還沒來美同時就聽說，中國教育注重知識傳輸，美國教育注重動手能力。其實，依我所見，美國教育更注重自由表達。

記得第一次進美國課堂，我所感受到的最大的“文化沖擊”竟是其完全的無政府狀態(tài)。整個課堂就像一個休息室，學牛想怎么坐就怎么坐，愛插嘴就插嘴，而老師則滿不在乎。有時學生之間為了一個很無聊的話題字得不可開交，老師居然笑瞇瞇地坐在一旁毫不介入。

其實，美國教師注重學生的自由表達，從學齡前就開始了。一天去女兒的幼兒園接她，老師正在講故事。我從窗外一看，嚇)，一跳：只見孩子們有的坐著，有的趴著，有的甚至躺著，(想起我們小時候上學，老師讓背著于在課堂聽講，不由得啞然失笑。)老帥在上面念念有詞，孩子在下面似聽非聽。這樣的狀況還沒有持續(xù)幾分鐘，就有孩子舉手提問，老師不急不惱，有問必答。(記得兒時被老師寫的最多的一句坪語：“上課插嘴，做小動作”，為此沒少挨父母的罵。)女兒在學校涂鴉，不管畫成什么樣．老師就是一個勁地說好，搞得我們飄飄然，以為自己一不小心生了個天才。

可以毫不夸張地說，在美國不能“侃”，無異于天生殘疾。前不久，米肖爾·赫南德茲根據(jù)自己在常青藤名校達特茅斯學院扣生辦四年的工作經歷，寫了一本暢銷書《常青藤名校招生內幕》。其中提到常青藤名校在審查中學教師推薦信時，最糟糕的評語莫過于“該生平時話語不多”。招生人員見到這樣的評語，第一個反應便是“其人恐怕很難參與課堂討論，因而對學習環(huán)境弊多利少”。這樣的學生不管成績多么優(yōu)異，被名校錄取的幾率比其他學生要低得多。不難想像，在這個文化里，寡言等于呆板，木訥近乎低能。

有一次聽說中國一位以能言善辯著稱的外交家來紐約，要在一個午餐會上給美國政界、商界人士作講演，便慕名前往。在主持人照例的恭維中略帶幽默的介紹之后，此外交家以在美國少見的慢動作登上講臺，戴上老花鏡，從口袋里摸出一疊稿紙，然后開始照本宣科。在近一小時的講演中，講演者幾乎沒有看一下聽眾。難道足由尋；他身在高位，不能信口開河?還是中關文化差異，對所謂能言善辯標準不同?在美國見慣了政治家口若懸河，參加這樣的講演會竟使我感慨萬千，久久不能自己。

難怪“老中”們凄在一塊兒聊天，常山衷地感嘆：“老美能侃!”但這時總有人會追加一句：“連他們自己都不知道在說什么!”

老美真不知道自己在說什么嗎?對美國人略有所知的人，恐怕很難茍同這種一語定乾坤式的概括。

其實，美國教育之注重自由表達，我以為起碼有兩個指導思想。其一，美國人深信言論自由乃天賦人權，先賢所言“不自由，毋寧死”，到了美國則進而成了無言論閂巾毋寧死，而進了大學更成了無學術言論自由不成大學。因而，且不說大學課堂里學生欲取高分首先得能“侃”；翻一翻教授們的家底便可知道，許多人能得到這三百六十五行中惟一的鐵飯碗，其起家的法寶竟然也是他們不同常規(guī)的思想和言論!美國社會至今視馬列主義為洪水猛獸，但據(jù)說大學的社會學系和文學批評專業(yè)都挖空心思要聘一兩個馬列主義學者為教授，惟一的目的是廣開言路！

其二，美國人深信言論乃思想之延伸，善于表達的背后必然是思想與知識的蘊積。美國不僅從中小學起就設講演課，而且從中小學到大學，老師給作業(yè)的最常用方式便是讓學生做“項目”(Project)。比如我在念博士課程時做得最多的作業(yè)便是按照老師的命題到圖書館找資料，然后根據(jù)自己的理解加以組織與綜合，最后給全班做講演(Presentation)。如果說學生在課堂討論時尚能信口開河的話，那么到講演時可沒人愿意拿自己的“項目”開玩笑，因為這“項目”往往占全課成績的一半甚至更多!這樣的教學方式，目的并不僅僅在于讓學生鍛煉口才，更重要的是逼著學生按自己的思路去讀書、查資料、充實思想，從而將所學的東西融會貫通。

[摘自《細讀美國大學》一書]