對(duì)付伴隨現(xiàn)代工業(yè)社會(huì)產(chǎn)生的營(yíng)養(yǎng)過(guò)剩和長(zhǎng)期缺少活動(dòng)的生活方式所造成的肥胖，并使他們擺脫饑餓的欲望，看起來(lái)是醫(yī)學(xué)研究者們有史以來(lái)面對(duì)的最困難的任務(wù)之一。

越發(fā)臃腫的世界

肥胖，影響了全世界超過(guò)3億的人口，必須被當(dāng)作一種有著可怕致命并發(fā)癥的疾病看作和對(duì)待?！胺逝植粌H是一個(gè)審美問題，而且是一個(gè)非常復(fù)雜與糖尿病、心臟病和其他主要健康問題相關(guān)聯(lián)的問題，也是造成死亡的原因之一，” Constantine Tsigos教授，第14屆歐洲肥胖委員會(huì)主席如是說(shuō)。

當(dāng)全社會(huì)還在為為什么會(huì)有這么龐大的數(shù)字而爭(zhēng)論時(shí)，擺在眼前的事實(shí)是，肥胖正迅速地變成一種流行病癥，而且耗費(fèi)了國(guó)家每年醫(yī)療保健系統(tǒng)的很大一部分開支，在西方的某些國(guó)家，整個(gè)醫(yī)療花費(fèi)的8%被用于肥胖及其相關(guān)問題的治療。僅僅在美國(guó)，每年用在治療糖尿病上的花費(fèi)要超過(guò)44，000，000美元，大約48，000，000的美國(guó)人患有I、II型糖尿病和肥胖癥。許多的美國(guó)成年人都體重超標(biāo)，其中四分之一屬肥胖。由肥胖而引發(fā)的其它一些疾病，包括心血管疾病、呼吸道問題、糖尿病、低血壓和一些癌癥，造成了每年大批人的可預(yù)防性死亡。雖然人們對(duì)于肥胖的認(rèn)識(shí)不斷地提高，并投入了幾千億美元的保健飲食產(chǎn)業(yè)和數(shù)不盡的減肥計(jì)劃，超重和肥胖人群的數(shù)字仍然在以驚人的速度增加。在歐洲國(guó)家，肥胖率在過(guò)去的十年內(nèi)劇增了10-50%。在日本，自從1982年以來(lái)，數(shù)字增長(zhǎng)了一倍。在美國(guó)年輕人超重的比率在25年成三倍地增長(zhǎng)。肥胖已經(jīng)成為可預(yù)防性死亡的最主要原因——看來(lái)，減去多余的體重并非只為漂亮。

尋找?guī)?lái)健康福音的圣杯

如何對(duì)付這種伴隨現(xiàn)代工業(yè)社會(huì)產(chǎn)生的營(yíng)養(yǎng)過(guò)剩和長(zhǎng)期缺少活動(dòng)的生活方式所造成的特有的疾?。繑[脫饑餓的欲望，看起來(lái)似乎是醫(yī)學(xué)研究者們有史以來(lái)面對(duì)的最困難的任務(wù)之一。人的身體天生具有一種盡可能多地?cái)z取熱量和儲(chǔ)存脂肪的本能，而且如此地根深蒂固，所以要抑制這種本能欲望，根本不可能像對(duì)待其它的疑難病癥那樣，只要千方百計(jì)發(fā)現(xiàn)某種克星病毒或菌類，然后對(duì)癥下藥即可。

