隨著生活水平的提高，人們吃東西都講究營養(yǎng)。但一般人只注意傳統(tǒng)的營養(yǎng)素即蛋白質(zhì)、脂肪、碳水化合物、維生素、礦物質(zhì)等的攝入，特別是對蛋白質(zhì)、脂肪、糖類等高熱量的食物感興趣，導(dǎo)致營養(yǎng)失調(diào)，加上運(yùn)動量少，以致肥胖人增多，糖尿病患者逐年增加，而且向年輕化發(fā)展。這種狀況完全可以從日常飲食結(jié)構(gòu)的調(diào)整上得到改善，適當(dāng)增加纖維素的攝入量就可以了。

膳食纖維素是繼前六種營養(yǎng)素后，被營養(yǎng)學(xué)家稱為第七營養(yǎng)素的一類營養(yǎng)物質(zhì)。纖維素是多糖類化合物，主要是植物纖維類，如木質(zhì)素、半纖維素、果膠、樹膠、多糖膠等。它們含在蔬菜、水果、谷類、豆類中。纖維素的重要特點(diǎn)是吸水性強(qiáng)，吸水后膨脹持水，體積增加好幾倍，對調(diào)節(jié)代謝、營養(yǎng)平衡是不可缺少的要素之一。

膳食纖維素對人體有特殊的生理代謝作用。人們食入纖維素后，由于它吸水膨脹，減少了其他食物的攝入量，這樣就減少了能量的攝入，同時也稀釋了腸中有害物質(zhì)的濃度，有利于營養(yǎng)物的吸收。由于能量攝入的減少，對肥胖者控制體重更有利，對糖尿病患者控制血糖水平也有好處。

適量的纖維素在胃腸內(nèi)，可促進(jìn)胃腸蠕動，加快排便時間，減少腸內(nèi)有害物質(zhì)的滯留時間，從而減少癌癥的發(fā)生。胃腸蠕動的加快，導(dǎo)致結(jié)腸的滲透作用加強(qiáng)，吸水排出，減輕泌尿系統(tǒng)的壓力，減少疾病。

膳食纖維有特殊的螯合作用，可以螯合膽固醇，抑制膽固醇的吸收，降低血中膽固醇的濃度，有利于防治高血脂和動脈粥樣硬化等心血管疾病。

膳食纖維可減少癌癥發(fā)病率。在腸內(nèi)，纖維素受微生物作用而發(fā)酵分解，酵解產(chǎn)生的多糖類物質(zhì)不能被人體的消化酶分解。從食物進(jìn)入人體的有毒物質(zhì)，如亞硝胺、苯并芘、霉菌毒素等以及消化系統(tǒng)代謝產(chǎn)生的各類毒素，可以與多糖類物質(zhì)相互作用，減低或抑制了有害毒物的作用，維護(hù)人體健康。