早在秦漢時期，稻米就是南中國的主糧。魏晉時期，北方動亂頻繁，北人大批南遷，促進(jìn)了南方水稻技術(shù)的發(fā)展。唐宋之后，南方稻區(qū)已為全國糧食的供應(yīng)基地。唐代文人韓愈稱“賦出天下，江南居十九?！?即江南稅收占了全國的9／10)?！疤K湖熟，天下足”，“湖廣熟，天下足”。都是盡人皆知的民謠。

據(jù)宋應(yīng)星《天工開物》記載，明末全國的糧食供應(yīng)，大米占7／10，麥類、粟、黍占3／10。大米主要產(chǎn)自南方。南方的大米奠定了中國主食之王的地位。

南中國水稻農(nóng)業(yè)，關(guān)系中國經(jīng)濟(jì)命脈；南方農(nóng)民，不畏風(fēng)雨烈日寒暑，終年在稻田中操持水稻。理解了水稻的生長規(guī)模。反過來，水稻種植深刻地改變了中國農(nóng)民甚至中國人的個性和思維方式，在漫長的稻田勞作中，重塑了中國人的性格。

水稻水稻，它的生長、發(fā)育、成熟全部仰仗于水和水的控制。農(nóng)田水利是水稻生產(chǎn)的大計(jì)。陜西發(fā)掘的漢墓中，就有稻田模型，其中的閘門、出水口、十字田埂等，反映了水源、水控、水稻三者之間的關(guān)系。西漢農(nóng)書《泡勝之書》中已有利用進(jìn)水口和出水口的位置差來調(diào)節(jié)水溫的記載和描述。北魏農(nóng)書《齊民要術(shù)》中提到稻田要排水干田、防止水稻倒伏、促進(jìn)根系的發(fā)育。后人稱之為“烤田”。南宋農(nóng)書《織耕圖》中提到完整精細(xì)的水稻栽培技術(shù)，包括：整地、浸種、催芽、育秧、插秧、耘耥、施肥、灌溉，連后期稻米加工的各個環(huán)節(jié)、收割、脫粒、揚(yáng)曬、人倉、儲藏等都一一道來。

無論是北方的單季稻，還是南方的雙季稻和三季稻，都是非常精細(xì)的農(nóng)作物，需要在寒冷的水田中終年辛勤勞作。這種世代的水田勞作對國人的性格有什么影響呢?

利用、控制和調(diào)節(jié)水，是栽培水稻的第一要務(wù)。江南稻區(qū)，稻田密布，河網(wǎng)渠溝分布其間，形成一幅特有的水鄉(xiāng)風(fēng)情畫。

中國人對水的性格太了解了，中國人的性格中也融入了水。

“仁者愛山，智者愛水。”此水即指江河湖海滔滔動蕩之水，也指稻谷飄香、平靜似鏡的稻田之靜水。稻田要平整，才能盡水之力。平整即截高補(bǔ)低，采之中庸平衡。平衡中庸之術(shù)，浸入了中國哲學(xué)的核心。無論是孔孟的儒家，韓荀的法家，墨子的術(shù)家，鬼谷子的陰陽家，孫子的兵家，老莊的道家，其哲學(xué)思想的內(nèi)核，都有深刻的平衡、制衡、均衡理念。中國社會朝代更迭，由亂到治，由失衡到平衡的恢復(fù)，如果沒有民間思想中根深蒂固的平衡理念，以及為平衡付出高昂代價也在所不惜的民族深層潛意識，是很難實(shí)現(xiàn)的。

中國人稱：“心如止水”，“心靜如水”。即指稻田之水。它對一個多災(zāi)多難、長期貧窮的華夏民族的心理平衡起了很大的作用。這個水，就是稻田平靜的“鏡水”。以靜制動，以中國式的靜水，消融兼和西洋文明那海浪般的洶涌波濤，何嘗不是一種過渡時期的理性心態(tài)。僅僅把中國文明稱之為黃土色的黃色文明，顯而易見地忽視了南中國稻區(qū)的碧綠之水，這一汪綠水，與那澎湃的藍(lán)色咸水，從本質(zhì)上講，已經(jīng)相當(dāng)接近了。

水稻的浸種、催芽、育秧、插秧等先期栽培農(nóng)藝，完全不同于北方旱作地區(qū)其他農(nóng)作物的直播式栽培。它深刻地說明了早期成功培育的重要性。

從育秧，到教育，到今天的早期教育，誰說不是中國人的感悟呢?

