1882年，《中俄伊犁條約》規(guī)定設(shè)嘉峪關(guān)海關(guān)，因為嘉峪關(guān)屬肅州管轄，所以海關(guān)衙門就設(shè)在肅州北城門外。這是酒泉歷史上最早的海關(guān)，第一任海關(guān)稅務(wù)官，就是清朝北洋大臣李鴻章選定的比利時人——斯普林格爾德（漢名林輔臣）。

保羅·斯普林格爾德（Balu，Splingaerd），1842年出生于比利時布魯塞爾郊區(qū)的農(nóng)村，他出身微賤，沒有受過高等教育，但品格高尚，吃苦耐勞，聰明機智，對勞苦大眾有同情心和正義感。20歲時他到布魯塞爾服兵役， 23歲時（ 1865年8月）以仆人身份隨四位天主教傳教士來到中國，在內(nèi)蒙古崇禮縣西彎子落腳（現(xiàn)為河北省管轄）。他當(dāng)時只是一名助手，主要任務(wù)是干零活、做勞務(wù)、搞聯(lián)絡(luò)、采購物品以及打雜等。因為他常和當(dāng)?shù)乩习傩沾蚪坏?，所以漢語進(jìn)步很快，講得很好。26歲時（1868年），他離開崇禮到北京謀生，在德國公使館任警察。此時，他對中國語言文化進(jìn)行了深入學(xué)習(xí)。因工作關(guān)系來往于京津，他結(jié)識了一些外國朋友，其中包括著名的地質(zhì)學(xué)家德國人李?；舴摇：髞硭芄陀谶@位地質(zhì)學(xué)家，利用協(xié)助李?；舴艺业V、擔(dān)任翻譯和助手的機會，深入中國的北方地區(qū)，走遍了當(dāng)時中國18個省中的11個，找到了一些礦藏，特別是煤礦。從而進(jìn)一步了解了中國風(fēng)俗人情，成為一個名副其實的中國通。李?；舴液芟矚g他，并把他推薦給歐洲商行。

在他30歲時（1872年），以歐洲商行代理人的身份，從上海來到張家口購買羊毛、駝毛、綿羊皮等物品賣給英商怡和洋行，再將茶葉、食糖、面粉、棉織品等物品賣給張家口。斯普林格爾德在內(nèi)蒙古購買過幾年皮毛，賣過幾年棉織品，在這段經(jīng)商經(jīng)歷中，他因公正誠信，聲譽頗佳。

1873年1月，31歲的斯普林格爾德在張家口和一位信教的中國姑娘結(jié)婚，他們共同生活了33年，生有三男九女。由于生意很好，便于1875年在呼和浩特市又開了第二家皮貨商店。全家也從張家口搬到了呼和浩特。他們在這里住了近七年，因生意蕭條，不愿意再干下去。

1882年，《中俄伊犁條約》規(guī)定設(shè)嘉峪關(guān)（肅州）海關(guān)，當(dāng)時的北洋大臣李鴻章選定了斯普林格爾德作為朝廷命官擔(dān)任第一任肅州的洋稅務(wù)官。因為作為洋務(wù)派的代表人物，李鴻章當(dāng)時對德國地質(zhì)學(xué)家找礦非常感興趣，經(jīng)常閱讀李?；舴野l(fā)表在《華北先鋒》刊物上的文章，并且由此了解到了斯普林格爾德，知道了他的經(jīng)歷和能力，想順便讓斯普林格爾德在甘肅境內(nèi)勘探一下礦藏，因為德國地質(zhì)學(xué)家未曾去過那里。

1882~1896年，斯普林格爾德在肅州共居住了14年。他的海關(guān)衙門就設(shè)在肅州北城門口。由于他是朝廷命官，所以享受正式待遇，不僅衙門寬敞舒適，而且配備了許多房屋供家屬使用。據(jù)載，他不僅是稅務(wù)官，還是司法、公共事務(wù)、教育和衛(wèi)生方面的清政府代表，因而他又被授權(quán)在肅州審理漢人、蒙古人和土耳其語系民族之間的訴訟。由于他斷案公正，不循私情，不僅得到朝廷和洋人的賞識，而且在肅州人民中口碑較好。更有趣的是他還兼管“種痘局”，在當(dāng)時天花流行的中國，人們把這項西方醫(yī)療技術(shù)看得很了不起，加之斯普林格爾德早年從西方傳教士那里學(xué)會了做簡單外科手術(shù)，他自然成了肅州城中聲望很高的外科醫(yī)生。在他的衙門里就設(shè)了一個藥鋪和一處診所，他的妻子和女兒承擔(dān)護(hù)士工作。在這里就診的不僅有當(dāng)?shù)毓賳T及其家屬，更多的是士兵、農(nóng)民和商人。據(jù)說，有一次，天降大雨，北大河河水猛漲，有兩人被困在河中的小島上，他分兩次騎馬將兩人分別救到河岸上，受到岸上觀看此事的老百姓的歡呼贊頌。在肅州人眼中他是一位仁愛勤政的朝廷命官。

肅州位于長城之內(nèi)，是甘肅最西部的一個城市，因此來自新疆甚至于中亞地區(qū)的日用商品均要在肅州交納稅款。斯普林格爾德忠于職守、廉潔奉公，在稅收困難的情況下，他的稅務(wù)局能夠收入大量現(xiàn)金。這就是為什么這位比利時人，在這遙遠(yuǎn)的偏遠(yuǎn)城市能夠長時間擔(dān)任這個職務(wù)的緣由。

后來，斯普林格爾德被派往新疆的烏魯木齊工作，后又被李鴻章派到唐山附近的開平煤礦工作。

1905年，63歲的斯普林格爾德從新疆處理完教案后，回到甘肅蘭州，陜甘總督想請他設(shè)法恢復(fù)早在1883年就關(guān)閉了的左宗棠創(chuàng)辦的蘭州織呢廠。同時，斯普林格爾德呈報陜甘總督，建議設(shè)立甘肅制造油燭糖酒公司，開采玉門石油，制造洋蠟、洋胰子，并種植糖蘿卜、葡萄，造糖造酒。甘肅當(dāng)局即批準(zhǔn)成立公司，并聘他為公司總辦，由其先行赴比利時招雇工匠、購置機器。其時他已經(jīng)患有嚴(yán)重的糖尿病，在比利時奔波四個月后，返回甘肅途中，在上海由于病情嚴(yán)重，醫(yī)生勸他住院治療，但他為了把三位比利時工程師送到甘肅，堅持趕路，不幸病故于西安的一家教會醫(yī)院。

林輔臣的大兒子林阿德繼承父志，將其父雇用的五金化學(xué)礦師賀爾慈、紡績織造師穆賚、路礦工程師戴世撥等人及購置的機器，親自送到甘肅，并把自己的家從北京遷到蘭州，開始試辦礦務(wù)、織呢、制造等。具體開辦的企業(yè)有：甘肅織呢局、甘肅官鐵廠、甘肅官金銅廠、甘肅洋蠟胰子廠等，還參與了技術(shù)人員的培訓(xùn)。林阿德還在當(dāng)時的法政學(xué)堂擔(dān)任外語教職，他的兒子、女兒多數(shù)留在中國，參與洋務(wù)活動。目前林氏家族在比利時很有名望，已編輯出版了《林輔臣傳》。