蘆薈又名龍角、狼牙掌，屬百合科多年生草本植物。蘆薈原產(chǎn)于非洲熱帶干旱地區(qū)，現(xiàn)在蘆薈分布幾乎遍及世界各地。蘆薈在我國南北各地均有種植，栽培的品種主要有庫拉索蘆薈、木立蘆薈、華蘆薈、元江蘆薈、皂質(zhì)蘆薈等。蘆薈葉片厚實多肉，富含多種活性物質(zhì)，具有醫(yī)療、保健、食用、美容、觀賞等多種功能，素有“多用良藥”、“家庭醫(yī)生”、“天然美容師”等美稱。

蘆薈的葉、花、根均可入藥，尤以葉中汁液經(jīng)濃縮加工制成的蘆薈干塊藥效最好。早在5 000多年前，埃及民間就開始把蘆薈作為草藥，用來醫(yī)治各類熱癥。古籍曾記載：“蘆薈有收斂、催眠、強身、清胃、通便等作用”。我國古代也應(yīng)用蘆薈治療疾病?！堕_寶本草》中記載，蘆薈“主熱風(fēng)煩悶，胸隔間熱氣，明目鎮(zhèn)心，小兒癲癇驚風(fēng)，療五疽，殺三蟲及痔瘡瘺，解巴豆毒”。我國傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)認為，蘆薈性寒、味苦，入肝、心、脾經(jīng)，具有清熱通便、殺蟲療疳、生肌治傷和抗菌消炎等功效，可用于治療熱結(jié)便秘，小兒驚癇，疳熱蟲積，癬瘡，痔瘺，萎縮性鼻炎等。

現(xiàn)代研究發(fā)現(xiàn)，蘆薈中含有70多種化學(xué)物質(zhì)及大量蛋白質(zhì)、維生素、活性酶和人體所需的微量元素。蘆薈中含有的蘆薈大黃素甙、異蘆薈大黃素甙、蘆薈大黃素等20多種活性物質(zhì)，大多具有殺菌、抑菌、分解毒素、消除炎癥和促進傷口愈合的作用。蘆薈有清熱消炎的功能，對感冒引起的咽喉紅腫、痰多、咳嗽、頭痛等癥狀較為有效；蘆薈有清熱通便的功能，可健脾益胃、增進食欲，利于排泄，防止便秘；蘆薈有殺蟲療疳的功能，對小兒疳積、厭食等癥有顯著療效；蘆薈有生肌治傷的功能，對燒傷、燙傷、灼傷、刀傷、凍傷及皮膚皸裂等各種傷口有很好的康復(fù)作用；蘆薈有抗菌消炎的功能，對皮膚的炎癥、潰瘍以及口腔炎、慢性中耳炎、關(guān)節(jié)炎以及表皮癬菌、皮膚真菌等都有顯著的治療和保健作用。研究還發(fā)現(xiàn)，蘆薈中的蘆薈素A有很強的抗癌活性，用于治療惡性腫瘤有效率較高；蘆薈醇提取物和蘆薈苦素能明顯提高機體免疫功能。

蘆薈可藥可食，既是天然藥物，又是藥用食物，不但具有顯著的藥用功效，而且還可作為保健食品的原料。蘆薈營養(yǎng)豐富，含有維生素A、B1、B2、B12、C、E以及8種人體必需的氨基酸和多種礦物質(zhì)元素，還含有大量的蛋白質(zhì)、糖類等。由于蘆薈中的營養(yǎng)素配比合理，聯(lián)合國糧農(nóng)組織（FAO）把蘆薈譽為21世紀人類最佳保健食品。美國把蘆薈作為健身食品，做成蘆薈三明治、蘆薈色拉、蘆薈果汁、蘆薈糖果等，認為食用后能預(yù)防感冒和扁桃體發(fā)炎。在日本，蘆薈是時髦的保健食品，已被制作成各種美味佳肴、藥酒、果汁，如蘆薈墨魚炒番茄、蘆薈炒蛋、涼拌蘆薈等。我國開發(fā)研制的蘆薈保健食品有大蒜蘆薈飲料、蘆薈蜂蜜飲料、靈芝蘆薈保健片、蘆薈果汁、蘆薈脯、蘆薈酒、蘆薈茶等。長期食用具有提高機體免疫力，調(diào)節(jié)身體功能，改善多種慢性病癥狀的作用，還可以延緩衰老，延年益壽。

蘆薈葉片也可作為蔬菜使用，如上農(nóng)大葉蘆薈就是一種新型保健蔬菜，它含有多種營養(yǎng)素，適量食用可以提高人體免疫功能。1995年，在廣州舉行的美食節(jié)上，廣州酒家推出的蘆薈菜肴“火腿燉蘆薈”等受到眾多美食家的好評。蘆薈的葉肉晶瑩剔透，有一定的膠狀成形特性，能切片、丁、絲、塊，加工成與各種菜肴相匹配的形狀，烹調(diào)出各種美味菜肴。蘆薈菜肴可以涼拌，也可以熱炒，蘆薈經(jīng)加熱燒煮，其活性成分不會因烹調(diào)加工而破壞。有人將蘆薈做成家常菜，使人們的餐桌更加豐富。下面介紹兩種蘆薈菜的做法。

番茄塊拌蘆薈番茄250克，蘆薈葉肉10克，芫荽、細香蔥、麻油、味精、鮮醬油各適量。做法是：將番茄洗凈，切成丁塊，裝入盤內(nèi)；再把蘆薈葉肉取出，在開水中煮燒3~5分鐘，撈出切成丁塊，鋪在番茄上。將麻油、味精、鮮醬油、細香蔥兌成汁，澆在面上，番茄周邊擺放芫荽嫩葉即成。此菜酸甜清口，清熱解毒。

雞丁蘆薈雞胸肉250克，蘆薈葉肉10克，油、鹽、味精、酒各適量。做法是：先將鮮雞胸脯肉切成丁塊，再把蘆薈葉肉10克取出，清水燒煮后切成丁塊；把切好的雞丁放入熱的油鍋內(nèi)，旺火炒雞丁；加入調(diào)料，炒至肉熟，再把蘆薈葉肉入鍋翻炒，即可裝盤。此菜雞肉鮮香，蘆薈涼脆，味道鮮美。

蘆薈是集藥用、保健、食用、美容、觀賞于一身的新興保健植物明星。在當(dāng)今“回歸自然，返璞歸真”的世界潮流影響下，蘆薈作為一種純天然的食品、藥品和美容佳品，越來越受到人們的歡迎。預(yù)計在不久的將來，蘆薈將進入千家萬戶，成為我們家庭的保健伙伴。

但是，蘆薈有刺激性瀉下作用，服用過量蘆薈會刺激胃腸黏膜，引起消化道一系列反應(yīng)，嚴重時可引起腎炎，孕婦服用易引起流產(chǎn)。所以，在食用蘆薈及使用蘆薈美容時也應(yīng)慎重，不宜長期、大量食用。