文／[美]凱瑟琳·肖邦 編譯／李 威

只有身邊那個人離開之后，我們才有機會思考該不該與之同行。

眾所周知，麥拉德太太患有嚴重的心臟病。

為了盡量避免她丈夫的死訊給她帶來更加沉重的打擊，她需要盡可能細心周到的關(guān)懷與照顧。

最后，還是她的姐姐約瑟芬用一種頗為含蓄的語言，結(jié)結(jié)巴巴地把這個消息透露給了她。當(dāng)時，她丈夫的朋友理查也和她們在一起，并且緊挨著她坐著。當(dāng)這次鐵路事故的消息傳來的時候，理查正在報館里，一眼就看到了位于“遇難人員名單”首位的布倫特雷·麥拉德的名字。他大吃一驚，簡直不敢相信自己的眼睛。于是，他立即設(shè)法進行核實。第二封電報終于傳來了，證實了麥拉德先生的死訊。為了防止一些粗心大意、不周到的朋友把這個哀訊直截了當(dāng)?shù)馗嬖V麥拉德太太，他立刻趕到她家里。

聽到這個令人震驚的消息后，麥拉德太太馬上就撲進姐姐的懷里放聲大哭。當(dāng)極度的悲哀漸漸平息下來，她獨自一人走回自己的房間，不讓任何人跟著。

在她的房間里，正對著打開的窗戶的位置上，放著一張舒適、寬大的扶手椅。此刻，她感到異常的疲憊，并且那種倦意似乎已經(jīng)滲透到了她的心靈深處。她一下子癱坐在椅子上。

從這兒可以看到她房前廣場上樹木已冒出新綠的樹冠，在早春的微風(fēng)中搖曳著；因了春雨的滋潤，空氣中彌漫著新鮮清爽的氣息；樓下的大街上，一個小販正大聲地叫賣；遠處，有人正唱著一首歌，歌聲款款飄來；有許多麻雀在屋檐下嘰嘰喳喳地鼓噪著，仿佛正為那歌者唱和。

正對著窗戶的西邊的天空中，穿過那層層疊疊的烏云，一片藍天正漸漸露出臉來。

她靜靜地坐在椅子里，身體向后仰靠在椅子的靠背上，除了因抽泣使她不時發(fā)抖以外，她幾乎一動不動，就像一個小孩哭著哭著睡著了，在夢中還繼續(xù)抽泣著一樣。

她還很年輕，白皙而漂亮的臉上呈現(xiàn)著平靜、安詳?shù)纳袂?，但她臉龐的輪廓則分明顯示出了壓抑，還有一種堅強。此刻，她目光呆滯，定定地凝視著遠處那小片藍天中的一點。但是這種凝視并不意味著她在沉思，她正強迫自己暫停思考。

人世間的事情就是這樣，當(dāng)你望穿秋水、翹首以盼的時候，它恰好就來臨了。想來真是有些可怕。此刻對于她來說，這種事情究竟是什么呢?她不知道，它太微妙、太難以捉摸了。但是她卻能夠感覺到它的存在，它悄悄地從天外飄臨、彌漫在她的周圍、漸漸融入此時的那些天籟之音、那些自然的芳香，還有那些絢爛美麗的色彩之中。

她的情緒突然激動起來，難以自抑，胸脯也因為急促的呼吸而劇烈地起伏著。她已經(jīng)開始意識到那種正一步步向她逼近而且正在控制住她的東西，就是她一直以來都在竭力用她的意志拼命抵抗的——那是一種強烈的感情。但是現(xiàn)在，她卻覺得她的意志就像她的白皙而修長的手一樣，沒有一點兒力氣。

當(dāng)她最終決定放棄時，一段詞囁嚅著從她微啟的唇間脫口而出：“自由了，自由了，終于自由了?！彼p聲地念叨著，同時，那久久凝視著窗外的呆滯的雙目中流露出一絲可怕的神色，但是盡管如此，它們?nèi)耘f是那么明亮、那么敏銳。她感到脈搏跳得很快，血液也加速流動起來，使她覺得全身每一處都那么溫暖放松。

她清楚當(dāng)自己用那雙溫和的、柔嫩的雙手擁抱死亡時，她還是會哭泣流淚的。但是她心里明白，在經(jīng)歷了這短暫的痛苦時刻之后，那以后的歲月就完全是屬于她自己的了。

在以后的歲月里，她將不再為任何人而活著，她將為自己而活。再也不會有什么強大的意志可以憑借盲目的堅持而使她改變了，盡管這世上的男男女女靠著這種盲目的堅持認為自己有權(quán)把自己的意志強加給同伴。她覺得在這個短暫的思想升華的瞬間來看這個問題，不管是善意的，還是惡意的，上述行為都是一種犯罪。

當(dāng)然，她也曾經(jīng)愛過她的丈夫，但只是偶爾，多數(shù)情況下她并不愛他，可是命運卻偏偏讓他們生活在了一起。那是一個怎樣的錯誤??！她突然意識到其實自己最強烈的欲望是擁有自主權(quán)，面對重獲的自由，愛情這一未解之謎，又有多少價值呢?

“自由了!徹底地自由了！”她仍舊輕聲地念叨著。

“路易絲，開開門!”這時，約瑟芬來到她的門前，彎下腰，嘴唇對著鑰匙孔大聲地喊道，“我求求你了，路易絲，快開門!這樣下去你會病倒的!……你在干什么，路易絲？哦，看在上帝的分上，求求你快開門!”

“走開，我不會病倒的!”她不耐煩地答道。她當(dāng)然不會病倒的，因為她正透過敞開的窗子，暢飲著窗外自然界中集萬物之精華匯聚而成的生命的源泉。

她恣意地暢想著未來的日子：不論是春天還是夏天，總之，今后的每一天都將是她自己的了。她迅速地輕聲為自己祈禱，祈禱能夠活得長一些。僅僅就是在昨天，當(dāng)她想到自己的生命如此漫長時，還不寒而栗。

門外，約瑟芬仍在不停地懇求她打開門。

終于，在姐姐的再三乞求下，她站了起來。她的白皙的面龐因為激動而顯出紅暈，目光中也流露出了勝利的喜悅，而她的舉止不經(jīng)意間竟顯得像是一個勝利女神。她緊緊地摟住姐姐的腰，一起走下樓梯。

此時，理查正站在樓梯下面等著她們。

正在這時，有人用鑰匙打開了大門——正是布倫特雷·麥拉德。他一手提著旅行包，一手撐著雨傘，帶著一身的仆仆風(fēng)塵，沉著、鎮(zhèn)定地走了進來。他是從很遠的事故現(xiàn)場一路趕回來的，他甚至還不知道那兒所發(fā)生的一切。

他的突然出現(xiàn)使在場的每一個人都大感驚異，約瑟芬禁不住驚叫起來，而理查則迅速挪動身體想擋住他，以便不讓麥拉德太太看到。

但是，一切都太遲了。

當(dāng)醫(yī)生匆匆趕到時，他們說麥拉德太太已經(jīng)因極度喜悅，導(dǎo)致心臟病發(fā)作死了。

（胡欣藻摘自2005年10月7日《今日早報》）