中國歷朝歷代重視教育，尤以南中國尤甚。自興科舉，狀元進(jìn)士多出南方。你在稻產(chǎn)區(qū)的青山綠水之間，無論是人煙稠密的杭嘉湖平原，還是閩贛山區(qū)，湖廣河澤之間，遠(yuǎn)及山莊苗寨黎寨，都可以聽到朗朗書聲，看到學(xué)子們歡快的笑臉。至于父母雙親不惜傾家之力供養(yǎng)子女上學(xué)上大學(xué)的社會風(fēng)氣，自古相傳，更數(shù)不勝數(shù)。這個愛學(xué)肯學(xué)的傳統(tǒng)，又為何不會是育秧得來的啟示呢。畢竟，育秧的稻田和直播的稻田，在收成上是不可同日而語的。

中國食文化的特點(diǎn)之一是使用筷子，這與西方就餐使用刀叉是明顯的區(qū)分。筷子多用竹制。竹和竹文化是中國文化的一個豐富內(nèi)涵。中國竹子的產(chǎn)區(qū)同稻米產(chǎn)區(qū)是重疊的。這本身就很令人思考。

使用筷子，主要用于吃米飯時，夾菜。使用刀叉，主要用于吃肉。這又是中國米文化與西方面包、肉文化的差別。吃面包用手即可，刀叉是對付肉的?？曜拥挠梅ê图记杀鹊恫鎻?fù)雜，這無形中訓(xùn)練和鍛煉了腦力?？茖W(xué)家分析中國學(xué)生學(xué)習(xí)成績好，使用筷子和吃蔬菜是原因之一。

吃飯用刀是兇是吉還很難說。刀就容易讓人想起刀劍和戰(zhàn)爭。使用竹筷則斷五軍事和戰(zhàn)爭的聯(lián)想。西人好勇斗狠，中國人熱愛和平。這一習(xí)慣從吃飯就餐就涇渭分明了。

使用筷子的另一個感悟是綜合能力。筷子的神奇就是能把復(fù)雜紛紜的一桌大餐，都簡化地送進(jìn)嘴里。你用刀叉來試試，你能否用勺子夾出面條?分工過細(xì)會帶來繁瑣哲學(xué)。工具方便會把復(fù)雜化成簡單。中國留學(xué)生在海外的學(xué)習(xí)中，大家的共同感悟就是遇問題綜合能力強(qiáng)，能很快抓住要點(diǎn)。一二三四提綱挈領(lǐng)地解決問題。

這會不會是米飯、蔬菜、筷子給我們帶來的收益和習(xí)慣呢?

稻田耕作的另一結(jié)果是產(chǎn)生了與北方旱地截然不同的一種農(nóng)耕生態(tài)多樣性。

在北方旱地，各類農(nóng)作物可以互相間作。大豆、玉米、棉花、蔬菜，可以與小麥間作，各種農(nóng)作物長在麥田里，互不干擾，相得益彰。然而水田里卻是不行。然而水田是另一個生態(tài)新天地。淡水魚、蝦、蟹、蛤蚌、田螺等水生動物與可以用水稻和平共處。它們還可以為水稻消滅害蟲。動植物平安相處，除了大森林中還有可能外，在北方旱田里是截然不行的。你把野豬、鹿、老鼠、麻雀放到麥田或玉米高梁地里，它們不把辛苦種下的莊稼糟蹋得一塌糊涂才怪呢!

同樣在中國，產(chǎn)生了各類農(nóng)作物共生以及農(nóng)作物和動物共生的奇怪現(xiàn)象，真是妙不可言。它也見證了中國文化兼收并蓄，儒教、佛教、道教、伊斯蘭教、基督教以及中國民間信仰能長期共處并未爆發(fā)如西方那么激烈的宗教戰(zhàn)爭的一大奇觀。