世貿(mào)部長級會議日前在香港舉行。會議期間，大量從世界各地專程趕來的世貿(mào)反對者，尤其是韓國的農(nóng)民，組織了多場示威游行。與此同時，也有民間組織舉辦活動，試圖從理性的角度探討世貿(mào)的得失，其中香港樂施會舉辦了“促進(jìn)貿(mào)易公義交流會”，讓香港和上海等地的青年學(xué)生參與，追求對所謂“公平貿(mào)易”的認(rèn)識。

我認(rèn)為，這種關(guān)于“促進(jìn)公平貿(mào)易”的研討會，只能在不懂經(jīng)濟(jì)學(xué)的學(xué)生當(dāng)中才能開展，因為經(jīng)濟(jì)學(xué)的入門，就是教導(dǎo)學(xué)生，世界上根本沒有他們所說的那種“公平貿(mào)易”；而進(jìn)一步的高級課程，則研究為什么總有人要提倡“公平貿(mào)易”。

貿(mào)易的起源，是人們對其擁有的物品的看法不同。我把我擁有的東西看得輕一點，把你擁有的看得重一點；而你也一樣，把你的看得輕一點，把我的看得重一點。這樣就產(chǎn)生了貿(mào)易；也只有這樣，才能產(chǎn)生貿(mào)易。換言之，貿(mào)易永遠(yuǎn)是人們看法不同的直接產(chǎn)物。

只要不存在強迫，交易就必定能同時提高交易雙方的福利，否則交易就根本不會發(fā)生。抱怨“交易不公平”的，不外乎兩種人：一是因為信息不對稱，事后發(fā)現(xiàn)情況有變，想吃后悔藥的；另一種就是交易的第三者，根本就是外人，評頭品足，沒有進(jìn)入角色來考慮問題。

是的，隨著世界貿(mào)易的發(fā)展，資本家把工廠開到了窮鄉(xiāng)僻壤，的確利用了窮人的廉價勞動力。但不要忘記，窮人之所以窮，是因為他們?nèi)狈Ρ焕玫臋C(jī)會；而正是那些到窮鄉(xiāng)僻壤開辦工廠的資本家，給窮人提供更多被利用的機(jī)會，從而提高了他們的收入。

經(jīng)濟(jì)學(xué)家阿爾欽（A. Alchian）問過：我們是否應(yīng)該購買非洲童工生產(chǎn)的毛衣？阿爾欽的回答是：應(yīng)該購買。假如你既有愿望、又有能力救人于水火，那你就應(yīng)該趕緊這樣做；否則便不購買那些童工生產(chǎn)的商品。那雖然是童工生產(chǎn)的，但不買它，則只會令童工喪失更多的機(jī)會，讓他們的處境更加糟糕。認(rèn)為第三世界血汗工廠不道德的朋友，應(yīng)該先設(shè)身處地地想想，那些工廠究竟是不是讓窮人多了一點機(jī)會。

那些專程到香港示威的韓農(nóng)，則是另一種情況。他們?nèi)藬?shù)過千，乘坐飛機(jī)到香港，入住各大酒店，還可以在消費指數(shù)奇高的鬧市區(qū)駐扎一周，其平均收入水平絕不是非洲兒童可以相提并論的。他們這次重拳出擊，是要維護(hù)更具價值的利益來源。這種利益來源，就是他們向韓國政府的“尋租”所得。

所謂“尋租”，就是向政府尋求行政保護(hù)，從而獲取在完全競爭市場下不可能獲取的利潤。在韓農(nóng)問題上，尋租行為集中表現(xiàn)在政府對農(nóng)業(yè)的補貼上。這次世貿(mào)會議的決議之一，是各成員國代表同意，在2013年之前逐步取消農(nóng)業(yè)補貼。從韓農(nóng)的激烈抗?fàn)幙磥?，世貿(mào)這一協(xié)議顯然切斷了韓農(nóng)的一條重要財路。青年學(xué)生應(yīng)該研究的，是韓農(nóng)為什么會有如此激烈的抗?fàn)帯?/p>

傳統(tǒng)上，經(jīng)濟(jì)學(xué)認(rèn)為尋租行為會導(dǎo)致三種經(jīng)濟(jì)損失。一是因為尋租者為了維持產(chǎn)品的高價，刻意減少了產(chǎn)量，從而減少了消費者的享受，這稱為“夏伯格（Harberger）損失”；二是由于尋租者逃避了市場競爭，降低了生產(chǎn)效率而產(chǎn)生的損失，稱為“萊賓斯坦（Leibenstein）損失”；三是由于整個社會都在追逐政府提供的特權(quán)，在互相爭奪特權(quán)過程中造成了無謂的耗損，這稱為“塔洛克（Tullock）損失”。

要改造一個充滿尋租行為的社會，從而避免上述三種社會財富的損失，往往非常困難。原因之一，是那些目前在享受政府特別保護(hù)的人，只是后來才進(jìn)入這個行業(yè)，他們并非最早享受政府保護(hù)的農(nóng)民。也就是說，這些韓農(nóng)為了成為農(nóng)民，可能曾經(jīng)付出過巨大的投資。現(xiàn)在政府要取消給他們的特權(quán)，是事前預(yù)料不到的意外，對韓農(nóng)來說的確是損失。要改造尋租社會，最大的阻力來自于象韓農(nóng)的這種尋租者。