為了尋找一種能夠迅速有效地解除肥胖病人病痛的方法，并把可能的帶來(lái)副作用限制在盡可能小的范圍內(nèi)，醫(yī)學(xué)界嘗試了各種辦法，最近的一項(xiàng)研究甚至借用了心理學(xué)療法：California大學(xué)的Elizabeth Loftus和她的同事確信詳細(xì)地描述一些虛假的記憶——例如，童年的時(shí)候在商場(chǎng)走失的經(jīng)歷——可以強(qiáng)行灌輸?shù)饺说哪X子里面，令聽者認(rèn)為那曾經(jīng)是真實(shí)發(fā)生過(guò)的。用這種方法，“制造”關(guān)于一些不健康食品的糟糕記憶，來(lái)治療肥胖，例如一些志愿者曾經(jīng)在小時(shí)候吃了草莓冰淇淋后生病，在其長(zhǎng)大后則傾向于拒絕再吃這種食品。雖然這種心理療法可能要涉及到醫(yī)生不經(jīng)過(guò)病人同意就用這種方法進(jìn)行肥胖治療的道德問題，但是loftus認(rèn)為廣大的父母?jìng)円欢ㄙ澇蛇@樣做——為了子女的健康——父母沒有理由會(huì)不這樣做。

當(dāng)然，這只是一個(gè)極其特別的療法，從中可以看出人們?yōu)榱藢?duì)付肥胖癥可謂是煞費(fèi)苦心。一般的情況下，研究者和醫(yī)療健康組織總結(jié)出了針對(duì)肥胖癥治療的一般策略：

首先，對(duì)人的體重狀況進(jìn)行一個(gè)科學(xué)的分類。這里要用到一個(gè)術(shù)語(yǔ)——BMI（Body Mass Index），即體脂肪指數(shù)，計(jì)算的是身體脂肪的比例，所以在測(cè)量身體因超重而面臨心臟病、高血壓等風(fēng)險(xiǎn)上，比單純的以體重來(lái)認(rèn)定，更具準(zhǔn)確性。BMI達(dá)到25至 29.9，說(shuō)明身體已經(jīng)超過(guò)正常體重標(biāo)準(zhǔn)，BMI達(dá)到30以則上是一種不好的征兆，說(shuō)明你已經(jīng)處于肥胖的狀態(tài)，超過(guò)40則被認(rèn)為是患有肥胖癥，形成疾病，必須盡快采取醫(yī)療措施。 “醫(yī)生在進(jìn)行治療時(shí)，必須把BMI作為一個(gè)最重要的參考指標(biāo)”ACP（美國(guó)醫(yī)學(xué)院）臨床項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人、醫(yī)學(xué)博士Vincenza Snow說(shuō)，“患者需要清楚地知道自己的BMI，就像熟悉自己的年齡、血壓和膽固醇指標(biāo)一樣，醫(yī)生需要像跟蹤血壓一樣跟蹤患者的BMI?！?/p>

第二步，根據(jù)發(fā)胖的具體狀況采取不同的減肥或治療措施。權(quán)威的研究機(jī)構(gòu)建議，對(duì)于那些BMI處于25-29.9之間，即體重偏重的人來(lái)說(shuō)健康的飲食和適當(dāng)?shù)腻憻捑涂梢粤铙w重得到控制；BMI超過(guò)30的肥胖人群可以在飲食和鍛煉療法失敗以后尋求適當(dāng)?shù)乃幬镏委?，而那些BMI已經(jīng)超過(guò)40的肥胖癥病人（一般伴有高血壓、糖尿病、睡眠紊亂等問題），做手術(shù)比較合適。

藥物能夠用來(lái)治療肥胖或降低膽固醇嗎？目前的答案是不能，但醫(yī)生正努力這樣做。因?yàn)槿绻軌蜃尫逝只颊呙庥趯?duì)他們來(lái)說(shuō)極其痛苦的鍛煉計(jì)劃和可怕的外科手術(shù)、不放棄可口的食物，僅用一顆神奇的小藥丸就可以達(dá)到減肥的效果，這實(shí)在是一件很有吸引力的事情。目前市場(chǎng)上已經(jīng)出現(xiàn)了許多種減肥藥物，有些宣稱能夠通過(guò)產(chǎn)生抑制食欲的激素來(lái)降低人的食欲，以減少進(jìn)食。聽起來(lái)似乎很有效，可是實(shí)際的醫(yī)療效果卻并不讓人滿意。實(shí)際上，人的大腦有關(guān)饑餓感的信號(hào)系統(tǒng)非常的復(fù)雜，而且控制人體食欲的激素有很多種，你可以抑制其中一種，但是另外的三四種其他激素會(huì)繼續(xù)發(fā)出饑餓信號(hào)。那些尋找著神奇的食欲抑制藥物的研究者們一次又一次的對(duì)人體能夠不斷產(chǎn)生新的刺激饑餓感方法而感到無(wú)可奈何。相比之下，其他一些基于基因或分子藥物療法要相對(duì)有效得多，例如，研究者們發(fā)現(xiàn)，通過(guò)破壞脂肪分子周圍那些為脂肪堆積過(guò)程運(yùn)送大量養(yǎng)分的毛細(xì)血管，可以有效地抑制脂肪的生成。遺憾的是，藥物療法通常會(huì)帶來(lái)一些副作用，比如導(dǎo)致心跳過(guò)速等。另外一些看來(lái)極有希望、副作用小、理論上既能減肥又兼能降低血壓和膽固醇含量的藥物卻還處于動(dòng)物實(shí)驗(yàn)階段。

