《管子》云：“治國之道，必先富民。民富則易治也，民貧則難治也?！庇终f：“王者以民為天，民以食為天。”這就是說，要把一個國家治理好，必須首先使人民富裕起來；要使人民富裕起來，必須首先解決民食問題。在我國幾千年的封建社會中，凡是有政治頭腦、有作為的君主，都比較重視農(nóng)業(yè)。漢代文景二帝，吸取秦亡的教訓(xùn)，根據(jù)當(dāng)時民生凋敝和人口銳減的現(xiàn)實，制定了“重農(nóng)為本”的治國決策，采取了許多有利于恢復(fù)和發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的措施，從而出現(xiàn)了經(jīng)濟繁榮、社會安定的“文景盛世”。

公元179年，漢文帝即位，“勵精圖治，以德化民”。但農(nóng)業(yè)生產(chǎn)尚未完全恢復(fù)，很多農(nóng)民棄農(nóng)經(jīng)商。翌年，太中大夫賈誼給漢文帝上了一本《積貯》的奏議，說：“夫積貯者，天下之大命也。茍粟多而財有余，何為而不成！”他建議“驅(qū)民而歸之農(nóng)，皆著于本，使天下各食其力，末技游食之民(指工商)，轉(zhuǎn)而緣南畝，則蓄積足而人樂其所矣?！睗h文帝看了奏議很感動，多次“開籍田(征用民力耕田)躬耕以勸百姓”。漢景帝也曾兩次下詔“籍田勸農(nóng)”，引起了全社會對農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的重視。流亡戶逐漸回到家鄉(xiāng)，荒地逐漸被開墾出來，糧食逐年增加，農(nóng)民生活也得到改善。

漢初“掃除煩苛，與民休息”，實行“什五而稅一”制度，減輕了農(nóng)民負擔(dān)。漢文帝二年，為了進一步鼓勵農(nóng)民的生產(chǎn)積極性，把田租又減為三十稅一；次年，又下詔豁免天下農(nóng)民田租，時間長達12年。每逢天災(zāi)，還“發(fā)倉庾以賑貧民”。徭役也由成年男子每年一次改為三年一次。雖然這對那些“奴婢千群、徒附萬計”并擁有大量佃農(nóng)的大地主十分有利，但對大多數(shù)自耕小農(nóng)也起到一定的保護作用。農(nóng)民手中的糧食和國家倉庫的糧食大大增加。據(jù)《史記·平淮書》記載：“漢興七十余年之間，國家無事，非遇水旱之災(zāi)，民則人給家足。都鄙廩庾皆滿，而府庫余貨財。京師之錢累巨萬，貫朽而不可校(計數(shù))。太倉之粟，陳陳相因，充溢露積于外，至腐敗不可食。”這些話雖有些夸張，但不可否認，輕徭薄賦制度對農(nóng)業(yè)經(jīng)濟的恢復(fù)和發(fā)展確實起到了促進作用。

輕徭薄賦制度，鼓勵了農(nóng)民的生產(chǎn)積極性，也助長了商人、地主的兼并之害。太子家令晁錯目擊當(dāng)時農(nóng)民貧困和流亡的社會現(xiàn)象，在漢文帝十一年上了《貴粟》的奏議。他首先剔膚見骨地把農(nóng)民貧困悲慘的生活和商人奢侈逸樂的生活作了鮮明的對比，指出農(nóng)民生活貧困和流亡是官府“急征暴斂”和商人兼并造成的。他認為：“方今之務(wù)，莫若使民務(wù)農(nóng)而已矣。欲民務(wù)農(nóng)，在于貴粟；貴粟之道，在于使民以粟為賞罰。今募天下入粟縣官，得以拜爵，得以除罪?！睗h文帝采納了他的建議，下令賣爵：上造(二級爵)價六百石，五大夫(九級爵)價四千石，大庶長(十八級爵)價一萬二千石。這樣一來，全社會都樹立了“貴粟”的觀念。富人買爵要購買糧食，糧食供求關(guān)系也就發(fā)生了變化，糧價隨之提高，農(nóng)民收入也相應(yīng)增加。

文、景二帝在重農(nóng)、尊農(nóng)、勸農(nóng)、恤農(nóng)方面采取了一系列措施。但有些地方官吏仍然存在著輕農(nóng)、賤農(nóng)、傷農(nóng)、侵農(nóng)的思想和行為，或陽奉陰違，對中央的政策及措施不予落實；或枉法自肥，對農(nóng)民敲詐勒索。漢文帝深知，百姓窮困而奸吏自肥是國家之大害，特地為此下詔：“道民之路，在于務(wù)本。朕親率天下農(nóng)，十年于今，而野不加辟，歲一不登，民有饑色，是從事(農(nóng)業(yè))焉尚寡，而吏未加務(wù)也。吾詔書數(shù)下，歲勸民種樹，而功未興，是吏奉吾詔不勤，而勸民不明也。且吾農(nóng)民甚苦，而吏莫之省，將何以勸焉?”他飭令“丞相、列侯、吏二千石，博士議之”。漢景帝也曾多次下詔指責(zé)地方官吏“漁奪百姓，侵牟萬民”和上下勾結(jié)、包庇徇私的瀆職行為，嚴令“二千石各修其職，不事官職、耗(mào，不明)亂者，丞相以聞，請其罪”；“吏發(fā)民若取庸(雇傭)采黃金珠玉者，坐贓為盜。二千石聽者，與同罪”。由于文、景二帝對各級官吏不斷督促和查處，使農(nóng)業(yè)政策和措施得以落實，促進了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展。

當(dāng)然，文、景時代的農(nóng)業(yè)決策，不過是為了緩和階級矛盾和維護自己的統(tǒng)治。而且當(dāng)時貧者“衣不蔽體、食不果腹”，而富者“衣必文采，食必粱肉”的現(xiàn)象仍然存在。但是，正如歷史學(xué)家范文瀾說的：“祖先中一部分是當(dāng)時的統(tǒng)治階級，如果他們做出有益于歷史發(fā)展的某些好事，也應(yīng)該得到各族的共同贊許”；“凡是對人民多少有些益處的措施，多少對腐朽的現(xiàn)狀有所否定，都應(yīng)予以適當(dāng)?shù)脑u價。”因此，對漢代文、景二帝的重農(nóng)決策、促進社會生產(chǎn)力發(fā)展的功績，應(yīng)當(dāng)予以肯定。