梅蘭芳是著名的京劇藝術大師，雖然已去世多年，但他在京劇上的成就，仍舊是空前的。他出道于清末民初，開始起紅于京滬時，各大戲班都把他視為一棵搖錢樹而爭相邀請，甚至為此打得頭破血流。

走紅上海灘

1894年，梅蘭芳出生于北京，8歲開始學戲，并習練武功，10歲開始，即隨著名花旦田際云所組的“玉成班”登臺演出，演出地點多在北京鮮魚口“天樂茶園”。同臺的演員有老生孟小茹、賈洪林、高慶奎，武生田雨農(nóng)(田際云之子)，旦角王蕙芳、路三寶、胡素仙，小生張寶昆等。幾年下來，他日漸走紅，連遠在上海的京劇界同仁都聞知他的名氣。到了1913年，上海丹桂第一舞臺首先發(fā)出邀請，請他赴滬與著名汪派老生王鳳卿聯(lián)袂獻藝。同臺演出的還有丹桂的基本演員，如武生蓄叫天、楊瑞亭、張德俊，老生楊月樓、劉漢臣、雙處，花臉劉壽峰、郎德山，小生朱素云、陳嘉祥，花旦月月紅等，可說是人才濟濟。

梅蘭芳到上海與王鳳卿合演的是《武家坡》、《御碑亭》，他聲情并茂的精湛演技，使上海觀眾得到了一次藝術上的享受。王鳳卿十分賞識這位后起之秀，便力薦讓梅唱大軸。于是演到第13天時，梅蘭芳終于上演了新排的《穆柯寨》。上海觀眾見這位北京來的唱正工青衣的新角，居然也能唱刀馬旦戲，而且得心應手，無不報以熱烈的掌聲。接著，梅蘭芳又排演了頭本《虹霓關》，演替夫報仇的東方氏，連唱帶打，大獲成功，他的大名很快響遍了上海灘。

可以說，梅蘭芳的走紅，和“伯樂”王鳳卿有很大的關系。為了感謝王鳳卿的提攜，梅蘭芳和王鳳卿合作了20多年，他還讓王鳳卿的兒子王少卿給他操琴(二胡)，兩人數(shù)十年始終情同手足，兩家關系相當融洽。

風波驟起

1914年冬，上海丹桂第一舞臺再次邀請在北京的梅蘭芳、王鳳卿南下演出。這次共唱了一個多月，梅蘭芳又增加了《貴妃醉酒》、《破洪州》、《王花洞》等劇目。此番他在上海受歡迎的程度更超過了上一次，可謂如日中天、聲名大震。北京“雙慶班”的班主、名武生俞振庭精明過人，未等梅蘭芳返程，便專程去滬邀請梅回北京后務必加入他的戲班演出。俞的妻子是梅蘭芳第一任夫人王明華的姑母，由于這層關系，梅蘭芳很難推卻。但考慮到田際云的“玉成班”是自己的老東主，又不好得罪，一時左右為難，想不出一個兩全齊美的辦法。

就在梅蘭芳載譽回京后，田際云得知俞振庭想把梅蘭芳這棵搖錢樹從他班里挖走的消息，一時十分惱火，以為梅蘭芳已經(jīng)“易旗”，便叫管事趙世興警告梅蘭芳：不許搭別的戲班，“否則就打斷你的雙腿，叫你休想再唱戲?！?/p>

此事被梅蘭芳的姑父秦稚芬得知。秦也是京劇藝人，武旦出身，曾師從天津著名武術家魏鐵柵習武。魏氏一身的高超武功只傳給秦稚芬一人，因此秦練得一身真功夫，槍、棒、七節(jié)鞭等件件精通。當秦稚芬得知侄兒受到田際云威脅時，頓時氣憤不已，便親自護送梅蘭芳進出。

比武較量

田際云見梅蘭芳對他的警告似乎無動于衷，不由火冒三丈，決定給梅蘭芳一點顏色看看，想警告秦稚芬不要多管閑事，免得自討苦吃。梅蘭芳當時住在北京鞭子巷，有一天，他突然得到消息說，田際云的管事趙世興正帶著36名武把子，手持刀棍直撲梅宅而來。梅蘭芳忙從后門急奔秦家，將此事告知姑父。秦稚芬讓他先躲一下，自己則不慌不忙趕到鞭子巷，恰恰在巷口南邊一塊空地上遇見了那伙人。趙管家一見有人攔路，頓時一怔，上前問道：“你是誰，干嘛多管閑事?”秦答道：“我姓祖，是你祖宗!”話音剛落，一個耳光就摑了過來，瘦骨嶙峋的趙世興被打翻在地，被惹怒的武把子們剎時就圍著秦稚芬打了起來。只見秦稚芬撕開大褂，“嗖”地抽出一根防身用的三尺長的馬棒，揮手就舞。那些武把子只會在臺上耍?；尅⒕毦毎咽?，哪里經(jīng)得住秦稚芬一身真功夫，轉(zhuǎn)眼間有的被打傷了腿，有的砸傷了腰，很快一哄而潰。

對于這番失敗田際云難以咽下這口氣。一個月之后的某日傍晚，秦稚芬正帶著兒子和侄兒在石頭胡同逛夜市，忽然發(fā)現(xiàn)4個武把子虎視眈眈迎面而來。他知道是田際云找來的打手，忙閃入附近一家“義聚昌”干果鋪，把兩個小孩托給了熟人掌柜的照應，只身一人來到街心。雙方怒目瞪視，隨后講定到附近一空場子上比武較量。秦稚芬從腰間解下一根七節(jié)鋼鞭，掄起就打，雙方打得天昏地暗。不一會兒，其中一人躲閃不及，被秦稚芬一鞭打破腦袋，血流滿面，接著另一人后脊也挨了一鞭，頓時動彈不得。另二人見勢不妙，拔腿而逃，秦稚芬在后面怒聲喝道：“回去告訴你們老板，唱戲的要講義氣，以后不許干涉梅蘭芳的行動，否則再撞著你爺爺，叫你們吃不了兜著走!”

釋嫌結親

經(jīng)過兩次較量后，田際云暫時不見動靜，秦稚芬則不敢松懈，一直保護著梅蘭芳。當時，力捧梅蘭芳的中國銀行行長馮耿光，特別找了一根手杖手槍，親自送到秦稚芬門上，要他作自衛(wèi)之用。但秦謝絕了，說憑自己一身真功夫足以保護侄兒了。

再說梅蘭芳見事情鬧得這樣糟，想到老東主田際云原來對自己也算不錯，此時也有些過意不去，為了息事寧人，就主動與田際云聯(lián)系。雙方講妥，先在“玉成班”演出一段時間，然后再轉(zhuǎn)入“雙慶班”，田際云的面子也挽回來了。

梅蘭芳從1915年4月到9月，就一直搭在“雙慶班”里演戲，排演了《孽海波瀾》，還演出了好幾出昆腔戲，聲譽越來越高，后改由俞振庭負責保護梅蘭芳的安全，秦稚芬就此告退。不久，田際云出人意料地派人來梅家求親。梅家不嫌舊怨，把親戚王家的王姑娘嫁給了田際云的兒子田雨農(nóng)，兩家終于重歸于好。