外科手術(shù)是目前一種比較受歡迎的療法。Laproscopic條帶是其中之一，利用一個(gè)膨脹塑料管來(lái)剪切掉部分胃。這種方式可以強(qiáng)迫人們少吃，在這里毫無(wú)疑問，如果你把一個(gè)人的整個(gè)胃取出來(lái)，再把它縫小，很顯然它不可能再容納多余的食物了，自然，你找到了強(qiáng)迫你的患者少吃的一個(gè)有效辦法。雖然很粗魯，可是對(duì)于一些患者來(lái)說(shuō)，它確實(shí)有效。另外一種手術(shù)方式是胃繞道手術(shù)，與其它的治療肥胖的手術(shù)不同，不需要進(jìn)行切割或縫制來(lái)把上下胃分開，而是把以一個(gè)可調(diào)整的胃通道置于胃部上方，可以限制病人進(jìn)食的量。經(jīng)過(guò)一段時(shí)間，胃帶可以自動(dòng)調(diào)整來(lái)適應(yīng)患者或者在需要的時(shí)候自動(dòng)消除，胃帶的植入經(jīng)常由鎖眼手術(shù)的方式來(lái)完成，但是這種手術(shù)仍然會(huì)伴有并發(fā)癥的危險(xiǎn)，如膽部病變和消化不良，甚至是死亡！

即使這樣，醫(yī)生們還是會(huì)苦口婆心的勸你要多做運(yùn)動(dòng)，改變不健康的飲食習(xí)慣和生活方式，因?yàn)闅w根到底，“There's no magic bullet！”（魔法子彈是不存在的?。?/p>

療法研究的新發(fā)現(xiàn)

由于藥物治療的有效性和手術(shù)帶來(lái)的高風(fēng)險(xiǎn)性，人們開始積極尋求其他可能的替代性方案。一些公司已經(jīng)配合原有的醫(yī)療器械行業(yè)，起搏器，來(lái)模擬胃繞道手術(shù)的作用——但這種方法是可取消的，而且創(chuàng)傷極小，甚至不需要?jiǎng)右欢↑c(diǎn)外科手術(shù)——用電子植入物來(lái)治療肥胖。

這種想法在去年吸引了超過(guò)四千萬(wàn)美元的投資，而且步伐飛快。一家公司的一種設(shè)備已經(jīng)被批準(zhǔn)在歐盟和加拿大使用。這家名叫Transneuronix的公司位于Mt. Arlington， N.J.，最近為他們的實(shí)驗(yàn)完成了幾百個(gè)患者的登記，這項(xiàng)試驗(yàn)將用來(lái)獲得他們進(jìn)入美國(guó)市場(chǎng)的批準(zhǔn)。其他的公司也從今年開始進(jìn)行臨床試驗(yàn)。

