對(duì)年輕人來(lái)說(shuō)，對(duì)南瓜的認(rèn)識(shí)，莫過(guò)于在西方萬(wàn)圣節(jié)上，圍繞南瓜開(kāi)展的各項(xiàng)慶祝活動(dòng)。南瓜作為一種世界性蔬菜，它的玩賞價(jià)值在喜慶的萬(wàn)圣節(jié)被表現(xiàn)得淋漓盡致。其實(shí)，南瓜除了作為蔬菜食用和玩賞，還有許多功能正在被南瓜研究者們不斷揭示。

世界性食用蔬菜

南瓜作為一種蔬菜在全世界已經(jīng)廣泛種植，種子資源也相當(dāng)豐富，它是最能表現(xiàn)生物多樣性的蔬菜之一，深受大眾喜愛(ài)。從園藝學(xué)分類上看，南瓜有五大栽培種類：中國(guó)南瓜、印度南瓜、美國(guó)南瓜、灰籽南瓜和黑籽南瓜。在這五大種類中，每一種還有許多類型和品種，表現(xiàn)出不同的果實(shí)重量與大小，不同的果皮色澤、果肉質(zhì)地和風(fēng)味，還有不同的種子特征和株型。在葉片形狀，莖蔓長(zhǎng)短，雌雄花大小等方面也表現(xiàn)出多樣性特點(diǎn)。

中國(guó)南瓜起源于墨西哥、中南美洲等地區(qū)。在元末明初賈銘的《飲食須知》一書中有“南瓜，味甘、性溫”的記述。李時(shí)珍在《本草綱目》中說(shuō)“南瓜種，出南番”，所以叫南瓜。

從近代來(lái)看，南瓜產(chǎn)業(yè)經(jīng)歷了發(fā)展、衰落、再發(fā)展的歷程。由于南瓜中的碳水化合物較多，栽植容易，并又具備耐存放、耐運(yùn)輸?shù)忍匦?，所以在糧食缺乏的戰(zhàn)爭(zhēng)年代和自然災(zāi)害時(shí)期，常把它作為糧食的代用品，或作為糧、菜兼用的充饑食品。以后，隨著糧食生產(chǎn)的發(fā)展和飲食生活的不斷改善，南瓜的消費(fèi)急劇下降，播種面積迅速下滑，成為蔬菜中不被重視的作物。但自20世紀(jì)70年代以來(lái)，科技的進(jìn)步使人們認(rèn)識(shí)到南瓜居然是一個(gè)具有豐富營(yíng)養(yǎng)成分的蔬菜，有著良好的保健功能，特別是國(guó)外的優(yōu)良品種迅速涌入我國(guó)，從而使南瓜成為蔬菜大家族中重要的一員。

南瓜作為一種具有保健功效的蔬菜，在我國(guó)不同氣候的地區(qū)又有大面積種植，而且近十幾年來(lái)得到了迅猛的發(fā)展。據(jù)中國(guó)園藝學(xué)會(huì)南瓜分會(huì)的初步統(tǒng)計(jì)，我國(guó)目前的南瓜栽種面積已達(dá)100萬(wàn)公頃，產(chǎn)量達(dá)3000萬(wàn)噸左右，占世界產(chǎn)量的 40％。在東北、西北、華北及西南等重點(diǎn)產(chǎn)區(qū)，南瓜產(chǎn)品除了主要以鮮食供應(yīng)我國(guó)蔬菜市場(chǎng)外，還有以它為原料的籽用、粉用及多種加工食品在市場(chǎng)上銷售。如今南瓜已逐漸形成產(chǎn)業(yè)，成為農(nóng)產(chǎn)品出口創(chuàng)匯中重要的一環(huán)。

豐富的營(yíng)養(yǎng)保健成分

科學(xué)技術(shù)的日新月異，使食品新的加工技術(shù)不斷出現(xiàn)，膜分離技術(shù)、超臨界流體淬取技術(shù)、短程分子蒸餾技術(shù)的應(yīng)用使南瓜功能成分的分離、提取成為可能，許多曾不被人們重視的營(yíng)養(yǎng)功能成分及其功能得到不斷的提示。

我們知道，人體健康需要七大營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)——碳水化合物、蛋白質(zhì)、脂肪、礦物質(zhì)、食用纖維和水，而蔬菜是人體維生素、礦物質(zhì)和食用纖維的重要來(lái)源。鮮南瓜中除含有 80％～90％的水分外，碳水化合物的含量占整個(gè)干物質(zhì)的2／3左右。南瓜雖被當(dāng)作蔬菜，但它的蛋白質(zhì)含量卻比較高，尤其是印度南瓜品種，蛋白質(zhì)含量達(dá)到了1.9％。再看看礦物質(zhì)含量，南瓜的鉀含量高，而鈉的含量很低，是屬于高鉀低鈉的蔬菜食品。南瓜的熱量低于薯芋類和豆類，這樣你就不用擔(dān)心多吃后要去消耗掉多余的熱量。

