公元8世紀(jì)前半葉，唐王朝的唐玄宗開元、天寶年間，大唐帝國處于鼎盛時期，都城長安（今陜西西安）對內(nèi)對外的交通空前發(fā)達(dá)，已成為世界上最有影響的大都會。國內(nèi)的官商士庶，海外的商旅或外交使節(jié)皆愿來長安一游，飽覽唐帝國繁榮昌盛的風(fēng)采，品嘗帝都的美酒佳肴。環(huán)繞在內(nèi)城和精心設(shè)計的皇宮大院之外的，是一個分為106坊、數(shù)百間寺院、兩個大市場的外城。東市販賣來自唐帝國境內(nèi)的貨品；西市交易的貨物，則是來自印度、波斯、東南亞及更遠(yuǎn)的地方，甚至從遙遠(yuǎn)的非洲海岸來的異國商品。

沿著西市場狹窄曲折的街道，人們可以嗅到來自印度或爪哇的檀香，將檀木搗碎制成膏藥，可以用來解熱及治療腸胃病；這里也有蘆薈制成的止痛膏和使口氣清新的丁香。來自索馬利亞(即索馬里)的乳香，也可以在這里找到；這里也有化妝用途的波斯棗和香水用途的番紅花粉，以及來自波斯可以增加性功能的開心果仁。還有沿街叫賣，號稱可治療胃病、來自緬甸的黑胡椒，和產(chǎn)自吐蕃用以消炎鎮(zhèn)痛的濃芥末。有時候會見到稀有的高貴香料—龍涎香，中國人相信那是“龍的唾液”。而在種種香味中，更有揮之不去的酒香。

唐時長安城每家酒館門前，都立有一根高高的木桿，頂端挑掛起一只舀酒的大酒勺子，其下系著一條青布長帶，飄蕩空中，作為招引來客的幌子，時稱為旗望。

酒館里備有各種酒類，特別是高級酒館竟是各地名酒匯聚了，史載有成都的郫筒酒、新豐的蘭陵酒、西京的葡萄酒、河?xùn)|的桑洛酒、曲河的五酘酒、蒼梧的竹葉酒。還有專以春字作為酒名的，如郢州的富春酒、烏程的若下春酒、劍南的燒春酒、杭州的梨花春酒、金陵的金陵春酒，等等。另外還有從波斯國通過西域傳入中國的三勒漿酒。三勒者，即菴摩勒、毗梨勒、訶梨勒。

高級酒館所用的酒具，也是極為名貴，形狀各異，多以杯、勺為主。酒具外面，還繪畫或刻制鳥、獸、人像等圖形，色彩也很美麗。所用的質(zhì)料更是品種繁多了，諸如瑪瑙、琥珀、玳瑁、琉璃、象牙、玉、金、銀等制成的酒器，今日考古都時有發(fā)現(xiàn)。當(dāng)時還沒有酒壺，給客人向酒杯里倒酒，用的是帶把的勺子。

唐代酒館老板為眾賓客飲酒助興，還特在酒樓里請來了一些歌女，在二胡、笙、管等樂器的伴奏下，為酒客們唱歌或跳舞，使飲筵在燈紅酒綠下，欣賞輕歌曼舞，或在喧嘩笑鬧聲中，極盡歡娛。歌女們又都是來自邊境少數(shù)民族，即從西域或回鶻族中選來的少女，容貌美麗，身材窈窕，能歌也會舞，時人稱之為胡姬。故此擁有這種歌女的酒樓，便被俗稱為胡姬酒館了。

尤應(yīng)提出的是，唐朝長安酒館里初興了一種勸酒的新方式，將底座沉重，其上立有一具美女，有如不倒翁的瓷具，放到桌子中央，時稱勸酒瓷人。先是由東道主開場，使勁地轉(zhuǎn)動瓷人一下，待靜止停穩(wěn)時，見瓷人一只手指向何人之面時，其人即得吃罰酒了。然后再由吃過罰酒者，起立轉(zhuǎn)動瓷人，待靜止又對準(zhǔn)某個人時，這個人也隨之定吃罰酒了。周而復(fù)始不止，終使酒客在既歡樂又不情愿吃罰酒中，醉酒方止。如果有人在轉(zhuǎn)動瓷人中作弊，一旦露出馬腳，酒客們必群起呼叫，公判作弊人吃罰酒三大杯。到頭來必使酒客們在不分雅俗的歡鬧聲中，心醉神怡，忘乎所以地盡醉盡樂。

長安都城也有專為平民百姓、匠人或徒役等所設(shè)的普通酒館，酒類也多是大路貨色，價錢也比較便宜，于是有些人在工余之后，來此酒館喝上幾杯，用以解除出力的疲乏，或在酒中尋求樂趣。也時常見有遇事不順暢，心情懊喪者來此酒館，喝上幾杯烈性酒，求得一時地遣悶解愁。繁榮的大唐帝國里，同樣存在著有人高樓飲美酒，有人低屋害饑愁。