觀光農業(yè)是一種以農業(yè)和農村為載體的新型生態(tài)旅游業(yè)。近年來，伴隨全球農業(yè)的產業(yè)化發(fā)展，人們發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)代農業(yè)不僅具有生產性功能，還具有改善生態(tài)環(huán)境質量，為人們提供觀光、休閑、度假的生活性功能。隨著收入的增加，閑暇時間的增多，生活節(jié)奏的加快以及競爭的日益激烈，人們渴望多樣化的旅游，尤其希望能在典型的農村環(huán)境中放松自己。于是，農業(yè)與旅游業(yè)邊緣交叉的新型產業(yè)——觀光農業(yè)應運而生。

觀光農業(yè)是把觀光旅游與農業(yè)結合在一起的一種旅游活動，它的形式和類型很多。根據德、法、美、日、荷蘭等國和我國臺灣省的實踐，其中規(guī)模較大的主要有5種。

觀光農園 在城市近郊或風景區(qū)附近開辟特色果園、菜園、茶園、花圃等，讓游客入內摘果、拔菜、賞花、采茶，享盡田園樂趣。這是國外觀光農業(yè)最普遍的一種形式。

農業(yè)公園 按照公園的經營思路，把農業(yè)生產場所、農產品消費場所和休閑旅游場所結合為一體。

教育農園 兼顧了農業(yè)生產與科普教育功能的農業(yè)經營形態(tài)。法國的教育農場、日本的學童農園、臺灣的自然生態(tài)教室等較有代表性。

而森林公園以及民俗觀光村亦屬5種觀光農業(yè)之中。

20世紀90年代，我國觀光旅游農業(yè)在大中城市迅速興起。據不完全統(tǒng)計，1996—1997年已動工和計劃投資在1億元以上的觀光農業(yè)項目在7個以上。1998年國家旅游局以“華夏城鄉(xiāng)游”作為主題旅游年，使“吃農家飯、住農家屋、做農家活、看農家景”成了農村一景。目前我國觀光農業(yè)旅游項目主要分布在北京、上海和廣州等大城市的近郊，其中以珠江三角洲地區(qū)最為發(fā)達。在廣東，果園觀光旅游最早出現(xiàn)在上個世紀80年代末和90年代初，目前廣東已有80多座觀光果園，每年接待旅游者400多萬人，旅游收入達10億多元。

觀光農業(yè)既然屬于旅游業(yè)，其發(fā)展與旅游業(yè)的整體發(fā)展密切相關。從我國旅游行業(yè)1994年以來的數據表明，近年我國旅游業(yè)保持了穩(wěn)定而高速的增長。若進一步觀察，可發(fā)現(xiàn)入境旅游和國內旅游的增長速度不同。從1994年到2000年，國內旅游增長速度遠遠超過了入境旅游，但到2000年為止，旅游外匯收入與國內旅游收入之比僅為1∶2.5，這說明國內旅游仍有很大發(fā)展空間。鑒于觀光農業(yè)的特性，對其需求主要來自國內游客，因此客源能有充分的保證。

從1994年以來的有關數據也表明，城鎮(zhèn)居民旅游人次和旅游支出都是逐年遞增，尤其近年隨著假日經濟的興起又有大幅增長。由于觀光農業(yè)的客源主要是國內城市居民，因此可以預測，對觀光農業(yè)的需求也將保持一個旺盛的態(tài)勢。

專家預測，農業(yè)觀光旅游是我國旅游業(yè)發(fā)展的方向之一。今年我國將分別啟動國家生態(tài)旅游示范區(qū)、旅游扶貧開發(fā)區(qū)、國家旅游度假區(qū)建設工程，爭取形成三區(qū)聯(lián)動、滾動發(fā)展的旅游產品新格局。國家生態(tài)旅游示范區(qū)建設，主要利用富集的景觀資源和自然生態(tài)資源，通過政府引導、資金支持、市場推薦的方式，建設一批符合市場需求的旅游精品項目和示范項目。國家生態(tài)旅游示范區(qū)重在開發(fā)適應現(xiàn)代旅游需求的高水平生態(tài)旅游產品，培育我國旅游業(yè)發(fā)展的后續(xù)產品。

可以預見，觀光農業(yè)是旅游這一朝陽行業(yè)中最具潛力的部分，在未來幾年中定有無數商機。