在南瓜的營(yíng)養(yǎng)成分中，最受關(guān)注的是它含有類胡蘿卜素，其中最重要的是β－胡蘿卜素，因?yàn)樗侨梭w中所需維生素A最廉價(jià)、優(yōu)質(zhì)的天然來(lái)源，這些物質(zhì)是抵抗生命疾病的強(qiáng)有力武器。日本對(duì)含有β－胡蘿卜素的蔬菜十分重視，把100克食用部分含有600μg以上β－胡蘿卜素的蔬菜列為黃綠色蔬菜，推薦消費(fèi)者在選購(gòu)蔬菜種類時(shí)，要特別重視此類的食用，而南瓜就是其中的一員。人體攝入0．6μgβ－胡蘿卜素的量就可以轉(zhuǎn)化為llu(國(guó)際單位)的維生素A，食用100克鮮南瓜所獲得的維生素A約相當(dāng)于400mL的鮮牛奶或1．5個(gè)雞蛋的含量。一位成年男子每日需要5000Iu的維生素A，如果他能食用200克含高胡蘿卜素的南瓜品種的話，就可以滿足他1日的需要。

其實(shí)，南瓜全身都是寶。南瓜肉、南瓜子可藥食兩用。南瓜蒂可催吐，治療黃疽、臍濕。南瓜須可鎮(zhèn)痛抗炎，南瓜根可補(bǔ)虛通乳，南瓜花可治療黃疸、痢疾等等。比如，用南瓜肉加工成的南瓜粉、南瓜多糖、南瓜飲料、南瓜酥餅等食品在提高胰島素水平、降低血中鏈氨基酸、降低血脂、抗脂質(zhì)過(guò)氧化、抑制腫瘤等方面也發(fā)揮著作用，同時(shí)在防治腎臟病、高血壓、保護(hù)視力上具備一定療效。此外，藥理學(xué)研究還表明，南瓜子可降低低密度脂蛋白膽固醇水平，抗炎，緩解高血壓，減少膀胱和尿道刺激，防治尿道結(jié)石形成。

目前，世界上被列為蔬菜作物的品種有129種，南瓜的綜合營(yíng)養(yǎng)作用在蔬菜中排在前列。因此，南瓜更應(yīng)該說(shuō)是富有多種營(yíng)養(yǎng)成分，具有保健功效的功能性蔬菜。在亞健康人群消費(fèi)領(lǐng)域發(fā)展?jié)摿薮蟆?/p>

當(dāng)然，大量的實(shí)踐也證明，由于不同南瓜品種和栽培方式對(duì)南瓜的營(yíng)養(yǎng)和保健功能成分有很大的差異和影響，所以針對(duì)消費(fèi)者和加工企業(yè)的不同需要，開(kāi)展相應(yīng)的生產(chǎn)前、后技術(shù)相結(jié)合的研究也十分重要。

隨著南瓜營(yíng)養(yǎng)及保健功能的不斷發(fā)現(xiàn)，以南瓜為核心的保健產(chǎn)品開(kāi)始大量涌人市場(chǎng)，如南瓜餅、南瓜果脯、南瓜醬、南瓜罐頭、南瓜粉及南瓜系列飲料等產(chǎn)品迅速在消費(fèi)市場(chǎng)上崛起。

不容忽視的降血糖輔助功效

南瓜對(duì)控制餐后血糖的上升具有輔助作用已得到證實(shí)。自20世紀(jì) 80年代以來(lái)，國(guó)內(nèi)外的專家做了很多動(dòng)物與臨床試驗(yàn)，有的用鮮南瓜、有的用南瓜粉、南瓜汁，還有的通過(guò)高科技手段從南瓜中提取出多糖等進(jìn)行試驗(yàn)，在這數(shù)十項(xiàng)的報(bào)道中對(duì)Ⅱ型糖尿病患者都具有一定的輔助降血糖作用。

