漢高祖劉邦在推翻秦王朝的殘暴統(tǒng)治、打敗項(xiàng)羽、統(tǒng)一全國(guó)后，開始產(chǎn)生了追求享受的思想。秦始皇曾派人在長(zhǎng)安附近修建了一個(gè)專供皇帝游玩、打獵的著名風(fēng)景園林——“上林苑”。西漢初年，雖然上林苑在長(zhǎng)期戰(zhàn)爭(zhēng)中遭到嚴(yán)重破壞，但規(guī)模依然非常宏大。劉邦在長(zhǎng)安當(dāng)了皇帝后不久，即派人修復(fù)上林苑，準(zhǔn)備重新作為他游玩、打獵之用。

相國(guó)蕭何知道這件事后，勸諫漢高祖說：“長(zhǎng)安附近可耕之地已經(jīng)很少了，而上林苑里的空地卻很多。懇請(qǐng)陛下將上林苑里面的空地賜給長(zhǎng)安附近喪失土地的老百姓去耕種，而不要讓它長(zhǎng)滿荒草，成為野獸的糧食?！笔捄芜@句話無疑給貪圖享受的漢高祖當(dāng)頭一棒喝，所以漢高祖聽罷龍顏大怒，說：“大膽蕭何，你明明知道朕要將上林苑作為朕打獵之地，為什么還要?jiǎng)耠迣⑸狭衷防锏耐恋刭n給老百姓耕種？這不是明擺著故意出朕的洋相嗎？你多半是收了商人的錢財(cái)，這才冒險(xiǎn)來替他們請(qǐng)求耕種上林苑的土地！”說罷，漢高祖不容蕭何辯解，一聲令下，讓人給蕭何戴上刑具，關(guān)進(jìn)監(jiān)獄，準(zhǔn)備交給廷尉去處治。

聽說蕭相國(guó)為民請(qǐng)命被皇上關(guān)了起來，朝中的大臣們都很著急。第二天早朝時(shí)，王（姓）衛(wèi)尉（官名，漢代九卿之一，掌管宮門警衛(wèi)等）冒著被罷官、甚至殺頭的危險(xiǎn)，質(zhì)問漢高祖說：“蕭相國(guó)犯了什么大罪，陛下要將他關(guān)起來？”漢高祖不屑一顧地說道：“犯了什么罪？朕聽說秦朝的李斯做秦始皇的丞相時(shí)，功勞全都?xì)w秦始皇，錯(cuò)誤全都是歸自己?？涩F(xiàn)在蕭何卻收受了商人們的賄銀，竟然讓朕將上林苑里的土地交給老百姓去耕種，以取悅于民，所以朕要治他的罪?！蓖跣l(wèi)尉爭(zhēng)辯說：“如果蕭相國(guó)所請(qǐng)之事對(duì)老百姓有利，是為民請(qǐng)命，那恰恰說明蕭相國(guó)在盡自己的職責(zé)。陛下懷疑蕭相國(guó)收取了商人的錢財(cái)，有什么證據(jù)嗎？請(qǐng)陛下仔細(xì)想一想，幾年前陛下率領(lǐng)軍隊(duì)在中原和項(xiàng)羽作戰(zhàn)時(shí)，蕭相國(guó)留守關(guān)中，發(fā)展生產(chǎn)，使關(guān)中富饒起來，從而保證了陛下源源不斷的糧草供應(yīng)，保證了陛下能夠戰(zhàn)勝項(xiàng)羽。這一點(diǎn)就連陛下也不得不承認(rèn)，說：‘鎮(zhèn)國(guó)家，撫百姓，給餉饋，不絕糧道，吾不如蕭何?！诋?dāng)時(shí)那樣艱苦的條件下，蕭相國(guó)都能忠心耿耿，不謀私利地效忠陛下。現(xiàn)在陛下有了天下，蕭相國(guó)怎么可能在乎商人們的那一點(diǎn)點(diǎn)賄銀呢？陛下千萬不要毫無根據(jù)地?zé)o端懷疑蕭相國(guó)收了商人們的賄銀。”漢高祖聽罷，無言以對(duì)。

王衛(wèi)尉見漢高祖有所悔悟，頓了頓繼續(xù)說道：“再說，李斯身為秦始皇的丞相，為秦始皇隱惡分過，從而導(dǎo)致秦王朝二世而亡，有什么值得我們仿效的？希望陛下牢牢記住秦始皇不聞其過而失去江山的深刻教訓(xùn)。”王衛(wèi)尉當(dāng)著眾大臣的面質(zhì)問漢高祖，說的話又這么直白，漢高祖覺得很沒有面子，心里老大的不高興。但他仔細(xì)想了一下，又不得不承認(rèn)王衛(wèi)尉說的話有一定的道理。所以，他一句話也沒有說就宣布退朝了。

第二天一大早，漢高祖派人將蕭何放了，并宣布恢復(fù)了他的相國(guó)之位。蕭何光著腳上朝謝罪，漢高祖未等蕭何開口就非常誠(chéng)懇地說道：“相國(guó)什么話也不要說了！相國(guó)為民請(qǐng)命，替國(guó)家社稷的安危著想，是真正的賢相，而朕只不過是步了無道昏君夏桀、殷紂王的后塵而已。我應(yīng)該好好地反省一下自己的過錯(cuò)，并要讓天下的老百姓都知道我的過失?！蔽奈浯蟪紓円姖h高祖如此開明，都非常高興，一顆懸在半空的心也終于落到了實(shí)處。

漢高祖知錯(cuò)就改。公元前195年（漢高祖十二年），漢高祖發(fā)布詔令，允許農(nóng)民在上林苑里開墾荒地，耕種糧食，使上林苑里大部分土地變成了肥沃的良田，為西漢初年的經(jīng)濟(jì)恢復(fù)起到了一定的作用。