19世紀(jì)末的一天，兩個(gè)青年在看完溫布爾登網(wǎng)球賽后，到一家餐館去吃飯。用餐間隙，他們邊用雪茄煙盒蓋做扇子驅(qū)熱，邊討論剛看完的比賽。說(shuō)到高興的地方，二人干脆以酒瓶的軟木塞當(dāng)球，以桌子為球臺(tái)，手中的扇子為球拍，在原地模擬真實(shí)比賽。碰巧侍者在一旁喝彩，聞聲趕來(lái)的女店主見此情景，不禁脫口喊出“TABLE TENNIS”。就這樣，“桌上網(wǎng)球”成了乒乓球的“乳名”，并被沿用至今。

和發(fā)明乒乓球時(shí)的無(wú)心插柳相比，乒乓球拍的“演義”卻經(jīng)過(guò)了煞費(fèi)苦心的100多年。

萌芽階段的乒乓球球拍多為木板拍、羔羊皮拍；球是用軟木或橡膠制成。隨后，乒乓球拍又變成穿線球拍，球拍的形狀、結(jié)構(gòu)、性能都與網(wǎng)球拍相仿，稍有遺憾的是，這種球拍難于控制輕巧靈便的乒乓球。于是出現(xiàn)了羔羊皮貼在長(zhǎng)柄橢圓形空心的球拍上，球拍拍面平整，擊球方便，彈性好。可慢慢地這種球拍顯露出造價(jià)高，耐久性差的弊端。

這時(shí)，制作方便、價(jià)格低廉的木板球拍應(yīng)運(yùn)而生。為了讓球拍的板面美觀，人們?cè)谇蚺牡膬擅嬗酶鞣N工藝?yán)L畫。有些貴族為了能體現(xiàn)自己的財(cái)富和社會(huì)地位，還在乒乓球拍的邊緣鑲嵌上金銀等貴重金屬并加以雕刻，十分奢華。但是木板球拍摩擦很小，使得乒乓球的打法單一而缺少變化。有人在木板拍上鉆了許多小孔仍不能解決這一問(wèn)題。

1903年，英國(guó)人古德(Gude)發(fā)明了膠皮球拍。一天，古德賽完球后，在回家途中去藥店買藥，當(dāng)藥店老板將找回的零錢扔給他時(shí)，錢幣落在膠皮盤子上彈了起來(lái)。這個(gè)靈感讓古德的眼前頓時(shí)一亮，他向藥店老板買下膠皮盤子，安在自己的球拍上。古德用世上第一個(gè)粘上膠皮的球拍參賽，增加了球拍擊球時(shí)的彈性和摩擦力，從容地戰(zhàn)勝了所有的對(duì)手。

自此，膠皮球拍便問(wèn)世了。膠皮球拍使乒乓球進(jìn)入了一個(gè)新的階段，這一階段最顯著的特點(diǎn)是乒乓球的旋轉(zhuǎn)增強(qiáng)。1951年，奧地利人發(fā)明了黑色厚海綿，大大提高了擊球速度，并且聲音較小，回發(fā)球讓對(duì)手很難抵擋。1952年，日本人發(fā)明了黃色軟海綿，在第19屆世界乒乓球錦標(biāo)賽上，日本選手憑借“新式武器”，一夜之間擊垮年的防線。

海綿拍由此引起爭(zhēng)論，1959年國(guó)際乒聯(lián)做出關(guān)于球拍規(guī)格化決定：運(yùn)動(dòng)員只準(zhǔn)使用木拍、膠皮拍以及帶膠皮面的海綿拍，并規(guī)定膠皮海綿總厚度不能超過(guò)4毫米。如今世界乒壇仍然沒(méi)有超出膠皮拍、海綿拍的范圍。

1985年在瑞典舉行的第38屆國(guó)際乒聯(lián)會(huì)議上再次規(guī)定：“球拍的表面，必須一面呈鮮紅色，另一面呈黑色?！?/p>

六七十年代中國(guó)開始生產(chǎn)適合近臺(tái)快攻的球拍，如老順風(fēng)、友誼、紅雙喜等。那時(shí)廠家生產(chǎn)的球拍全部是成品拍，每批生產(chǎn)的球拍底板都不一樣，能得到一只好的底板像碰運(yùn)氣一樣。80年代末期，現(xiàn)代弧圈球進(jìn)攻技術(shù)在歐洲崛起，其綜合技術(shù)優(yōu)勢(shì)已經(jīng)明顯超過(guò)中國(guó)的近臺(tái)快攻。新技術(shù)的崛起使得老式底板已經(jīng)不能滿足需要。

80年代末一位在巴基斯坦做援外教練的中國(guó)人，出國(guó)時(shí)帶了幾只國(guó)內(nèi)經(jīng)典的椴木底板做禮物，出乎意料的是外國(guó)運(yùn)動(dòng)員對(duì)此毫不領(lǐng)情，他們甚至開玩笑說(shuō)，“中國(guó)的底板可以做啞鈴”。因?yàn)槟切┏^(guò)100克的國(guó)產(chǎn)底板與他們手中僅有80克的日本底板相比實(shí)在太笨重了，而且不符合乒乓球向弧圈球進(jìn)攻技術(shù)發(fā)展的需要。后來(lái)幾家乒乓球制造商研制并開發(fā)了用西南樺木、云杉木和泡桐木搭配，椴木、東北樺木和泡桐木搭配的新底板。90年代中期進(jìn)口木材增加了優(yōu)質(zhì)底板的多樣性，其中非洲的阿尤斯和阿巴西、日本的檜木都是上好的木料。

2000年乒乓球大球的啟用，促成了乒乓球拍覆蓋物和底板的再度進(jìn)化，具有高張力的內(nèi)能型膠被普遍應(yīng)用，與此同時(shí)，帶有人造纖維的球拍得到了更多人的認(rèn)可，一部分內(nèi)含金屬的球拍也被研發(fā)，因?yàn)樗槕?yīng)了乒乓球當(dāng)前更趨兇狠、快速的技術(shù)主流。

現(xiàn)代乒乓球被規(guī)定，底板至少含有85％的天然木，加強(qiáng)底板的黏合層可以用碳纖維、玻璃纖維或壓縮紙等纖維材料，每一黏合層的厚度不超過(guò)底板的0．33毫米。

為了超越純木底板的性能，國(guó)外制造商開始努力研發(fā)特殊纖維素材的復(fù)合材料底板。如，碳纖維球拍其多項(xiàng)物理性能如強(qiáng)度或彈性可以與金屬媲美，但比重卻比金屬輕得多：玻璃纖維能使擊球的持球時(shí)間增長(zhǎng)，感覺(jué)也相當(dāng)柔和；還有加入鈦絲網(wǎng)的底板；德國(guó)的“尤拉”用鋁絲網(wǎng)制作底板；瑞典的“斯蒂卡”推出了一系列叫做TUBE的新款底板，中間層是由無(wú)數(shù)條空心細(xì)鋁管組成。

21世紀(jì)初根據(jù)對(duì)直板的研究又發(fā)明了異型球拍。異型直拍雖解決了直拍橫打難度大的問(wèn)題，但球拍形狀怪異．成本偏高，因此難以推廣。

責(zé)編／馬玉星