國(guó)外，對(duì)南瓜具有降血糖輔助功能研究較多的國(guó)家是日本。早在 20世紀(jì)80年代初，日本的科學(xué)家通過(guò)實(shí)地考察，報(bào)道了日本北海道地區(qū)經(jīng)常食用南瓜的人患糖尿病的比例很少，從而提出了南瓜具有降血糖的作用。1982年，日本的名和能治醫(yī)學(xué)博土用真空干燥法制，成的南瓜粉，每天服用6克，對(duì)輕度Ⅱ型糖尿病有很好的降糖效果。2004年，在日本的齋藤嘉美和宮尾輿平兩位醫(yī)學(xué)博士出版的著作中提出，通過(guò)臨床試驗(yàn)報(bào)告南瓜確有降血糖和降血壓、作用，如果將南瓜與洋蔥合用則對(duì)降低血壓和血糖有更加明顯的效果。此外，美國(guó)的糖尿病協(xié)會(huì)(ADA)認(rèn)為，南瓜中含有大量的維生素尤其是維生素A、豐富的纖維素、鉀、鐵及“對(duì)人體有益的”脂肪，因此在為糖尿病病人設(shè)計(jì)假日食譜中，把南瓜作為一種對(duì)防治糖尿病有益的食物推薦給糖尿病人。

自1986年開(kāi)始，我國(guó)著名的食品營(yíng)養(yǎng)學(xué)家、中國(guó)農(nóng)業(yè)大學(xué)蔡同一教授就對(duì)南瓜進(jìn)行了立項(xiàng)研究。經(jīng)過(guò)隨后幾年的研究，取得了兩項(xiàng)重大成果：一是探索了南瓜的功能成分；二是研制成9010南瓜酥餅并進(jìn)行了臨床試驗(yàn)，證實(shí)可以降低Ⅱ型糖尿病患者的空腹血糖值，有效率達(dá) 70％以上，降低餐后2小時(shí)血糖值，有效率達(dá)86％。從這個(gè)臨床試驗(yàn)中可以告訴大家，南瓜由良好的降血糖作用，適用于輕中型糖尿病患者。

在繼蔡同一教授的課題組之后，很多的相關(guān)單位和課題組隨之開(kāi)展了各項(xiàng)研究工作，使南瓜這個(gè)保健食品從第一代產(chǎn)品，逐步向第二代、第三代產(chǎn)品發(fā)展，也即僅從某些活性成分推測(cè)其生理功能，缺乏科學(xué)試驗(yàn)依據(jù)的階段，進(jìn)一步向有嚴(yán)格的動(dòng)物與人體實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)證實(shí)其具有某些生理調(diào)節(jié)功能，并逐步明確其調(diào)節(jié)功能的具體成分的化學(xué)結(jié)構(gòu)與含量的階段發(fā)展，南瓜已成為真正科學(xué)意義的國(guó)際認(rèn)可的保健食品。我國(guó)科學(xué)家為找尋南瓜中具有防治糖尿病的確切功能因子，將南瓜中活性成分的分離提取與降血糖活性的檢測(cè)兩方面結(jié)合起來(lái)，不斷追蹤活性最強(qiáng)的部分，成功分離出南瓜中具有較高降血糖活性的有效成分——南瓜多糖。

但是，不是所有的糖尿病人都適合吃南瓜。我們知道，在南瓜的本身營(yíng)養(yǎng)成分中，不溶性膳食纖維和可溶性非淀粉多糖是南瓜瓜肉中的主要組分，這些組分具有降血糖作用，但國(guó)內(nèi)南瓜品種上存在差異。這種差異的表現(xiàn)除了外形有長(zhǎng)、圓之分外，在成分上的主要差異就是單糖和雙糖的含量，不同的品種差異可達(dá) 5～6倍以上。我們知道單雙糖能夠被人體吸收而提供能量，有些糖尿病患者確實(shí)吃了南瓜引起血糖波動(dòng)，但作為大眾化蔬菜，南瓜是適合大多數(shù)糖尿病患者食用的，尤其是那些不太甜的、單雙糖含量低的南瓜品種。從另一個(gè)角度看，糖尿病患者也需要糖，糖分是生命活動(dòng)必需的能量來(lái)源。糖尿病的種類和病理有很大的不同，少數(shù)患者吃南瓜血糖升高，說(shuō)明這些人不適合吃南瓜。

當(dāng)然，還必須清醒地認(rèn)識(shí)到，血糖可變的因素很多，對(duì)于糖尿病患者，無(wú)論是藥品還是食品，用量及用法要規(guī)范。使用不規(guī)范，且不調(diào)整飲食，就是用胰島素也不起作用。糖尿病的治療主要還是強(qiáng)調(diào)整體，飲食、運(yùn)動(dòng)是基本方案之一。在對(duì)南瓜的認(rèn)知上還必須明確：南瓜是食物而不是藥物，所以不能把南瓜當(dāng)成藥來(lái)吃；要因人而異，辨證施食，尤其強(qiáng)調(diào)攝食要多樣化，要適當(dāng)適量，優(yōu)質(zhì)安全，要適合自己的體質(zhì)狀況，才能吃出健康。