Transneuronix的設(shè)備是一個(gè)懷表大小的刺激器，這個(gè)裝置被植入到腹部皮膚以下，電極會(huì)使刺激器向胃壁發(fā)送每分鐘4-12次、強(qiáng)度為2-100赫茲之間的脈沖。刺激器裝置通過(guò)一個(gè)類似用于運(yùn)行心臟起搏器的短波無(wú)線連接進(jìn)行調(diào)整。在過(guò)去的九年，超過(guò)700人接受過(guò)胃部電子刺激療法，植入之后的兩年他們平均減掉了35%的額外體重，并能夠維持——效果大約是胃繞道手術(shù)的一半。至今為止，沒有人死于Transneuronix公司的器械移植手術(shù)，而且沒有嚴(yán)重的并發(fā)癥發(fā)生。根據(jù)公布的臨床研究，使用這種器械的患者容易感覺到飽，而不會(huì)吃得很多。電子脈沖可以擾亂胃部的蠕動(dòng)，從而減慢消化的速度。另外，最近的研究表明刺激器改變了某些激素的釋放，所以人們可以長(zhǎng)時(shí)間不感到饑餓。

位于Menlo Park， Calif.的Intrapace公司，正在開發(fā)一種幾乎有著同樣工作原理的起搏器。唯一的區(qū)別是Intrapace公司并不是利用外科手術(shù)把電子裝置植入患者體內(nèi)，而是讓患者吞下。刺激器被設(shè)計(jì)成像AA電池一樣的小包。它的植入和電極導(dǎo)線也需要新的材料來(lái)保證在胃酸環(huán)境中不受影響。還有一家位于St. Paul， Minn的叫做Entero-Medics公司，采用了一種不同的方法：他們的裝置不是用來(lái)刺激胃壁，而是用來(lái)阻斷那些穿過(guò)胃部的神經(jīng)。這種裝置向進(jìn)入胃部的迷走神經(jīng)的中繼線發(fā)出兩種階段性電子信號(hào)。這些信號(hào)強(qiáng)迫神經(jīng)細(xì)胞進(jìn)入一種狀態(tài)，在這種狀態(tài)下，他們不能夠在胃部和大腦之間傳輸信息。這些信號(hào)對(duì)于人們進(jìn)食的一切行為起著至關(guān)重要的作用。阻斷迷走神經(jīng)意味著人們不再面臨痛苦的饑餓感，因?yàn)槊宰呱窠?jīng)傳輸?shù)拇蠖嘈盘?hào)是過(guò)飽的。

一旦這些裝置進(jìn)入市場(chǎng)，它們將面臨著和外科手術(shù)、藥物以及彼此之間的競(jìng)爭(zhēng)。但是電子植入物療法的優(yōu)勢(shì)是顯而易見的。另一方面，并不是所有的設(shè)備都構(gòu)成了直接的競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系。“患者人群以及市場(chǎng)都有很多不同類型，” GI Dynamics'公司的 CEO Stuart A. Randle說(shuō)到，“某些新的療法在某個(gè)領(lǐng)域要比其他的更加有效。”另外在一個(gè)行業(yè)的早期，患者群的確切分類是極其重要的。

這場(chǎng)尋找外科手術(shù)的電子替代品的潮流，除了吸引了大量的注意和私人資本，美國(guó)政府的科學(xué)家們也積極地試圖讓工程師們?nèi)ラ_發(fā)可以幫助人們擺脫肥胖的設(shè)備。

問題的核心是，體重的問題實(shí)際上是每天你吃多少和燃燒多少卡路里之間的平衡問題。Abby G. Ershow，位于Bethesda， Md.的國(guó)家心肺和血液研究中心的營(yíng)養(yǎng)規(guī)劃專家，描述了人們需要的“神奇手表”是能夠告訴人們什么時(shí)候攝入的卡路里已經(jīng)超過(guò)了身體的燃燒速度?！案[門是找到一種可靠、易用的東西，它能告訴人們?cè)鯓痈淖冏约旱男袨??！?Ershow說(shuō)。今天，那樣的東西還不存在，但是Ershow希望一些由National Institutes of Health（美國(guó)健康協(xié)會(huì)）資助的小的商業(yè)研究機(jī)構(gòu)可以幫助技術(shù)朝著這個(gè)方向發(fā)展。