南方的拳術(shù)一般以拳法、手法為主，腿法為輔；北方的拳術(shù)除拳法外，注重腿法。故有“南拳北腿”之說。

南拳，是主要流行于我國(guó)長(zhǎng)江以南一代的拳術(shù)總稱。其拳種和流派很多。如廣東的南拳，分為洪、劉、蔡、李、莫五大家；福建的南拳分為詠春、五祖兩大派；湖南的南拳分為鄔、薛、沈、岳四家……各門各派，都有各自的風(fēng)格和武打特點(diǎn)。總的說來，南拳的一般特點(diǎn)是：拳式剛烈，步法穩(wěn)固，動(dòng)作緊湊，腿法較少，身居中央，八面進(jìn)退，常鼓勁而使肌肉隆起，以發(fā)聲吐氣而助長(zhǎng)發(fā)力。

“北腿”，是我國(guó)北方流行較廣的拳術(shù)之一。有查拳、華拳、長(zhǎng)拳、少林、八極拳等等，其中“戳腿”被公認(rèn)為“北腿”的主要代表。“手是兩扇門，全靠腿打人”是“北腿”的典型特點(diǎn)。在套路、擊技上常常是一步一腿，手領(lǐng)腳發(fā)，上下配套，一條腿左勾右掛，前踢后打，明圈暗點(diǎn)，與手緊密結(jié)合。

南拳在南方流傳深遠(yuǎn)，北腿在北方流行甚廣。這種格局的形成到底是什么原因呢?筆者從地理學(xué)的角度進(jìn)行簡(jiǎn)析，攄談淺見。

1．氣候特征南方由于緯度偏低，地處亞熱帶、熱帶區(qū)域，冬季平均氣溫在0cC以上，夏季最高氣溫常在30cC以上。因此，南方人發(fā)育較早。根據(jù)人體生理發(fā)育的規(guī)律，人的發(fā)育年齡偏小，即發(fā)育提前，生長(zhǎng)發(fā)育期就短。因此南方人長(zhǎng)得小巧玲瓏，下肢較短，用腿踢人在搏擊中是其所短，而手的運(yùn)用對(duì)于精明玲瓏的南方人則是一種優(yōu)勢(shì)。此外，上肢運(yùn)動(dòng)時(shí)能量消耗比下肢少，產(chǎn)熱少，符合南方人耐熱的特點(diǎn)，這是南方人善用上肢拳法的地理原因之一。

北方由于緯度較高，冬季平均氣溫多在0cC以下，因此北方人的發(fā)育年齡較遲。根據(jù)人體生長(zhǎng)發(fā)育的基本規(guī)律，人的發(fā)育年齡偏遲，發(fā)育期就長(zhǎng)，因此身材高大。不僅如此，北方人以雜糧、肉類為主，這就給北方人長(zhǎng)得高大粗壯提供了物質(zhì)基礎(chǔ)?！靶愿窈浪?，身高馬大”就成了北方人特征。腿長(zhǎng)成為優(yōu)勢(shì)，手是兩扇門，全靠腳打人。又因?yàn)闅鉁氐?，在寒冷的冬季，人們多用產(chǎn)熱多的下肢運(yùn)動(dòng)，用躥蹦跳躍，閃展騰挪，起伏轉(zhuǎn)折，跌撲滾翻等運(yùn)動(dòng)取暖。由于腿的轉(zhuǎn)動(dòng)半徑大，力量足，速度快，威力大，逐漸形成“北腿”的武打特色。

2。地形特征南方多江河湖、I白，自古以來以舟為主要交通工具，因?yàn)榇系幕顒?dòng)范圍有限，加上船的顛簸，在格斗中立足不穩(wěn)，就有被擊倒或掉人河中的危險(xiǎn)，故南拳自古就有“未學(xué)功夫先扎馬”之說。再由于溝渠縱橫，地面區(qū)域相對(duì)較小，躥蹦跳躍，閃展騰挪，起伏轉(zhuǎn)折和跌撲滾翻易受限制，特別是船上格斗，小范圍的上肢搏擊更利于擊敗對(duì)手。

北方少河流縱橫，平地面積廣大，外出主要靠?jī)赏刃凶?，腿部力量足是北方人的基本素質(zhì)。依靠下肢發(fā)力的跑、跳、蹦，即“北腿”的躥蹦跳躍，跌撲滾翻更適合粗獷豪放的北方人。

綜上所述，“南拳北腿”是由氣候、地形等地理因素導(dǎo)致，民間傳統(tǒng)代代沿襲逐步形成的。此外，還與各門派的故步自封和門戶之見有關(guān)。所謂“一生不從二師，習(xí)南拳的不習(xí)北腿，習(xí)北腿的不習(xí)南拳”等門派清規(guī)有關(guān)。