著名作家、語文教育家葉圣陶在中學時代（１９０７－１９１２年）就是一個品學兼優(yōu)的高材生。１３歲那年，他因?qū)W業(yè)優(yōu)異跳級考入了蘇州公立第一中學堂（即草橋中學）；１８歲中學畢業(yè)時，他所考三角、理化、歷史、地理、國文、英文、法制經(jīng)濟、經(jīng)學、修身、體操等均為最優(yōu)等。少年葉圣陶家境非常清貧，幾欲輟學，但他學習特別刻苦，業(yè)余愛好也十分廣泛，如習繪畫、刻印章、寫篆字等，特別是與文學結(jié)下了不解之緣，這些都為他后來成為新文學運動的先驅(qū)者奠定了雄厚的基礎(chǔ)。

葉圣陶課外酷愛閱讀古詩文、舊小說和域外譯作，尤喜南社諸人的詩，曾大量抄錄南社詩人胡石予先生的詩，“若干年來，錄成副本，不下十數(shù)冊”。在平時，他非常關(guān)心時政，曾將《小說月報》《東方雜志》《教育雜志》《時報》《字林西報》《民立報》《天鐸報》《民國報》《時事新報》《大漢報》等報刊作為中學時代的“課余良伴”。他還非常喜歡作詩，詩作署名“泥醉”，其詩想象飛騰，表達深細，在同學中堪稱一流，到１７歲時他自編詩集一冊，名叫《圣陶詩甲集》。

除了學好各門功課之外，葉圣陶還熱心于文學社的組織工作。１９０８年，１４歲的葉圣陶在蘇州草橋中學讀二年級，與同窗好友王柏祥、顧頡剛、吳賓若等一起組織了一個詩社，取名“放社”。這個社名是受唐代詩人白居易《放言》詩啟發(fā)，意在放言高歌，抒發(fā)個人的志向和政治見解。他還經(jīng)常組織社員們吟詩、聯(lián)詩、填詞、嵌字、對對子，往往每隔三五日輪流出題，一起參賽，活動很豐富，加上他詩才出眾，又樂于教人作詩，自然大家都“甘心推他做詩社的盟主”。

中學畢業(yè)那年，葉圣陶又和班上幾個同學一起創(chuàng)辦了《課余》報，該報為日報，每日兩張，一切編務(wù)工作從作稿、刻鋼板到印發(fā)全是他們自己搞，葉圣陶作《發(fā)刊詞》，寫短論或雜稿。他稱這些油印的文字“算是發(fā)表文字的開始”，這些足以見得他對中學時代文學活動的深深懷念。