了許多治愈傳染病的成功例證。但對(duì)于慢性病來(lái)說(shuō)就不同了，除了個(gè)別情況之外，大多數(shù)慢性病并不容易根治。慢性病患者，無(wú)論能否得到治療，有否外界幫助，都是可悲的。既然大部分慢性病不能被徹底治愈，那么治療的重點(diǎn)就應(yīng)該是防止疾病早發(fā)和阻止病情惡化。同時(shí)還需要減輕病人的痛苦，給因病致殘的病人提供社會(huì)輔助。但就目前情況來(lái)說(shuō)，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)還做得很不夠。

我已經(jīng)說(shuō)過(guò)，患慢性病的機(jī)會(huì)很少，如果有的話也是個(gè)別原因引起的。我們都知道，除了遺傳易感性之外，許多生活習(xí)慣如吸煙、酗酒、飲食不良，以及缺乏身體鍛煉，都會(huì)增加患病的可能性。我再?gòu)?qiáng)調(diào)一次：你如果健商高而且時(shí)時(shí)了解信息，就有辦法降低患慢性病的可能性，因?yàn)椴扇∈裁礃拥纳罘绞?，完全由你自己決定。我深信，推動(dòng)健康的生活方式應(yīng)是今后醫(yī)療實(shí)踐的首要任務(wù)。雖然近年來(lái)有了一些改進(jìn)，但我們還有很長(zhǎng)的路要走，真的是很長(zhǎng)很長(zhǎng)。但健商會(huì)幫助我們。

主流醫(yī)療體系的主要缺陷之一，就是未能對(duì)慢性病病人的生命質(zhì)量問(wèn)題給予足夠的重視。你的健康狀況，不能光憑病情來(lái)衡量，主要還得看你個(gè)人的健康感受和你在日常生活中扮演多角色的能力。你的健康包含許多因素，小的如你本身的機(jī)敏度、自我照顧的能力，大的如完成家庭與社會(huì)責(zé)任。這就是指以病人為中心的醫(yī)療護(hù)理，雖然現(xiàn)代醫(yī)學(xué)還沒(méi)給它以足夠的重視，但我相信它對(duì)你的整體健康發(fā)揮著重要作用。

近年來(lái)，對(duì)生命質(zhì)量的評(píng)定已經(jīng)取得了很大進(jìn)步，我已在本書(shū)的第一部分提過(guò)了。在制訂某些慢性病的治療措施時(shí)，必須考慮到病人的生命質(zhì)量問(wèn)題。這樣做的目標(biāo)之一是，既要取得治療殘障和不適的預(yù)期效果，又要減少治療對(duì)生命質(zhì)量的影響。

與健康相關(guān)的生命質(zhì)量是一個(gè)相對(duì)較新的研究領(lǐng)域。然而，這個(gè)研究領(lǐng)域顯得越來(lái)越重要，因?yàn)獒t(yī)療機(jī)構(gòu)及其服務(wù)對(duì)象已認(rèn)識(shí)到病人有權(quán)參與生命攸關(guān)的決策，并成為醫(yī)學(xué)估價(jià)和決策的關(guān)鍵。你已經(jīng)知道，你的健康指數(shù)（希望你在第一章已填過(guò)了）不僅僅是指身體沒(méi)病。生命質(zhì)量是助你健康長(zhǎng)壽的關(guān)鍵所在。醫(yī)護(hù)人員要盡可能多地了解病人的情況，病人看病時(shí)平均只有6分鐘的被診治時(shí)間，這是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。