每當(dāng)盛夏漸漸收斂了灼人的炎熱，秋風(fēng)開始在天地間播灑清涼，自然界的花草樹木也及時變幻著各自的色彩。你如果是一個有心人，總會在園林和道路的花壇邊，住處的窗戶下或陽臺上，發(fā)現(xiàn)一叢叢綠色中相繼綻放出一種色彩濃艷、質(zhì)感厚實的花朵，它們那扁平挺立的形狀，就像雄雞頭上鮮紅的肉冠。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，高低錯落，疏密相間，好像是一群雞在那里追逐玩耍；微風(fēng)吹過，綠葉婆娑，又像是在躍躍欲試相對爭斗。而晨曦初露，它們昂然而立、引欲啼的樣子，儼然是報曉的光明使者。這就是我們常見和十分熟悉的雞冠花。它為絢麗的秋光帶來了別樣的生氣，別樣的遐想。

雞冠花原產(chǎn)于亞洲印度地區(qū)，梵文譯音叫波羅奢花，后隨佛教一起傳入我國。因其頂部花序扁平、肉質(zhì)、呈穗狀，形態(tài)宛如雞頭上的肉冠，因而被稱為雞冠花。雞冠花是一年生莧科草本植物，莖直立，葉互生，夏秋季開花。因品種不同而有植株高矮、開花早晚、花形扁圓之別，花色則有紅、紫、黃、白多種。據(jù)古書記載，有一種鴛鴦雞冠，紫和黃色各半；又有一種紫、白、粉紅三色；還有一種矮的壽星雞冠，花竟有五色之多。

古人吟詠嘆賞雞冠花，大多都從色彩和形象入手。如唐代羅鄴詩云：“一枝濃艷對秋光，露滴風(fēng)搖倚砌旁。曉景乍看何處似，謝家新染紫羅裳?！彼未w企詩云：“秋光及物眼猶迷，著葉婆娑擬碧雞。精彩十分佯欲動，五更只欠一聲啼?！痹谶@些描寫和贊美中，最集中、最突出的，莫過于最常見的紅色雞冠。宋人曾把它比作京城婦女時髦的頭飾：“亭亭高出竹籬間，露滴風(fēng)吹血未干。學(xué)得京城梳洗樣，染羅包卻綠云鬟?！?錢熙)元人又想象它剛從五陵相斗回來：“何處一聲天下白，霜華晚拂絳云冠。五陵斗罷歸來后，獨立秋亭血未干。”(姚文奐)清人更別出心裁，把它看成是將士頭盔上的紅纓：“斗風(fēng)有胄紅纓亂，啼月無聲翠羽垂。”(張邵)

另外，對于白色的雞冠花，古人也有非常精彩的形容。宋人王令有詠白雞冠花詩云：“如飛如舞對瑤臺，一頂春云若剪裁。誰教移根認(rèn)莢畔，玉雞知應(yīng)太平來。”關(guān)于白雞冠花，明代還有一個有趣的傳說。一天，身為翰林學(xué)士的解縉在宮中侍侯皇上，皇上一時高興，想試試解縉的文才，于是讓他以雞冠花為題作詩一首。解縉當(dāng)然不含糊，脫口便出：“雞冠本是胭脂染，……”哪知話音剛落，皇上忽然從衣袖中取出一朵早就準(zhǔn)備好的白雞冠花，笑著對他說：“這是白的?！苯饪N見了靈機一動，馬上改口吟道：“今日如何淺淡妝?只為五更貪報曉，至今戴卻滿頭霜?！狈浅Ｇ擅畹匕褎傞_了頭吟詠的紅雞冠花，換成了白雞冠花?；噬虾驮趫龅娜硕紵o不佩服解縉的機敏和才情。

正如古人賞花，一般都有人文情懷的寄托那樣，他們在雞冠花身上，也看到了不少值得珍惜的精神元素。首先，開在夏秋季節(jié)的雞冠花普遍好種、花色鮮艷耐久，能給秋季的園林增色添彩，使人賞心悅目。宋人孔平仲對此即深有體會：“幽居裝景要多般，帶雨移花便得看。禁奈久長顏色好，繞階更使種雞冠?！庇腥藢τ谒ㄩ_于炎夏之后、枯萎于霜降之時，也十分欣賞。如宋代無名氏詩云：“秋至天地閉，百芳變枯草。愛爾得雄名，宛然出陳寶。未甘階墀陋，肯與時節(jié)老?！蓙砻麑嵎?，何必榮華早。君看先春花，浮浪難自保。”明人仲弘道在賦中也說：“方其炎蒸甫歇，金風(fēng)乍颶，群株炫采，爛焉盈枝。爾乃瘦梗寒條，較芙蓉而更寂；疏根朗葉，對籬菊其多思。似班姬退處夫長門，如判蘿幽閉乎西施。迨夫青霜降兮木落，白露瀼兮草萎。眾卉兮凋謝，爾獨映手條枚。涼飆凜凜兮，摧之不能摧；風(fēng)霰飄零兮，欺之不可欺。爾于是強項獨發(fā)，傲骨生姿。朱紫奮采，黃白爭奇。”在這類隱喻性描寫中，已分明糅進了對君子處世不隨波逐流的人格品質(zhì)的贊美，從而大大豐富了雞冠花的品賞內(nèi)涵。

另據(jù)宋人吳自牧《夢粱錄》等書記載，雞冠花在宋代汴京(即今河南開封)被稱作“洗手花”，而農(nóng)歷七月十五中元節(jié)，民間又有購買雞冠花供奉祖先的習(xí)俗，那天到處可見沿街叫賣雞冠花的兒童。雞冠花因此又被叫作祖宗花。